Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Софи обнюхивала приглашение.

– Софи, слушай меня! Чем ближе бал, тем больше Тедрос будет искать, с кем бы пойти. Чем больше он будет искать, с кем бы пойти, тем больше шансы, что он влюбится в кого-то ещё! А если он влюбится в кого-то ещё, тем больше шансы, что мы здесь застрянем и умрём! Понимаешь?

– Но я хочу, чтобы он взял на бал меня.

– ТЫ НЕ ПРИГЛАШЕНА!

Софи сжала губы.

– Софи, Тедрос должен поцеловать тебя сейчас! Иначе мы никогда не вернёмся домой!

– Нет, они что, проверяют на балу все приглашения?

Агата выхватила у неё приглашение.

– Вот я дура. Я-то думала, ты хочешь выжить!

– Но я не могу пропустить бал!

Агата пихнула её к двери.

– Пройдёшь через древесный туннель…

– Мраморный зал, блестящие платья, вальс под звёздами…

– Если тебя поймает волк, просто скажи, что потерялась…

– Бал, Агги! Настоящий бал!

Агата выставила её за дверь.

Софи нахмурилась:

– Соседки по комнате мне помогут. Они настоящие подруги.

Она захлопнула дверь, даже не увидев потрясённого лица Агаты.

Через десять минут Эстер топнула ногой, чуть не раздавив одну из крыс Анадиль.

– ПОМОЧЬ? ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОМОГЛА НИКОГДАШНИЦЕ ПОЦЕЛОВАТЬ ВСЕГДАШНИКА? ДА Я ЛУЧШЕ ГОЛОВУ СУНУ В ЛОШАДИНУЮ…

– Софи, ни один злодей никогда не находил любви, – сказала Анадиль, надеясь, что спокойная рассудительность спасёт её крыс. – Даже искать любовь – это уже предательство души…

– Вы хотите, чтобы я отправилась домой? – рявкнула Софи, стряхивая с себя листья из туннеля Цветочного метро. – Тогда наложите какой-нибудь сглаз на Тедроса, чтобы он пригласил меня на бал.

– НА БАЛ! – завизжала Эстер. – ОТКУДА ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ О БАЛЕ?

– Злодейка на балу? – удивилась Дот.

– Злодейка, танцующая вальс? – добавила Анадиль.

– Злодейка, делающая книксены! – воскликнула Эстер, и все три девочки рухнули на пол, завывая от хохота.

– Я пойду на этот бал, – возмутилась Софи.

– Представляем вам Ведьму из-за Дальнего леса! – сквозь слёзы прокряхтела Эстер.

Но к обеду она уже не смеялась.

Сначала Софи на двадцать минут опоздала на урок, пытаясь хоть что-то сделать с обкорнанными волосами. Она попробовала беретку, бант, гребень, но в конце концов выбрала венок из ромашек.

– Хотя бы не отвратительно, – вздохнула она, заходя в класс, где вели науку уродства.

Ученики уже выпили зелье из крыльев летучей мыши, от которого их волосы стали седыми. Над её головой вдруг появилась цифра 1.

– Отвратительно! – просиял профессор Мэнли, не сводя взгляда с её волос. – Твоей величайшей красоты больше нет.

Софи всхлипывала, выходя из класса, но потом услышала крик Эстер. В большом зале Албемарль, трудолюбивый дятел в огромных очках, повесил имя Софи прямо под её именем в рейтинговой таблице школы Зла.

– Одно маленькое любовное заклинание, Эстер, – милым голоском напомнила Софи, – и я исчезну отсюда навсегда.

Эстер, громко топая, ушла прочь, напоминая, что никогдашникам запрещается целовать всегдашников – даже в самых крайних обстоятельствах.

В начале урока проклятий леди Лессо прошла в ледяную комнату, хмурясь даже сильнее обычного.

– Хороших заплечных дел мастеров сейчас не найдёшь, – пробормотала она.

– О чём это она? – шёпотом спросила Софи у Дот.

– Чудовище из комнаты Страха пропало! – шепнула в ответ Дот.

Софи едва не стошнило.

Леди Лессо устроила опрос по снам о немезисах, закипая от гнева от каждого неверного ответа.

– Но я думала, что сон о немезисе означает, что ты станешь Главным злодеем… – сказала Эстер.

– Нет, недотёпа! Только если у тебя симптомы! Сон о немезисе без симптомов ничего не значит! – перебила леди Лессо. – Дот, какой вкус ты чувствуешь во рту во время первого сна о немезисе?

– Того, что съела перед сном?

– Крови, тупица! – Леди Лессо заскрежетала ногтями по ледяной стене. – О, сколько бы я отдала за то, чтобы в этой школе появился настоящий злодей. Истинный злодей, который заставил бы Добро рыдать, а не эти навозные мухи…

Когда настала её очередь, Софи ожидала самых худших оскорблений, но леди Лессо дала ей бородавку за явно неверный ответ и даже погладила по обрезанным волосам.

– Почему она так хорошо с тобой обращается? – прошипела за спиной Эстер.

Софи и саму интересовал этот вопрос, но она повернулась с невинной улыбкой.

– Потому что я – будущая староста класса. Если, конечно, останусь здесь.

Эстер была готова свернуть Софи шею прямо на месте.

– Любовные заклинания – это даже не злодейство. Они не работают.

– Уверена, ты сможешь найти такое, которое работает, – ответила Софи.

– Предупреждаю тебя, Софи. Это плохо закончится.

– Хм-м… Как насчёт петуний во всех комнатах? – задумчиво протянула Софи. – Думаю, это будет моё первое предложение после того, как я стану старостой.

Той же ночью Эстер написала всей родне и попросила прислать ей рецепты любовных заклинаний.

– Это заразно, – простонала Агата, смотря на девочек из школы Добра, которые показывали друг другу свои приглашения в форме снежинок (все – разной формы). Тедрос неподалёку играл в мраморные шарики и вообще не обращал на них внимания. – Все классные задания с этим связаны. Красота на балу, бальный этикет, как красиво выходить на балу, история балов…

Софи не слушала её. Держа в руках ведро со свиными копытами, она с тоской смотрела на всегдашниц.

– Даже не думай, – сказала Агата.

– Но что, если он пригласит меня?

– Софи, он должен поцеловать тебя сейчас, а не приглашать на какой-то дурацкий бал!

– Ох, Агата, ты что, в сказках не разбираешься? Если он пригласит меня на бал, то тогда точно поцелует! Как Золушку, прямо в полночь! Поцелуи всегда случаются на балах! А ещё к тому времени у меня снова отрастут волосы, я починю туфельки, и… О нет, платье! Можешь украсть для меня немного атласа у кого-нибудь из девчонок? И ещё крепдешина. И тюля! Целые горы тюля! Лучше всего розового. В крайнем случае я, конечно, могу его и покрасить, но крашеный тюль смотрится не очень хорошо. Наверное, тогда лучше взять шифон. Куда более удобен в обращении.