Нарушители - Клэр Макфолл

Хрясь.

Палка врезалась в призрака, и он рухнул на землю в паре метров от нее. Но отлеживаться он явно не собирался. Придя в себя за долю секунды, он снова устремился ввысь, вытянув когти. Схватившись покрепче, Дилан снова замахнулась.

На этот раз промазала.

Призрак опустился, цепляясь когтями за куртку у нее под мышками. Дилан почувствовала, как рвется ткань, но даже такие длинные и острые когти не могли пропороть все слои ее одежды. Она ощутила давление острых, как иглы, когтей на нежной коже живота, но на этом все. Переложив палку в одну руку, она опустила освободившуюся и схватила призрака. На ощупь он был… отвратительный. На нем был хлипкий слой каких-то рваных лохмотьев, но под ним – кожа с текстурой как у сырого мяса, холодная и влажная. Дилан пыталась не обращать на это внимания и усилила хватку, впиваясь ногтями в плоть. Она хотела отцепить от себя призрака, но он держался слишком крепко. Он извивался и метался, мотая головой в стороны. Разинутые челюсти пытались добраться до нее неровными зазубренными зубами.

У призрака бы получилось, он уже почти сомкнул челюсти у нее на запястье, если бы не Тристан. Он появился из ниоткуда, схватил призрака за шею и швырнул на землю. Прижав его одной рукой, он отодвинулся подальше.

– Дилан, давай! – крикнул он. – Врежь ему!

Остановившись, чтобы сделать глубокий вдох, Дилан подняла палку над головой и со всей силы опустила на призрака. Раз, два, три.

Тристан отдернул руку, но Дилан все продолжала молотить. Может, она бы не остановилась до скончания века, но Тристан схватил ее за запястье.

– Достаточно, – мягко проговорил он, – призрак мертв.

Так и было. Мертв, мертв, мертв. Дилан, тяжело дыша, уставилась на оставшееся от призрака месиво. Перед ее глазами плоть начала дымиться. Она его убила.

Уронив ветку, она зажала рот руками и потрясенно всхлипнула.

– Все хорошо. – Тристан обнял ее, уводя от дымящегося призрачного тела. – Все в порядке.

– Простите меня, – раздался тихий голос Сюзанны. – Я пыталась до него дотянуться, но…

– Да ладно, неважно. – Тристан сжал плечо Дилан. – Дилан справилась сама.

Этих теплых слов оказалось достаточно, чтобы Дилан взяла себя в руки и перестала плакать. Однако она не спешила выбраться из объятий Тристана. Чувствовать его прикосновения, ощущать тепло, показать Сюзанне, что он принадлежит ей, Дилан.

– Хотя, – пробормотал он спустя секунду, – хотя ты должна была стоять у дуба.

– И что бы случилось тогда? – так же тихо возразила она.

– Тогда призрак бы сбежал и мы бы попали в переделку, – признал Тристан с унылой улыбкой. – Я рад, что ты меня не послушала.

Дилан сдерживалась пару секунд, но затем не выдержала и улыбнулась ему в ответ.

У них получилось. Они закрыли дыру и убили призрака. У Инквизитора больше не было причин их наказывать. Отправлять их назад. Отступив на шаг от Тристана, Дилан вдохнула полной грудью. Она не делала этого… с вечера танцев.

Сюзанна наблюдала, как Тристан шутит и смеется с Дилан, празднуя победу над призраком. Они были свободны, а работа Сюзанны только началась. Сколько пройдет времени, прежде чем перед ней появится Инквизитор и вынесет такой же приговор? Как скоро невинные пострадают от призраков, которые пробрались сквозь прорванную ею дыру?

Боже, какая она идиотка. Зачем она соврала Тристану? Зачем?

Ей не хотелось признаваться себе в том, что она сделала, что привязала себя к душе, подобной Джеку, чтобы добраться до Тристана. Что он о ней подумал, когда она вот так появилась из ниоткуда? Если рассказать правду, он возненавидит ее еще больше. Для нее было таким облегчением увидеть его в тоннеле, а потом вместе искать этого злосчастного призрака. Когда она держала Тристана за руку, ее охватывало невероятно волнующее чувство – чувство единства, связи. Оно было куда сильнее, чем в пустоши. Тристан был так близко, она нежилась в лучах его тепла.

Но… это Дилан помогла расправиться с призраком. И это ее, Дилан, он обнимал в момент победы. А потом они вдвоем вернутся к жизни, которую создали для себя. У Сюзанны не было выбора: надо было попытаться исправить свою ошибку. Одной. Вернее, с Джеком. Что было хуже всего.

День закончился совсем не так, как она надеялась.

Они шли из леса, и Сюзанна размышляла, как заделать дыру, которую они проделали с Джеком. Вдруг Тристан нарушил молчание:

– Погодите. – Он резко остановился, и Дилан споткнулась. – Прежде чем праздновать, надо посмотреть, не осталось ли других призраков. Не хочу рисковать.

У Сюзанны сердце ушло в пятки. Она знала, что не сможет найти их без помощи Тристана – лишь вдвоем они чувствовали присутствие призраков – однако это значило…

– Сюзанна? – Тристан протянул ей руку (щеки Дилан сразу запылали).

Сюзанна застыла. Оставалось только одно. Она это знала, но примириться с этим знанием никак не могла: она должна признаться. Должна рассказать Тристану, что сотворила, – и сказать, что обманула его. Тристан стоял, протягивая к ней руку, вопросительно приподняв брови, но ей было хорошо известно, что произойдет, если они возьмутся за руки. Тристан никогда не посмотрит на нее как прежде, и Сюзанна не знала, какое из ее признаний разочарует его больше остальных. Слезы жгли ей глаза. Сюзанна отчаянно боролась с собой – с трусливой, эгоистичной частью себя, которая все еще пыталась придумать хоть какой-то способ решить проблему, не потеряв Тристана. Его уважения, его одобрения… или – если бы только она могла надеяться на такое – его любви.

Но такого способа не существовало.

– Тристан, я должна тебе кое-что рассказать.

– Что такое?

Его взгляд чуть было не заставил ее передумать, но она знала, что не отступит. Пришло время отвечать за свои поступки.

– Я тебе солгала. – Она замолчала, оттягивая мучительное признание еще на пару секунд.

Тристан молчал. Дилан выступила из-за его плеча, напряженно глядя на Сюзанну.

– Мы прошли не через ту дыру, которую вы проделали. Мы… мы прорвали другую.

Дилан в ужасе охнула; ее лицо омрачилось изумлением. Но Сюзанна ждала реакции Тристана. Его лицо было непроницаемым. Пустым.

– Поэтому вы с Джеком связаны, – наконец сказал он. – Ты зашла в мир через его тело. Если бы ты прошла за нами…

Он замолчал. Сюзанна вздрогнула. До нее дошло, как просто ей было проникнуть в этот мир. Однако теперь было поздно. Слишком поздно.

– Тристан, прости меня, – сказала она. – Мне не надо было тебе врать. Я… Я запаниковала. Глупо… Мне так жаль.

– Еще одна дыра, – сказал Тристан без всяких эмоций.

– Мне так жаль…

– И эту дыру тоже придется закрыть. Мы пообещали Инквизитору. – Он помолчал. – И еще… Сюзанна, тебе нельзя здесь оставаться. Не знаю, куда тебе пойти, но придется подумать.