Абхорсен - Гарт Никс

«Или нет», – подумал Оселок несколькими секундами позже. Они до сих пор не оторвались от земли, а до стены оставалось каких-нибудь двадцать-тридцать шагов. Оселок уже подумывал разжать ли пальцы и попытаться соскочить на землю, дабы избежать неминуемого столкновения. Но он не видел Сабриэль, державшуюся за поручень на втором крыле, а без нее никуда не собирался прыгать.

Самолетик накренился туда-сюда и вспорхнул вверх. Оселок облегченно вздохнул – над стеной они взмыли с запасом в несколько дюймов – и тут же заорал в голос: биплан снова резко пошел вниз и с силой ударился о землю. У Оселка аж дух перехватило, а самолетик как ни в чем не бывало отскочил и наконец-то взмыл в небо.

– Прошу прощения! – закричала Фелисити. Слова ее тонули в реве мотора и гуле ветра. – Я совсем позабыла, что самолет тяжелее обычного.

Сабриэль проорала ей что-то с другого конца; что – Оселок не расслышал. Но Фелисити несколько раз кивнула. И практически тотчас же самолет по спирали устремился на юг, набирая высоту. Оселок одобрительно хмыкнул. Все верно: им нужно подняться как можно выше, чтобы максимально увеличить дальность планирования. При северном ветре мотор, скорее всего, откажет миль за десять от Стены. Так что им придется спланировать хотя бы на такое расстояние, а желательно бы еще дальше. Приземлиться на Внешней границе было бы крайне нежелательно.

Впрочем, приземлиться в Древнем королевстве – тоже удовольствие весьма сомнительное. Оселок покосился на парусиновое крыло, подрагивающее над его головою, и мысленно выразил надежду, что самолет по большей части ручной работы. Ведь те его части, что не таковы, слишком быстро развалятся на куски. Именно такая судьба постигает все анцельстьеррские механизмы и приспособления по ту сторону Стены.

– В жизни больше никуда не полечу, – пробормотал Оселок. И тут же вспомнил о послании от Эллимир. Если им удастся благополучно приземлиться за Стеной и добраться до Бархедрина, им тут же придется лететь куда-то на Бумажнокрыле, чтобы вступить в бой с неведомым Врагом, обладающим неведомым могуществом.

При этой мысли Оселок мрачно стиснул зубы. Этой битве он только порадуется. Слишком долго они с Сабриэль сражались с противниками, которыми кто-то управлял издалека. Теперь этот кто-то наконец-то вышел из тени, и ему придется иметь дело с объединенными силами короля, Абхорсена и Клэйр.

Если, конечно, король и Абхорсен уцелеют при перелете.

Ветер меняется на сев еро-с евер о-восточ ный, сэр, – отрапортовал старшина Приндел, глядя на стрелку а не мом етра, меха нически подсоединенного к флюгеру, установленному несколькими этажами выше. Стрелка крутанулась вокруг своей оси, электрический свет мигнул и погас, теперь комнату освещали только две изрядно чадящие керо синовые лампы. Приндел глянул на часы, которые, конечно, тоже встали, а затем на размеченную делениями свечку, стоящую между лампами.

– Электрооборудование отказало примерно в шестнадцать сорок девять.

– Превосходно, Приндел, – отозвался лейтенант Дру. – Распорядись насчет перехода на керосиновое освещение и объявляй боевую готовность. А я поднимусь к прожектору.

– Так точно, сэр! – Приндел взялся за переговорную трубку и рявкнул: – Переход на керосиновое освещение! Боевая готовность! Повторяю: боевая готовность!

– Так точно! – эхом долетело из трубки, и тут же взвыла ручная сирена и лязгнул надтреснутый колокол. Звуки разнеслись по всему маяку.

Дру набросил на себя синюю шерстяную куртку с капюшоном и затянул широкий кожаный пояс, на котором висели револьвер и кортик. Обмундирование довершал синий стальной шлем, украшенный эмблемой с изображением золотых перекрещенных ключей: форменным знаком смотрителя Западного маяка. Шлем достался Дру от его предшественника и был слегка великоват, так что всякий раз, надевая его, лейтенант чувствовал себя ужасно глупо, но ничего не попишешь: правила есть правила.

Пост управления находился пятью этажами ниже прожектора. Поднимаясь по лестнице, Дру столкнулся со старшим матросом Керриком. Тот со всех ног бежал вниз.

– Сэр, поторопитесь!

– Я и тороплюсь, Керрик, – невозмутимо откликнулся Дру, от души надеясь, что голос его звучит ровно. Сердце отчего-то стремительно заколотилось в груди. – Что такое?

– Туман…

– Тут всегда туман. Поэтому мы здесь. Предупреждаем корабли, чтобы ненароком в туман не заплыли.

– Нет-нет, сэр! Не на море! На земле. С севера наползает туман. А позади него бьют молнии, и движется он прямиком к Стене. А с юга спешат люди!..

Дру тут же стряхнул с себя напускное спокойствие, так тщательно натренированное в военно-морском училище, которое лейтенант покинул всего восемнадцать месяцев назад. Оттолкнув Керрика, он побежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Тяжело дыша,

он толкнул массивную стальную дверь люка и протиснулся в маячную комнату, однако успел вдохнуть поглубже и кое-как изобразить собранного и невозмутимого морского офицера, каковым ему и подобало быть.

Свет не горел – загореться ему предстояло приблизительно через час. На маяке использовалась дублированная система: одна – керосинно-механическая, другая – полностью электрифицированная; ведь электричество и технологии странным образом отказывали, когда ветер дул с севера. Из Древнего королевства.

Дру с облегчением убедился, что самый опытный из его младших офицеров уже здесь. Боцман Берл стоял снаружи на смотровой площадке, прильнув к громадному судовому биноклю. Дру вышел вслед за ним, ожидая, что в лицо ему ударит холодный, промозглый ветер. Однако повеяло теплом: лишнее подтверждение тому, что ветер дул с севера. Берл как-то рассказывал молодому лейтенанту, что за Стеной времена года не совпадают со здешними, и Дру прослужил на Западном маяке уже достаточно долго, чтобы убедиться в правоте боцмана, хотя поначалу он от подобной идеи только отмахивался.

– Что происходит? – осведомился Дру. На некотором расстоянии от берега клубился морской туман, как всегда, днем и ночью. Но с севера к Стене наползала другая волна тумана, куда более темного. Его зловеще подсвечивали вспышки молнии, и тянулся он на восток, на сколько хватало глаз.

– Где эти люди?

Берл передал лейтенанту бинокль и указал в нужном направлении.

– Их сотни, мистер Дру, а то и тысячи. Похоже, южаки, из нового лагеря на Лингтонском холме. Они движутся на север и пытаются перебраться за Стену. Но они-то как раз не проблема.

Дру подкрутил ручку фокусировки, звонко стукнув при этом биноклем по ободу шлема и подосадовав про себя, ведь перед Берлом-то хотелось выглядеть куда более внушительно.

Поначалу лейтенант ничего не видел, но вот изображение сфокусировалось, и все размытые кляксы обрели четкость и превратились в бегущие фигурки. Их были тысячи: мужчины в синих шляпах, женщины в синих головных платках, дети, с головы до ног одетые в синее. Они перекидывали доски через проволочные заграждения, продирались и прорубались насквозь, если иначе не получалось. Некоторые уже прошли нейтральную полосу и почти достигли Стены. Дру покачал головой. Зачем, ради всего святого, им так понадобилось в Древнее королевство? А тут еще новая загадка: некоторые южаки, уже пробившиеся к Стене, внезапно разворачивались и бежали назад…