Все краски ночи - Линда Ховард

Он осторожно провел инфракрасным определителем вправо и влево, рассчитывая увидеть распознаваемый тепловой образ. Сам дом светился из-за внутреннего тепла, что делало задачу дифференцировать тепло от человеческого тела еще сложнее. Однако задача не была невыполнимой. Блейк мог тешить себя надеждой, что он попал в Крида, но Тиг не разделял его оптимизм. Крид упал бы на пол еще до того, как пуля долетела до стены, и немедленно нашел бы укрытие.

Но в доме, кроме Крида, мог быть еще кто-то. Тиг понятия не имел, кто там жил, ему было все равно. Что было важно, так это то, что Крид оценил бы ситуацию и нашел бы более безопасное укрытие. Чего бы он точно не сделал – так не стал бы выходить через парадную дверь, значит, встречать его надо у задней двери.

У Тига участился пульс при мысли о том, что он может снять Крида, как вишню с ветки. Конечно, Крид мог давно уже покинуть здание и залечь в укрытие, но во-первых, прошло всего минут десять от начала операции, а во-вторых зная Крида, Тиг полагал, что вначале он организует отход людей, которые находились в обстреливаемом здании. Тиг пожевал губу и, приняв решение, вытащил рацию и настроился на волну своего старого приятеля.

– Это Сокол. Двигаюсь вправо. Стараюсь занять позицию, откуда видна тыльная часть первого дома. – Тиг счел, что сто держать своих людей в курсе перемещений чтобы один из них случайно не снес ему голову.

Он повторил ту же информацию Госсу, который коротко кивнул и вернулся к обязанностям дозорного. Госс произвел на Тига впечатление не потому что сделал что-то впечатляющее, а потому, что похоже, на лету ловил все то, чему мог научиться у Тига.

Тиг не мог одолеть те семьдесят ярдов, что разделяли его и выбранную им позицию, по той причине, что дальше начинался крутой откос прямо к реке, выложенный булыжником и предательски скользкий. Если неудачно поставить ногу, можно, растянуть лодыжку или колено, это в лучшем случае, а в худшем – получить перелом. Кроме того, Тигу приходилось тащить винтовку и тяжелый тепловизор. Тиг не мог включить фонарь из опасения обнаружить себя, что еще сильнее замедляло его передвижение. С каждой минутой вероятность того, что Крид ускользнет, увеличивалась, но Тиг ничего не мог с этим поделать. Черт, если бы Блейк сообщил ему раньше.

Наконец, положив винтовку на плечо, чтобы проверить угол, он смог разглядеть тыльную сторону дома или по крайней мере часть ее. Угол не был самым удачным, но дальше Тиг пройти просто не мог. Он устроился за валуном и, положив для устойчивости ствол винтовки на камень, направил тепловизор на дом и стал ждать.

С этого места никакого огня не велось. Крид наверняка отметил, откуда велась стрельба, и, если бы захотел осмотреться по месту и подтвердить свою догадку, наиболее логичная позиция для этой цели была бы у ближнего заднего угла дома. Он мог предположить, что у них есть приборы ночного видения, но наличие тепловизоров он едва ли мог предусмотреть, поскольку приборы эти были чертовски дорогими и не слишком удобными. Он стал бы осторожно передвигаться к углу дома…

На экране тепловизора показалась невероятных размеров тепловая сигнатура. Она стремительно выкатилась из дома, затем нырнула за что-то и исчезла. Ругаясь сквозь зубы, Тиг возился с тепловизором, пытаясь поймать сигнатуру в фокус, но растерялся, и если бы выстрелил сейчас, то наверняка промахнулся бы, и Крид вычислил бы его местонахождение. Надо было дождаться иной возможности и выстрелить наверняка.

Господи, эта тепловая сигнатура выглядела очень странно, она напоминала гигантского паука. Тиг еще недостаточно пришел в себя, чтобы мозг успел обработать информацию и правильно интерпретировать изображение, но еще через мгновение Тиг понял, что видел двух людей, движущихся практически в ногу, причем первый человек, тот, что поменьше, бежал впереди. Четыре ноги, четыре руки, утолщенное тело – два человека.

Сейчас он бы предпочел иметь прибор ночного видения вместо тепловизора, чтобы точно знать, за что они там нырнули.

Может, за машину? Возможно, там, возле задней двери, была припаркована машина. Плохо, потому что капот машины, под которым расположен двигатель, представляет собой отличную броню. Так что стрелять в том направлении смысла не было.

С другой стороны, удерживаясь от стрельбы, он давал Криду ложное ощущение безопасности. Решив, что их не видят, Крид потеряет бдительность. На этот раз Тиг будет готов бить на поражение.

Серебристый свет на экране тепловизора привлек внимание Тига. Потом свечение пропало. Дерьмо. Что они делали? Менялись местами, возможно, готовились к новой пробежке. Они не побегут назад к дому и не побегут к мосту, так что оставалось только два возможных направления. С Кридом кто-то был, кто-то, кого он пытался защитить, кто-то меньше его. Женщина? По логике вещей Крид будет стараться двигаться так, чтобы между ними и стрелками было больше стен, укрытий, боль расстояние, значит, они начнут отступать к реке.

Время шло. Много времени. Какого черта он ждет так долго? Хочет Рождества дождаться? Тиг посмотрел на светящееся табло на часах и увидел, что с тех пор, как Блейк доложил ему о Криде, а значит, с момента взрыва прошло сорок четыре или сорок пять минут. Теперь из винтовок стреляли уже не целясь, потому что жители города или лежали за укрытиями, или ушли за пределы дальности действия тепловизоров. Стреляли изредка, лишь для того, чтобы напомнить жителям Трейл-Стоп о том, что им следует оставаться там, где они находятся. Может, Крид решил поступить так же – остаться в укрытии, пока стрельба не прекратится совсем.

Нет, долго за машиной они не усидят. Им надо чем-то греться, нужна вода и пища. Крид оказался на редкость терпеливым ублюдком, гораздо терпеливее, чем думал о нем Тиг.

Минутная стрелка на часах Тита перескочила еще на одну минуту, потом еще. Пятьдесят минут с момента взрыва моста. Тиг решил, что будет ждать столько, сколько потребуется. Он тоже умел быть терпеливым.

Пятьдесят три минуты.

Да. Вот оно! Тепловая сигнатура заполнила поле окуляра, четкая и ясная. Они оба согнулись и двигались быстро. Тиг вдохнул, выдохнул и нажал на курок как раз в тот момент, когда светящиеся фигурки исчезли.

Через долю секунды вспышка света ярче, чем все, что он видел раньше, показалась в нижней части окуляра, и булыжник, за которым он прятался, взорвался перед самым его лицом.

Крид услышал треск затвора и почувствовал сильную боль в левой ноге, как раз над лодыжкой, в тот момент, когда они с Ниной буквально взлетели на воздух. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и они упали на землю за насосной станцией, ударившись так, что им чуть было не повыбивало зубы. От удара Крид разжал руки, и Нина покатилась по земле. Нога болела так, словно какой-то великан раздробил ее кувалдой. Крид застонал сквозь стиснутые зубы и инстинктивно схватился за ногу, холодея при мысли о том, что мог бы и не обнаружить ее.

– Дерьмо! Долбаное дерьмо!

Штанина уже пропиталась кровью, он чувствовал, как влажное тепло заполняет ботинок. Крид прижал ладонь к ране, приятно удивленный тем, что ступня была на месте. Он овидал немало ранений, полученных от крупнокалиберных Снарядов, видел оторванные руки и ноги и в тот момент, когда он осознал, что в него попали, испытал гнев, но, странное дело, был уже готов к тому ущербу, что этот выстрел мог причинить его организму. И хотя ступня все еще была при нем, а не валялась в нескольких футах от ноги, ранение наверняка было серьезным.