Сон демона - Серж Брюссоло

– Мы сейчас могли бы там находиться, – вздохнул Себастьян. – Если бы не синий пес, я бы сварился.

К счастью, они оба получили не слишком сильные ожоги. Пегги пришла на помощь детям, выводя их из бессознательного состояния, в которое их погрузили коварные повара.

– Нужно бежать отсюда, – повторяла она. – А то мы задохнемся от пара.

Себастьян бросил прощальный взгляд на проклятый бассейн.

– Думаю, когда рагу готово, внизу бассейна открывается труба. Кушанье поступает в своего рода канализацию, кран которой находится неподалеку от лица демона. Нужно всего лишь повернуть кран, чтобы его покормить.

Мальчики с ворчанием поднялись. Некоторые жаловались на ожоги.

– Мы залечим их, когда выберемся наружу, – бросила Пегги Сью. – А теперь надо перестать мчаться, куда глаза глядят! Вы будете следовать за мной молча. Осталось совсем немного. Потом, если нам повезет, мы все окажемся на свободе.

Повернувшись к Себастьяну, она шепнула:

– Самое главное – разбудить гения как можно быстрее. Только он один способен положить конец этому хаосу. Спускаемся в машинное отделение. Медлить нельзя.

Несмотря на постоянные превращения коридоров, ей удалось сориентироваться. Когда дверь исчезала перед ее носом, девочка ждала следующего цикла изменений, чтобы проход снова появился. Наконец она обнаружила лестницу, ведущую в машинное отделение.

– Ты что-нибудь видишь? – встревоженно спросил Себастьян. – По-моему, здесь пусто.

Пегги нахмурила брови. Перед ней работал чудовищный механизм. Если Себастьян его не видит, это может означать только одно…

– Это не настоящие шестеренки, – прошептала она. – Они сделаны не из металла… это призрак, который другие призраки заставили принять форму мотора! Они объединяют свои силы, чтобы двигать ногами, на которых стоит замок.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Себастьян, сильно смущенный.

– Мотор здесь, – объяснила ему Пегги. – Но он невидим, потому что состоит из невидимых созданий. Каждое выполняет свою функцию, как в настоящем моторе. Их энергии объединяются, и в нужный момент замок двигается.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил мальчик.

– Ничем, – вздохнула Пегги Сью. – Мне придется выкручиваться самой. Я попытаюсь вывести из строя машину, разрушив некоторые из ее элементов. Приготовься к худшему: я не имею ни малейшего понятия, что тогда произойдет.

Поправив на носу очки, Пегги прищурилась, чтобы сконцентрировать взгляд. Она надеялась, что магические стекла не подведут ее и во много раз усилят излучение, которое она бросит в сторону Невидимок.

Она не знала, куда направить свою атаку. Детали походили друг на друга. Переплетения проводов ни о чем не говорили девочке. Она решила нанести удар наугад. По залу распространился запах жженой карамели.

– Пахнет жженой конфетой, – заметила Ольга.

Пегги Сью стиснула челюсти. Ее взгляд пересекал мотор справа налево и сверху донизу. Она старалась нанести как можно больше повреждений. Детали плавились, образовывая шарики. Удивленные неожиданной атакой, они утратили видимость металла и стальной цвет, чтобы стать молочно-белыми, что говорило об их подлинной природе.

– Пегги Сью! Это Пегги Сью! – стонали они, сталкиваясь. – Эту маленькую бестию все-таки не сварили! Ах, как нам избавиться от Пегги Сью?!

Машина медленно распадалась. Корчась от боли, существа кидались в разные стороны, отчего «курьи ножки» замка плясали, как пьяные. Здание дрожало, как будто собиралось вот-вот распасться на куски. Пегги и ее товарищи оказались брошенными на пол. Охваченные паникой, Невидимки толкались и сами таким образом нарушали работу механизма, состоящего из множества элементов. Разбуженные металлические лапы больше не удовлетворялись раскачиванием: они начали топать, – и теперь ужасное строение бегало по саду, подобно гигантской черепахе, потерявшей чувство ориентировки.

– Бежим отсюда! – завопил Себастьян. – Сейчас все рухнет! Этот замок не рассчитан на такие скачки.

Пегги держалась того же мнения. В каменных стенах появились многочисленные отверстия.

– Попробуем добраться до подъемного моста, – бросила она. – Посмотрим, можно ли его опустить.

Они, шатаясь, выбрались из машинного отделения. Здание продолжало ходить ходуном. Замок как будто сошел с ума: он то бежал, то прыгал, как огромная лягушка. Каждый раз, когда железные ноги касались земли, стены вздрагивали, лестницы рушились… Пегги Сью и ее друзья бежали среди этого хаоса, отчаянно пытаясь найти выход. К счастью, обрушившиеся стены облегчали им задачу. Наконец, они достигли подъемного моста. Но то, что они увидели, заставило ребят похолодеть от ужаса. Обезумевший замок уничтожал сад, растаптывал массивы цветов, ломал деревья… Стальные ноги сгибались и разгибались все быстрее и быстрее, разбрасывая землю во все стороны.

– Если мы спрыгнем, замок нас тоже затопчет! – воскликнула Пегги.

Не успела она это сказать, как мощный толчок отбросил ее метров на десять, отделив от товарищей. Башни отвалились от основной массы здания и обрушились на сад, вонзившись в землю, как снаряды, пущенные с неба.

– Нам не выжить! – простонала Пегги, видя, как перекрытие треснуло над ее головой.

Вдруг ноги замка, расположенные с левой стороны, подкосились, и здание начало опасно крениться набок. По металлическим суставам пробежали ужасные судороги, сопровождавшиеся жутким скрежетом. После этого железные ноги больше не двигались. Только правые конечности продолжали шевелиться; однако им не хватало силы, чтобы поднять все здание. Послышался громкий металлический лязг, и замок застыл в неподвижности посреди сада, превратившегося в ужасное поле битвы.

Тогда в глубине здания кто-то громко зевнул.

Это гений проснулся, разбуженный наконец случившимся «беспорядком».

Вскоре после этого замок снова застыл в неподвижности. Невидимки бежали. Пегги Сью видела, как они улетали маленькими группами. Они приобрели свой обычный вид. Поднявшись в высоту, призраки слились с облаками.

Дети перебежали через подъемный мост. По другую сторону белого барьера волновалась возбужденная толпа. Все обитатели Пояса мечты оставили свои развлечения, чтобы понаблюдать за дикой пляской «сбесившегося замка». Они прибежали в надежде все узнать из первых рук. Пегги Сью приказала своим друзьям покинуть здание: она боялась, что гений, поднявшись, заставит свою скорлупу треснуть. Ей пришлось взять синего пса за руку, поскольку новое тело делало его неповоротливым, и он боялся прыгнуть, не переломав себе ноги. Девочка не знала, как себя с ним вести. Ей было жаль его, и, кроме того, она сожалела об утраченной телепатической связи между ними.

«Мне его недостает, – говорила она себе. – Он сделался кем-то другим. Это странно».