На двух планетах - Курт Лассвиц

Как только марсиане, прибывшие с полюса на воздушной лодке, которую матросы приняли за крылатое чудовище, увидели, какое несчастье они невольно причинили своим появлением, они тотчас медленно и осторожно спустились на лодке в пропасть. Скоро они нашли залитые кровью тела несчастных. Хотя не было никакой надежды вернуть их к жизни, марсиане все ж не хотели оставить трупы людей в пропасти. Так как было бесполезно брать их в лодку, марсиане уложили их в подвешенную к ней сетку. Потом лодка поднялась из бездны и причалила к вершине утеса. Там марсиане убедились, что оба матроса мертвы. Они опустили трупы к подножию будки и сдвинули лодку в сторону в надежное место. Двое остались в лодке, а другие двое снова вернулись к каменной постройке для того чтобы поближе ознакомиться с нею. Отверстие в стене не был еще замуровано, и они вскоре нашли коробку с документами. Они открыли ее и стали разглядывать непонятные им письмена.

В то время, как они были заняты этим, вернулся лейтенант Прим. Лодка марсиан была скрыта за выступом, и он не видел ее; да и раньше, увлеченный охотой, он не заметил ее приближения. Теперь перед ним было двое чужих, странно одетых людей, завладевших его бумагами, а рядом – он в ужасе отшатнулся – лежали его матросы, бездыханные, с раздробленными черепами. Сомнения не было – он видел перед собою убийц! Он вскинул ружье и окликнул их.

Марсиане с изумлением подняли глаза. Указывая на погибших матросов, они пытались объяснить Приму, что вытащили их из пропасти. Он же приказал незнакомцам положить бумаги обратно и сдаться. Разумеется, они друг друга не поняли. Он еще раз повторил приказание, но марсиане не думали уходить, несмотря на требования Прима. Тогда раздался выстрел, и пуля пробила жестяную коробку, которую один из марсиан держал в руках. Тотчас грянул второй выстрел, но марсианин успел отбежать в сторону, и пуля прошла мимо, не задев его. К следующее мгновение ружье вывалилось из обессиленных рук Прима.

– Он не был ранен, но рука его была парализована, он не мог пошевельнуть ею. Другой марсианин своим телелитным револьвером поразил двигательные нервы его руки.

В это время команда, занятая переноской провианта в пещеру, закончила свою работу. Дежурившая на английской шлюпке стража обратила внимание на воздушную лодку, вскоре впрочем скрывшуюся за выступами скал, и предупредила о ней остальных моряков. Те под предводительством унтер-офицера тотчас же решили подняться на утес. Тут раздались выстрелы, и они ускорили шаги. Мгновение спустя, они с криком взбегали на вершину утеса. Прим, оправившись от минутного замешательства, левой рукой выхватил из-за пояса револьвер и кинулся на марсиан, крича: – Ко мне, ребята! Вот они, убийцы! Хватайте их!

Марсианин снова поднял свое оружие (товарищ его не был вооружен), и офицер тотчас выронил револьвер: теперь он не мог пошевельнуть и левой рукой.

Но в это мгновение кто-то ударил марсианина в спину, и он упал. Матросы бегом бросились в атаку. В рукопашной схватке марсиане были бессильны. Они знали это и поэтому не пытались больше защищаться. По приказу взбешенного офицера марсиан связали, и матросы погнали их к берегу кулаками.

Услышав выстрелы и крики, марсиане, оставшиеся в воздушной лодке, насторожились. Они не могли с достаточной быстротой вскарабкаться по скалам, скрывавшим от них место боя, и поэтому лодка поднялась на такую высоту, откуда можно было следить за всем происходящим. Как только они увидели, что их товарищи взяты в плен, они попытались прийти им на помощь, но приближающаяся лодка была встречена огнем англичан. Пули проникали в прочные стены лодки и хотя и не пробивали их, но все же марсиане опасались, что какая-нибудь шальная пуля повредит хрупкий механизм летательного аппарата. Поэтому они стремительно поднялись на такую высоту, на которой обстрел уже не был для них опасен, и стали советоваться, что им делать дальше. В их распоряжении было два телелитных ружья, и этого было вполне достаточно для того, чтобы с этой высоты уничтожить или обезоружить весь экипаж канонерки и освободить пленных товарищей. Но так как лодка, поддаваясь воздушному течению, стояла не вполне спокойно, и пленники окруженные матросами, тоже двигались, то нельзя было надеяться на верный прицел и вполне рассчитать действие выстрела.

Пока марсиане колебались, англичане втолкнули пленников в лодку и, быстро работая веслами, отчалили от берега. Марсиане на своем летательном аппарате следовали за ними и вскоре увидели вдали военное судно. И вот, когда они на всем лету приближались и нему, они вдруг к ужасу своему заметили, что механизм руля действует не вполне исправно. Теперь они могли только до некоторой степени управлять своей лодкой и поэтому решили, как можно скорей, вернуться на остров у полюса.

Этот перелет занял вдвое больше, времени, чем при нормальных условиях. С острова они снеслись с внешней станцией, откуда можно было телефонировать на Землю. И тогда им на помощь был вызван Илль, так как его воздушный корабль был снабжен отталкивающими снарядами и приспособлен как для обороны, так и для атаки.

Капитан Кесвик подозрительно покачал головой в ответ на доклад лейтенанта Прима, который, впрочем, не счел нужным особенно распространяться о своей неудачной охоте. Пленники с трудом могли выпрямиться, и Кесвик никак не мог понять как могли они без оружия размозжить крепкие головы его матросов. Еще более удивило его то, что руки лейтенанта, казалось, были парализованы. Для дальнейшего выяснения дела, прежде всего, нужно было учинить допрос обоим чужестранцам, но они не говорили ни слова.

Кесвик подошел поближе и стал разглядывать их. Он заговорил с ними по-английски, по-французски и, наконец, на единственном языке, который он еще кое-как знал, – по-китайски. Пленники стояли потупившись и мрачным взглядом глядели на веревки, которыми они были связаны. Но, наконец, они впервые подняли глаза на капитана. В этом взгляде не было никакой вражды, но он горел глубоким упреком и могучей гордостью. Кесвик невольно отступил перед этим взглядом. Стоявшие вокруг офицеры и матросы тоже были охвачены странным смущением.

– Развяжите их, – сказал капитан. – Этого здесь не нужно, и обращайтесь с ними прилично.

Как только веревки были сняты, старший пленник заговорил. Хотя Кесвик не понимал ни слова, он почувствовал, что ему рассказывают о чем-то совсем небывалом и необъяснимом. Он только пожимал плечами.

– В этом деле я ничего не могу решить самостоятельно, – сказал он старшему офицеру. – История с воздушным кораблем слишком загадочна. Если бы мы не увидели эту штуку собственными глазами, я ни за что в нее не поверил бы. Эти не похожи на жителей Земли. Понять их совершенно невозможно. Мы захватим их с собою в Англию; да к тому же, здесь мы уже выполнили свою задачу.

Канонерка развела пары и направилась к югу.

––

С бешенной быстротой, на высоте двенадцати километров над европейским северным морем, летел воздушный корабль Илля навстречу берегам Гренландии.

– Атмосферное давление 170 миллиметров. – Элль отвел глаза от барометра и задумчиво поглядел на стену, за которой дремала Исма. Илль с величайшей предусмотрительностью заботился об ее здоровье.