Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

Спустя несколько мгновений собственный голод пересилил, Вивьен взяла протянутую ручку и оставила витиеватую роспись в бланке заказа.

– Благодарю вас, – пролепетала горничная и удалилась.

Выждав для верности еще пять минут, Вив не выдержала и приступила к обеду. В конце концов, не съест же ее Матье за то, что она поужинала без него?

Когда тарелка опустела наполовину, сзади послышался звук открываемой двери.

«Проклятье, надо было сесть в его любимое кресло, так бы видела, кто вошел!»

Расправив руками передник, Вив поднялась, готовая встретить Кристофа. Но вместо него на пороге стояла Эмилия Артьен.

Сердце екнуло и предательски застучало по ребрам, руки задрожали, и Вив поспешила спрятать их за спину.

«Проклятье! Только ревнивой аристократки мне не хватает для полного счастья! Герцог Матье, куда же вы запропастились?»

– Значит, вот ты какая, – прошипела сквозь зубы Эмилия, вышагивая по комнате с видом хозяйки.

– Простите, леди, я думаю, вас не должно здесь быть.

– Мало ли что ты думаешь! Такие, как ты, годятся лишь на то, чтобы раздвигать ноги! Думать вам вредно!

Вивьен молча проглотила оскорбление. Всегда неприятно слышать такие вещи в свой адрес, но, когда их говорит кто-то вроде леди Артьен, лучше промолчать. Мало ли что она придумает учудить? Пришло же ей в голову изменять жениху прямо у него под носом?

– Интересно, что он в тебе нашел? – Эмилия подошла ближе и с вызовом посмотрела в лицо Вивьен. – Волосы сухие, словно прошлогодняя солома, облитая какой-то гадостью. Кожа загоревшая, словно работала в поле, не разгибая спины. А эти мозоли на руках? Тебе не стыдно в таком виде находиться рядом с ним?

Закусив губу, Вив старалась молчать. Одно слово, и Эмилия сможет погубить ее. В том, что у привыкшей к постоянным интригам аристократки найдется повод ее упрекнуть, Вивьен не сомневалась.

– Молчит, смотрит в пол. Разлучница! – резко выкрикнув последнее слово, Эмилия схватила со стола нож и кинулась с ним на Вивьен.

Реакция была мгновенной. Горничная отскочила прочь, инстинктивно выставляя вперед руки. Острый металл прошелся по предплечью, обжигая.

– Мм! – обиженно простонала Вив, стараясь не закричать. Нельзя привлекать к себе внимание, только хуже будет.

– О, вот как ты скрашиваешь его ночи, продажная девка? Не похоже на то, чтобы ты была в этом хороша. Ну-ка, повторим! Надо научить тебя манерам.

Позабыв про ноющую руку, Вив принялась кружить между креслами и столиком, радуясь, что у ее противницы юбка шире и тяжелее, и той сложно ее нагнать.

– Что здесь происходит? – недовольный крик Кристофа прекратил гонку на жизнь.

Из рук Эмилии выпал нож, со звоном прокатившись по начищенному до блеска паркету.

– Эта шлюха посмела пообедать без тебя! – ринулась в атаку леди, надеясь заработать пару очков.

– И что? – удивленно спросил герцог, бросил короткий взгляд на все еще кровоточащую рану Вивьен и нахмурился. – Это повод калечить другого человека?

– Она высказала неуважение и должна быть наказана!

– Эмилия, уходи. Ты совершила уже достаточно ошибок. Нам не о чем разговаривать. Если ты до сих пор не уяснила, что это привилегия нанимателя наказывать своих слуг, то больше нам говорить не о чем. Пошла вон!

– Но как же!..

– Не знаю. Разбирайся со своими проблемами самостоятельно. Слышал, твой отец прибудет послезавтра. Постарайся не доставить ему еще больших неприятностей. – Зло посмотрев на бывшую невесту, Кристоф повернулся к Вивьен.

– Ты еще пожалеешь!

– Покажи порез, – приказал, приближаясь. Слова Эмилии прошли мимо него.

Почему-то очередная рана на теле горничной жгла его больнее раскаленного железа.

«Опять опоздал? Опять все сделал не так, как должен? Обещал защищать, а в результате подверг опасности. Что, если бы ты пришел позже, Кристоф? Ей пришлось бы расплатиться не маленьким порезом, а, может быть, глазом? Такие вещи даже церковники не всегда могут поправить! Проклятье! Привязать девушку к себе и никуда не отпускать! И сделать так, чтобы она возненавидела тебя? Кажется, это в твои планы не входит!»

– Прости… она ворвалась так неожиданно, что я не успела среагировать, – прошептала Вив, протягивая раненую руку.

– В этом нет твоей вины. Она всегда была себе на уме, за что тебе просить прощения?

– Я опять доставляю неудобства, трачу время. А это непозволительная наглость.

– Но ведь причина не в тебе, а в ней.

– Если бы меня… тут не было, она бы не потратила ваше время.

Кристоф сурово посмотрел на Вивьен, вытирая платком кровь.

– Проклятье, задела вену. Как ты еще кровью не истекла? Голова не кружится?

– Немного, – ответила Вив, прислушавшись к себе.

Еще когда она кружила вокруг столика, ей казалось порой, что она начинает уступать Эмилии. Но отчаянная жажда жизни не давала сбавлять темп.

– Сейчас перевяжем и пойдем к врачу. Я это не залечу, шрам останется. И запомни, ты не виновата. Может быть, наоборот, спасла меня от нескольких часов выслушивания ее упреков. Так что выше нос.

Достав из комода аптечку, герцог заботливо наложил бинт.

– Я провожу, но расплатишься сама. Сейчас. – Он подхватил часы, висящие на цепочке, приложил к ним фамильный перстень. – Вот, теперь ты можешь ими расплачиваться.

– Благодарю вас….

– Мелочи, идем.

Крис подал Вивьен руку, недовольно глянул, когда горничная побоялась опереться на него, и помог выйти из номера.

Неприятная слабость отвоевывала все больше места в сознании Вивьен. Голова кружилась, хорошо, что тошноты не было, но перед глазами все расплывалось, превращалось в крупные цветные пятна, мельтешащие, не останавливающиеся ни на мгновение.

Уже не было дела ни до косых взглядов, ни до злых шепотков. Хотелось просто лечь и поспать, но кто-то куда-то вел. И надо было переставлять ноги, чтобы не упасть, потеряв опору.

Хвост тридцать девятый

Гнев и ярость

– Проклятье! – недовольно прошипел Кристоф, когда на очередной лестнице в парке Вивьен не удержала равновесие и начала падать.

Подхватив ее, герцог с явным неудовольствием обнаружил, что горничная упала в обморок.

– Чтоб тебе пусто было, Эмилия! До чего ты ее довела!

Устроив голову Вив у себя на плече, Кристоф ускорил шаг. Переживать за здоровье Вивьен не хотелось, лучше скорее отвести ее к врачу и решить все вопросы.

– Доброго дня, ваша светлость. Не думал, что увижу вас здесь, – хмыкнул мужчина лет тридцати, глядя на герцога и его ношу. – Что привело вас ко мне?