Глубоководье - Трой Деннинг

Минуту спустя Миднайт, уверенная в том, что Ваал ушел, открыла глаза. Она присела и вновь принялась двигать связанными кистями рук взад-вперед, растягивая кожаные шнурки. Чародейка занималась этим весь день и достигла определенного успеха, так что теперь она, возможно, сумеет освободиться от пут.

Тем временем в нескольких сотнях шагов от обгорелых развалин конь Далзеля встал на дыбы у края высохшего оврага. В высоких кустах на противоположном берегу что-то зашелестело. Зентильский лейтенант потянулся за мечом, и тут же из зарослей выпрыгнула мужская фигура. Конь снова поднялся на дыбы, брыкаясь передними копытами. Когда копыта ударили напавшего, раздался громкий хруст.

Зарычав, темная фигура схватила коня за одну из передних ног. Сначала раздался ужасный треск, затем – скрип хрящей и сухожилий. Лишившись ноги, охваченный ужасом и болью конь повалился на землю. Далзелю пришлось выпрыгнуть из седла.

Возле упавшей лошади стоял Кэй Деверелл. Впрочем, он едва ли походил на человека. Тело его разбухло, стало мягким, как тесто, а излучаемый облаками серебристый свет делал его еще уродливее и безобразнее. Поскольку о теле никто не заботился, раны и синяки покрывали его с головы до ног. Вокруг себя аватара распространяла едкий, зловонный запах.

Всадники сразу догадались, что им все-таки удалось отыскать Ваала. Вернее, это Ваал отыскал их. Сглотнув, Келемвар направил скакуна на врага и поднял меч. Ваал сжал кулак и ринулся вперед. Отпустив поводья, воин схватился освободившейся рукой за седло, чтобы можно было соскочить вниз.

С грохотом противники сшиблись, и меч Келемвара легко вошел в рыхлую плоть. Однако кулак Ваала тоже поразил свою цель. Воин выскользнул из стремени и приземлился на спину. Падение едва не вышибло из него дух.

Следующим вступил в бой с Ваалом Кайрик. Лошадь вора перескочила через Келемвара в тот самый миг, когда воин рухнул на землю. Сверкнул меч, и красное лезвие, пронзив аватару, громко зашипело. Ваал яростно заревел и повернулся к нападавшему. Своей пятерней бог Убийства ухватился за шкуру лошади и оторвал от тела животного длинную полосу плоти. В ужасе скакун вора громко заржал и забился на месте, выбросив седока из седла.

Кайрик упал, а Ваал скрылся в кустах на другой стороне оврага.

Адон двинул лошадь вперед, едва не зацепив Келемвара, когда тот попытался подняться. Копыта скакуна опустились перед носом воина, и Адон, преследуя Ваала, пустил лошадь галопом. Скакун с треском ворвался в кусты, но тут же остановился, оказавшись в зарослях непроходимого кустарника, в котором скрылся Ваал. Соскользнув по крутому склону, лошадь оступилась и сбросила Адона на дно оврага.

Когда юный священнослужитель и его спутники пришли в себя, Ваал исчез. Лошадь Кайрика ускакала. Скакуны Келемвара и Адона нервно расхаживали по дну оврага, а конь Далзеля лежал на земле и не смолкая ржал. Его левая нога была переломана, из колена торчал белый осколок кости.

Подойдя к раненому коню сзади, Далзель быстро избавил его от страданий.

– Ни одно животное не должно видеть, как его убивают, – сказал лейтенант.

– И человек тоже, – отозвался Адон.

К ним быстро присоединился Кайрик. Его глаза искрились от возбуждения, а клинок в руке горел темно-красным огнем.

– Далзель, мы пойдем по центру, – распорядился вор. – Кел, Адон, вы на фланги. Мы выгоним его оттуда.

– И что? – спросил Далзель.

Зентилар казался благоразумным, рассудительным человеком, и Келемвар никак не мог понять, почему Далзель пошел за таким, как Кайрик. За три дня совместного путешествия воин пришел к мнению, что этот зентилар вполне честен и достаточно справедлив.

– Мы обязательно прикончим Ваала! – объяснил Кайрик.

– Ты сумасшедший, – заявил Келемвар, покачивая головой.

Кайрик повернулся.

– Сумасшедший? – воскликнул он и приподнял меч, но так, чтобы это не выглядело угрозой. Он хотел лишь, чтобы Келемвар увидел клинок. – Сумасшедший?… Возможно. Но вот этим я ранил Ваала. Вообрази, я ранил бога!

– Мы упустили его, – сказал Адон, – вот и все. Он подобрал с земли какой-то предмет и показал его остальным. Этим предметом оказалась грязная, распухшая кисть руки, отсеченная от запястья.

– Мы можем разрубить аватару бога на кусочки, но нам не удастся убить Ваала, – добавил священнослужитель.

– Это не так, – настаивал Кайрик – Я смогу уничтожить его – я чувствую это!

– Может, мы убьем Ваала, а может, и нет, – проворчал Келемвар. – Но пришли мы сюда не за этим. Мы ищем Миднайт.

– Смотрите! – указал Адон в небо. Расстилавшиеся по нему облака создали какой-то небывалый узор из бесчисленного множества правильных ромбов. Но священнослужителя взволновало иное: пегасы улетели прочь.

– Они спасаются бегством! – крикнул Адон. – Должно быть, заметили Ваала.

– Нам надо спешить, – кивнул Келемвар.

– Зачем? – спросил Далзель. – Адон только что говорил, что мы не сможем…

– У Ваала Миднайт и табличка. Он может скрыться от нас, – ответил воин.

Когда Келемвар закончил свою фразу, Кайрик почти перебрался на другую сторону оврага. Келемвар бросился за ним, и Адону с Далзелем не оставалось ничего другого, как только последовать за ними.

Преодолев овраг, спутники разбились на две группы. Левый фланг достался Далзелю с Кайриком, правый – Адону и Келемвару. В густом, разросшемся кустарнике обе группы вскоре потеряли друг друга из виду. Келемвар и Адон старались двигаться как можно бесшумнее, чтобы не выдать своего местонахождения не только Ваалу, но и Кайрику. Миднайт находилась где-то рядом. И если они обнаружат ее, Кайрик непременно нападет на воина со священником, как только чародейка окажется вне опасности.

Внезапный вопль Далзеля возвестил о том, что Покровитель Убийц обнаружен. Келемвар с Адоном немедленно поспешили на крик. Завязавшийся бой едва не захватил Келемвара врасплох. Здоровяк Далзель, поблескивая черными доспехами, пронесся в нескольких ярдах от воина. За зентильцем, уступая ему всего несколько шагов, мчался Ваал. Следом за ними бесшумно скользил Кайрик.

Келемвар бросился было за ними, но Адон тотчас остановил его.

– Пусть они сами разбираются с Ваалом, – шепнул священнослужитель. – А нам нужно отыскать Миднайт.

Совершенно неожиданно Ваал остановился и повернулся к своему преследователю, пытаясь ударить его острием кости, торчащей из запястья руки с отрубленной кистью. Затем падший бог попытался достать вора другой рукой. Кайрик чудом ушел от ударов, сделал яростный выпад мечом и попятился назад.

Заметив, что бог переключился на вора, Далзель остановился и сразу повернул назад. Двигаясь осторожно, но быстро, он приблизился к Ваалу со спины.

Бог Убийства не обращал внимания на лейтенанта и продолжал наступать на Кайрика. Все его внимание сосредоточилось на красном мече, словно только этот клинок и имел значение в битве. Вор остановился и сделал очередной выпад. Бог без труда увернулся, но за выпадом Кайрика тут же последовал удар ногой в грудь аватаре.