Оружие миров - Иван Серый

– Спасибо, учтем, Горног, – поблагодарил старого водилу Фарак.

Мы молчали. Цог постепенно снижался вдоль центральной башни. Количество огней в городе резко уменьшилось.

– До императорского дворца мы сегодня не доберемся, – задумчиво сказал Горног. – Повсюду над центральными районами растянуты «Занавесы Гила». Нас туда не пропустят, будь у нас хоть трижды государственно-важный груз. Предлагаю переждать всю эту свистопляску в замке лорда Корнегия. Это тут недалеко. Он мой старый знакомый. Вместе под Нуриждамом служили. Переночевать пустит по старой дружбе. Что скажете?

Фарак поскреб подбородок и спросил у Ожившего:

– Как думаешь, Фого? Барон дело говорит.

«Ах, барон… Ну теперь все ясно, почему старик так нахально перебивал маркиза».

– Делать все равно нечего… Правь к своему другу, Горног, – согласился Фого.

Через полчаса мы уже знакомились с бароном Корнегием в его родовом замке, возвышавшемся над приземистыми домиками этой части города. Барон оказался разговорчивым, пузатым фенгором небольшого роста. Маленький, лысенький, полненький, с лукавинкой во взгляде этого… огня души. В руках постоянно бокальчик вина или чего покрепче. Каждой новой шутке радуется, как ребенок. Может рассказать массу интересного, внимательно выслушать… Ей-богу, при других обстоятельствах обязательно посвятил бы пару вечеров беседам за бутылочкой-другой с этим обаятельным демоном.

Фого был встречен с легким удивлением, но безмерным уважением. Он сразу же ушел в свою комнату, сопровождаемый керегом, и просил не беспокоить по пустякам. Горног был стиснут в медвежьих объятиях небольшого фенгора, но даже не демонически сильного хозяина замка.

– Где ж ты, огненная ящерица, пропадал?! Не чаял уж и увидеть тебя!

– Да… – отмахивался его старый друг, – государственная служба… Сам понимаешь…

– Служба службой, но о друзьях негоже забывать! – Наконец барон повернулся и поприветствовал нас: – Да не потухнет пламя ваших душ, дорогие гости! С кем имею честь? – обратился он к Фараку.

Когда взгляд Корнеги скользнул по кандалам на моих руках и ногах, по ошейнику и глазам очень даже человеческим, всякий интерес с его стороны к моей скромной персоне пропал, а вот к Фараку, наоборот, возрос. Кто же посетил его замок, да еще в сопровождении закованного в кандалы человека с ошейником. Фарак поклонился и представился.

– Маркиз Легафар, доверенное лицо императора, – сказал демон-рагод и для большей убедительности взглядом указал на браслеты, наконец мне удалось прочитать ту короткую надпись, которая мозолила мне глаза с самого первого дня пленения. Там было крупным витиеватым подчерком отчеканено короткое слово: «Верю».

Видимо, последние три слова, сказанные Фараком самым будничным голосом, сразу объясняли всем окружающим, что расспросы будут лишними и могут вызвать нездоровое внимание со стороны «охранки». А мой конвоир тем временем продолжал:

– Господин барон, мы все признательны вам за гостеприимство, но моему… спутнику требуется отдых. У вас найдется для него хотя бы одна НЕ САМАЯ плохая комната, по соседству с моей?

Похоже, барон сильно удивился, что пленного человека желают поселить в его лучших комнатах, но три волшебных слова («доверенное лицо императора») вмиг убивали все возможные вопросы на корню. «Значит, так оно надо…» – мысленно отвечал сам себе любой и делал то, что скажут.

– Надеюсь, маркиз, вы составите нам компанию за ужином? – поинтересовался барон Корнеги. – О своем… ммм… спутнике можете не беспокоиться. Еду ему принесет прислуга.

– Не откажусь, не откажусь…

Через час, когда дверь в мои временные апартаменты была крепко заперта, а на столе стояло несколько блюд с чем-то достаточно ароматным, чтобы разбудить во мне зверский аппетит, я оказался в гордом одиночестве. Господа дворяне изволили трапезничать без моего общества. Что ж, обиды на них у меня не было, и мне не оставалось ничего другого, как приступить к поглощению пищи.

Событий за последнее время оказалось, на мой взгляд, слишком много. Прибытие в это рукотворное чудо, мир-город Варфану, неожиданное нападение кораблей Империи Пяти Драконов, гонки со смертью, знакомство с новыми лицами… Все это сильно утомило, и я вновь, в который раз за последние сутки, рухнул спать. Кстати, о нападении ИПД. Насколько я понял, оно было совершено по наводке кого-то из демонов высших эшелонов власти. Местной контрразведке стоит задуматься над этим. Но есть одно «НО». Зачем кому-то предоставлять возможность ИПД напасть, но дать неверные, практически самоубийственные координаты входа кораблей в Варфану, из-за которых налет срывается. Напрашивается вывод – это операция разведки демонов, решившихся на огромные жертвы среди мирного населения и крупные потери в системе обороны столицы. Это тоже можно оценить как провал. В общем, последние события являются крупным фиаско одной из воюющих сторон.

Придаваясь подобным размышлениям, я медленно, но верно утонул в вязкой трясине снов, вспомнив напоследок о Степане и его парнях, оставленных где-то далеко позади на извилистой дороге жизни.

Заваленное всяким хламом и штукатуркой помещение без окон с одной-единственной дверью освещается… нет… иногда озаряется вспышками профессиональной совести одинокой лампочки, висящей на хилом проводке. Лампочка эта безостановочно раскачивается. Взгляд Степана, сгорбившегося на импровизированной табуретке из рассохшегося ящика возле кривого столика, не отрываясь, следит за «летающей» туда-сюда лампочкой. В одной руке он держит внушительных размеров граненый стакан, полный какой-то янтарного цвета бурды. Второй рукой он бренчит стальной ложечкой в этом самом стакане, размешивая содержимое уже двадцать минут. Напротив сидит хмурый насупившийся Торлянд. Его правая пятерня теребит густую бородищу. Большим и указательным пальцами левой руки он легко сгибает-разгибает толстый стальной гвоздь. Оба молчат. Космическая тишина прерывается только редким бренчанием ложки в стакане и еще более редким и потому глубокомысленным кряхтением коренастого гнома. Так продолжается уже двадцать минут.

За дверью раздалось приближающееся цоканье, бренчание на гитарке и тихо исполняемая, но веселая песенка. Цоканье копыт по камню прекратилось, послышался размеренный шелест песка. Вдруг прямо как гром среди ясного неба кто-то забил поварешкой о кастрюлю. Вроде ничего страшного, но звуки эти начали очень быстро ускоряться в темпе. Раздалось удивленное:

– Ой, мама…

Шелест песка стал почти сплошным фоном, затем вновь цоканье по камню, только очень быстрое… как у лошади, пущенной галопом. Взрыв. Звук упавшего тела. На Степана с Торляндом с потолка посыпалась каменная пыль. Прошло несколько секунд под аккомпанемент ложки в стакане и кряхтения гнома. Стальная дверь, больше похожая на люк между отсеками у подводной лодки, распахнулась с коротким пронзительным скрипом. На ступеньках, ведущих с улицы к этому входу в бомбоубежище, остановился растрепанный Фолк. Козлиная бородка – дыбом, шерсть на ногах – подпалена, рога потеряли свой обычный торжественный блеск под слоем копоти. Да и вообще… сатир был грязный и злой, как черт. Обе руки твердо держали любимую гитару, не пострадавшую во время взрыва.