Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

- Знаешь, это чертовски похоже на угрозу.

Мой хриплый шепоток, голос некроманта с оттенком демонической вкрадчивости, стал холодным, а таившийся на задворках сознания огонь гнева разгорелся ярче.

Убить его было бы нетрудно, даже если он вооружен до своих ослепительно-белых зубов. Он чуть подался вперед, незаметно приняв очень удачную боевую стойку, позволяющую в случае атаки с моей стороны быстро уклониться в сторону.

И я его понимала.

- Это не угроза. Это правда.

Он отступил к двери и вышел, держа меня в поле зрения, но не глядя в глаза. Так выходят из клетки с опасным хищником, вроде бы прирученным, но непредсказуемым. Его мягкие туфли ступали по решетчатому полу, не производя шума. Не было слышно даже его дыхания.

«Убирайся. Уходи отсюда».

Я перевела взгляд на его мокасины - смотрела, как переступают его обутые в мягкую кожу ноги.

Он исчез. На мгновение мои глаза затуманились от ярости, но я несколько раз глубоко вздохнула, и гнев отступил, свернулся в клубок и сжался в точку.

- Мне это не нравится, - угрюмо пробурчал Лукас, оглянувшись на меня через плечо. - Оставить его здесь - все равно что освободить Синеглазку.

- Это неважно.

Джафримель расхаживал взад-вперед, сцепив руки за спиной, и его черный плащ колыхался в такт движениям. Отовсюду тянуло жаром, типичной судромериканской влажной жарой, пропахшей рисом, жареным мясом со специями и вездесущим кокосовым маслом. После пронизывающей стужи Джомолунгмы это радовало. Может, и не идеальная погода, зато по-настоящему благословенно-человеческая.

Ванн и Маккинли держались по сторонам от меня: Маккинли справа и позади, Ванн совсем рядом, почти вплотную слева. В окружении этих ребят, Джафримеля и Лукаса я чувствовала себя главарем мафиозной семьи в плотном кольце телохранителей.

Я оглянулась, бросила быстрый взгляд на наш самолет. Леандра заперли в кабине, откуда только что вышла я. Ева сидела в трюме, замкнутая в серебряный круг.

Джафримель нажал кнопку грузового лифта.

- Если некромант освободит ее, куда она отправится? Люциферу не так уж важно, кто из жертв угодит в его сети. На сей раз снисхождения не будет. Я ее единственный шанс, а моя хедайра - единственная надежда на милосердие. Думаю, андрогин пока останется с нами.

Я рассматривала металлическую клеть. Не более чем в тридцати шагах от нас, за изгибом платформы, находился подъемник. Из глубин колодца тянуло горячим воздухом, насыщенным запахом реагента и антиграва.

«Хвала богам, мы не воспользовались пассажирским лифтом. Я бы этого не вынесла».

От одной мысли о тесном замкнутом пространстве по спине у меня пробежали колючие мурашки. Клаустрофобия проявлялась сильнее обычного, наверное, из-за стресса.

Задумавшись об этом, я пропустила разговор моих спутников мимо ушей. Опомнилась, лишь когда остановился грузовой лифт.

«Эй, Дэнни, будь внимательней. Не отвлекайся».

Признаться, в последнее время я постоянно отвлекалась. С самого начала охоты за убийцей Гейб и Эдди. Размышляла о происходящем, задумывалась о прошлом, строила предположения о будущем. Это действовал механизм психологической адаптации, и он затягивал.

Грузовой лифт представлял собой пластиковую клеть на платформе - никаких глухих стен и дверей, перекрывающих обзор и доступ воздуха. Меня это радовало, хотя агенты жались друг к другу вплотную, а Лукас посматривал на меня с любопытством.

Из лифта мы вывалились прямо на дышащую жарой многоцветную улицу Каракаса. Стены бетонных домов песчаного цвета были расписаны ярчайшими красками, сверкавшими в лучах солнца так, что кружилась голова и захватывало дух. По улице текла такая же пестрая толпа, а поскольку мы находились в непосредственной близости от причального колодца, слух заполняло завывание двигателей - самолеты поднимались в воздух каждые несколько секунд. Под наблюдением систем безопасности автопилот выбирал для каждой машины свой маршрут в сложном сплетении транспортных потоков. Другие аппараты заходили на посадку, их покрытые реагентом днища погружались в зев колодца.

Джафримель поднял глаза, оценивая обстановку. Мне вдруг показалось, что он выглядит здесь неуместно: высокий мужчина с золотистой кожей в долгополом черном плаще под палящими лучами солнца. Мир качнулся, свет резанул по глазам так, что я заморгала. Возникло ощущение, что энергетические щиты Джафримеля давят на мои собственные, вжимая их в кожу.

Наконец Джаф опустил голову и протянул назад руку. Я шагнула к нему, не раздумывая, и наши пальцы сплелись.

- Идем со мной, - сказал он, словно никого больше рядом не было, и я почувствовала, как всегда рядом с ним, нечеловеческое тепло его кожи.

Перед ним отступал даже мой гнев.

- Куда мы идем? - спросила я.

- К маги. Это недалеко.

Прятаться в городах вовсе не трудно, нужно только правильно выбрать район. У каждого наемника вырабатывается чутье на места, где никто не станет задавать лишних вопросов: кварталы красных фонарей, бордели, курильни гашиша, питейные заведения, где выпивка превращает незнакомцев в закадычных друзей и с такой же легкостью доводит их до пьяной ссоры с убийством. Воздух в таких местах пропитан сексом и насилием, а энергетический фон может замаскировать даже эфирный след демона.

Но, к сожалению, мы находились не в той части Каракаса. Это был тихий приличный район, и путь наш пролегал по ухоженной аллее, обсаженной гигантскими генно-модифицированными пальмами, чьи пышные кроны обеспечивали относительную прохладу. К тому же здесь было немноголюдно - в толпе не затеряешься, и нет никакого видимого укрытия.

Так мы и шли: двое агентов Хеллесвранта, сутулившийся Лукас со скрещенными на груди патронташами, в стоптанных сапогах, и рослый демон, чьи глаза сверкали даже под ярким солнцем Каракаса.

И я.

Я чувствовала себя все более заметной, почти голой. Вокруг высились дома, за бетонными стенами скрывались сады, видневшиеся сквозь решетчатые железные ворота. Над некоторыми поблескивали защитные системы разнообразной конфигурации: одни распространяли медовый аромат творения шаманов, другие пахли землей, как плоды деятельности скинлинов. Хорошо, что аура Джафримеля не лишила меня возможности видеть их.

«Добро пожаловать в псионский квартал. Интересно, кто сейчас выглядывает из-за штор, гадая, к кому такая компания идет на обед?»

Представив себе псионов, глазеющих в окна, как старушки, я не удержалась от короткого невеселого смешка.

- Думаешь, он дома?

Ванн двигался с опаской, что выглядело удивительно для человека, с ног до головы увешанного металлом.

- Лучше бы ему там быть, - буркнул Маккинли.

Джафримель слегка сбавил шаг, приноровив его к моему. Направлялся он к невысокой изысканной вилле со сложенными из красных и желтых блоков стенами. Поверх этих клоунских стен, сверкавших в лучах солнца, нервически подрагивал плотный энергетический щит, по структуре которого я сразу определила, к кому мы идем. Легкий запах пряностей говорил о том, что это дом маги, имеющего дело с демонами.