Осужденный - Александр Авраменко

Тишина стала настолько осязаемой, что ее, казалось, можно было потрогать руками.

– Командир…

– Да?

– А она кто?

– Вообще-то это Юлли. Не узнали? Бывшая старшая рабыня…

– Но… Как?!

– Хороший парикмахер и хороший портной.

– Мы тоже к нему хотим!..

Единодушный крик вырвался почти из всех уст присутствующих девушек, и Иван довольно улыбнулся – самый щекотливый на данный момент вопрос удалось легко обойти.

– Обещаю завтра всем дамам с утра такую же одежду. Слово!

Привлек к себе стоящую рядом неподвижно девушку, нарочито демонстративно чмокнул в щечку, затем слегка подтолкнул вперед:

– Собирай свои вещи и переселяйся ко мне. Я пойду, поработаю…

Шутливо отдал честь всем и, развернувшись, вошел в прохладный холл здания. Неожиданная усталость уже прошла, и Прогност вновь чувствовал себя отлично. А еще ему хотелось посмотреть, что же раскопали Дерой и Тарго по поводу брачного конвоя?..

Иван застыл в кресле, глядя на висящую перед ним в воздухе объемную схему, когда дверь открылась и на пороге появилась Юлли с небольшой старой сумкой в руках.

– А, это ты? Устраивайся. Можешь занять тот шкаф, – не отрываясь от голограммы, махнул он рукой, указывая направление. Потом вздохнул, но все-таки отвлекся от созерцания: – Черт! Слишком мало данных. И слишком много неопределенных факторов. Я не знаю, какова будет эффективность каракки. Не знаю, что может этот пресловутый ганг. Ничего не знаю! Даже то, на что способны новые члены экипажа. Проклятье! Это просто несерьезно…

На его плечи легли мягкие руки, и де Берг расслабился, чуть откинул назад голову, касаясь затылком груди девушки.

– Как хорошо…

– Стоит ли задумываться об этом раньше времени?

– Ты права, милая. Просто хотел опробовать свои новые способности. По мере поступления информации все начнет решаться само собой.

– Да. Пока для тебя ясно одно: то, что вы задумали втроем, реально.

Внезапно мужчина выскользнул из объятий Юлли, поднялся со стула и, развернувшись, подхватил девушку на руки. Затем прошел к кровати и, бережно уложив ее на покрывало, устроился рядом.

– Сдерживать себя рядом с тобой мне будет очень трудно…

Она улыбнулась чарующей улыбкой:

– А стоит ли?

Барон переменил позу, просто вытянувшись рядом на спине, девушка уткнулась ему в плечо, засопела от удовольствия, едва не замурлыкав, словно большая кошка, когда сильная рука погладила ее по полуобнаженному плечу.

– Стоит. Предавший раз – предаст снова…

Она дернулась, показывая, как оскорбительны для нее эти слова, но силы были слишком неравны.

– Все, что я задумал, разбито на несколько промежуточных этапов. Первое, для начала нам надо создать свой Клан здесь. А для этого мы должны завоевать авторитет среди местных обитателей. Успешный рейд будет лучшим способом достижения результата.

Мгновенно забыв об обиде, Юлли даже приподнялась на локте, заглядывая в его лицо с закрытыми глазами. Между тем Иван продолжил:

– Для его организации у нас будет примерно два, максимум – два с половиной месяца. Но это будет не просто Клан. А настоящая армия со своим флотом.

– Но почему так мало времени?

Его губы искривились в усмешке:

– Что Незуми, что Короб не учли одного, но самого важного фактора: Эстольд очень мстительный человек. И такой «пощечины» он не простит. Кастрат непременно захочет отыграться. И ради этого двинет сюда весь свой флот и армию. Монсерратцы также не останутся в стороне. Ведь налет на свадебный караван и похищение принцессы не меньшая оплеуха их Властителю, чем Марлитании. Так что… учитывая нынешнее состояние их армий и флота, плюс дрязги по выбору общего командующего операцией, два, максимум – два с половиной месяца. И еще кое-что. – Иван задумался, размышляя, стоит ли говорить об этом, потом решился: – Отследив наш путь, обиженные поймут, что мы обосновались в Запретном Мире. А, как ты знаешь, данное место – не просто запретно. Посещение его – святотатство. И тебе не надо объяснять почему. Так что я не исключаю, что к этим двум Властителям присоединятся и остальные. Пусть не сразу. После разгрома первой волны. Но присоединятся точно! Знающие боятся, что мы раскроем тайну.

– Может, стоит их оповестить о том, что мы будем молчать?

Снова кривая усмешка на его лице, которая так ее бесит…

– Ты помнишь, из-за чего в прошлый раз все так дружно навалились на Форпост? Влияние и власть – самый страшный наркотик человечества. И они не оставят планету в покое. Потому что будут бояться, что корсары найдут остатки технологий Империи и захватят власть в Галактике. Словом, нам придется туго. Очень туго. И времени практически нет. За два месяца сколотить сколь-нибудь серьезное объединение, способное противостоять всем, – невозможно…

– И ты тем не менее идешь на эту авантюру. А как же… твой сын? Твои друзья? Все те, кто живет здесь? Ты хочешь уничтожить Братство?!

– Юлли… Ты же так хорошо знаешь меня. Я бы не стал ввязываться в авантюру, не имея пары козырных тузов в рукаве, способных побить всю остальную колоду.

Де Берг шутливо улыбнулся и, подтянув к себе девушку, чмокнул ее в нос, заглянул в глаза.

– Они у тебя стали серебряными.

– А?..

– У тебя радужка стала серебряной. А была – зеленой.

– Не уходи от темы! – Она шутливо заколотила по его груди кулачками. – Что за козыри?

– А вот этого я тебе не скажу, моя прелестная убийца. В прошлый раз ты, кажется, воткнула мне кинжал в спину?

– Это был обычный штурм-тесак, – буркнула она, обидевшись, и откатилась в сторону. В этот раз Иван не стал ее удерживать.

– Объединить множество столь разных личностей, собравшихся здесь, может лишь одно – всеобщая угроза.

– А ты не боишься, что Братство просто выдаст нас Властителям?

Иван ухмыльнулся:

– Ничуть. Я же сказал: у меня есть пара козырей в рукаве. И они действительно могут побить всю остальную колоду…

Юлли сладко уснула, после того как они закончили заниматься любовью. Не было никаких разговоров о девственности, о том, что это для нее впервые. Нет. Она сама набросилась на него, как только вышла из душа. И оказалась ненасытной…

Иван усмехнулся про себя. Он сидел в кресле на галерее дома и смотрел в усыпанное яркими звездами чистое, без облаков, небо. Было необычно тихо и спокойно. Ни малейшего ветерка в огороженной горами долине. Высоко над головой проплыла искра – кто-то из Братства возвращался из похода. Удачно или нет?.. Какое ему дело? Предстоит множество собственных дел. И все – неотложные. То, что он сказал Симбионту, – чистая правда. Да, он желает возродить Империю. Точнее – построить заново. Хотя бы здесь. В этой Галактике. Неизвестно, сколько времени уйдет на это. Хватит ли ему собственной жизни на исполнение задуманного. Или того, что отпущено его сыну?.. А может, только правнуки смогут под закат своих дней увидеть воплощение его мечты? Ибо невозможно сделать великое дело так быстро. Человеческая жизнь – ничто в масштабах Вселенной. Даже меньше, чем ничто. Но для каждого человека только его жизнь священна, а чужая – наоборот, ничего не стоит. Аксиома. Может, потому и пришлось создавать Прогностов искусственно, что рожденный человеком биологически не способен был поставить интересы окружающих выше личных. Хотя, с другой стороны, он, де Берг, давно стал уже обычным среди многих.