Ару Ша и Конец Времен  - Рошани Чокши

– А теперь вы хотите разрушить и эти воспоминания, поиздеваться надо мной, обманывая, что Пандавы вернулись?

– Мы не хотели задеть ваши чувства, – сказала Мини, её глаза при этом горели.

– Не столько вернулись, сколько реинкарнировались, – добавила Ару. – И это совсем не одно и то же: я даже не помню, что у нас был дом. Честно!

Дом содрогнулся.

– Вы хотите сказать, – начал всхлипывать он, – что я не заслуживаю того, чтобы помнить обо мне?

– Нет! – воскликнула Ару. – Абсолютно!

Мини нахмурилась и сердито посмотрела на свою спутницу, а потом наклонилась и почесала одну из кафельных плиток, как обычно чешут собачье пузо.

– Нет-нет, – заверила она. – Ару имела в виду, что мы вообще ничего не помним из прошлой жизни! Мы даже не знали, что мы Пандавы, до… этой недели.

– Я никогда не позволял никому, кроме Пандавов или их гостей, ходить по моим залам.

На Ару опять свалился комок пыли. Ну точно, измельчённые кости. Она постаралась не поперхнуться.

Вдруг вслед за пылью с потолка свесился свиток пергамента, испещрённый тысячами имен. С бумаги скатилась капля чернил и упала на пол.

– Ах, крайне сожалею, но вас нет в списке, – сказал дворец. Теперь в его голосе звучали злобные нотки. – Так что, думаю, вам придётся доказать, что вы – действительно Пандавы.

Дом снова задрожал, стены стали переливаться разными цветами. Потом Ару увидела дворец в руинах, а сама вдруг оказалась в чаще леса. Но всё это, конечно, было ненастоящим.

«Это иллюзия», – твердила она сама себе, но казалась настолько реальной, что Ару даже чувствовала, как колется трава под ногами. Светлячки сонно порхали по вечернему небу, а вокруг пахло перезрелыми фруктами, которые лежали на земле.

– Ого, – выдохнул она, оборачиваясь к Мини.

Но Мини рядом не оказалось.

– Эй! Где?.. – Ару нервно оглядывалась по сторонам. Она была совсем одна.

Лес вокруг начал смеяться. Листья медленно падали прямо на неё, причём каждый, касаясь её кожи, оставлял крошечный порез, как от бумаги.

– Я же предупреждал: если хотите пройти через меня, вам придётся доказать, что вы Пандавы, – пробормотал лес, который, видимо, на самом деле являлся дворцом. – Арджуна был величайшим воином всех времен.

Ару подумала, что это слишком смелое утверждение. Величайший? Серьёзно?

Прямо перед ней на земле появились лук и стрелы.

O нет.

Она понятия не имела, как стрелять из лука. Его надо натянуть? Вставить в него стрелу? Ару выругалась.

Надо было внимательнее смотреть «Властелина колец» на прошлой неделе. Может, если бы она видела, как Леголас натягивает лук, вместо того чтобы… ну, смотреть на самого Леголаса, то сейчас оказалась бы более подготовленной.

– Ты действительно Пандава или просто лгунья? – завыл лес-дворец.

– Чего вы хотите от меня? Что мне с этим делать? – Ару показала на лук.

– Всё просто, маленькая смертная заноза. Если ты попадёшь в цель, то выйдешь из этой иллюзии. Если нет – умрёшь. Не волнуйся, можно ускорить процесс. Смотри. – На этих словах светлячки вокруг стали гореть ярче, нагревая воздух вокруг. Глаза Ару расширились: от светлячков шёл настоящий огонь.

– Мини! – завизжала Ару, но в ответ услышала тишину.

Отличается ли эта иллюзия от остальных? Можно ли её физически потрогать или она существует только в воображении?

Ару зажмурилась и резко открыла глаза, надеясь, что это просто жуткий глюк, но ничего не произошло.

– Мини! – снова позвала Ару.

На земле по-прежнему лежал лук со стрелами, как бы приглашая её.

– Эй, дворец! – окликнула она. – Если ты выпустишь меня отсюда, я перемою все твои окна!

Никакого ответа.

– Ну и пожалуйста, зарастай грязью, мне до этого нет дела!

В тот же момент что-то обожгло её пальцы на ногах.

– Oй! – Это был светлячок.

Сначала эти существа просто летали по небу в темноте, нагревая воздух, потом стали садиться на огромные валуны и ветки деревьев. Теперь они растянулись над лесом, как огромная золотая сеть, и вели себя пугающе спокойно.

В нос ударило запахом гари. Рядом с ногой появился горящий круг.

– О нет, – пролепетала Ару.

Всё, чего касались светлячки, загоралось.

За спиной раздалось потрескивание горящей ветки, от которой в небо поднимался дымок. Насекомые отражались в блестящих листьях и напоминали сумасшедшие новогодние лампочки.

Ару схватила лук со стрелами и бросилась бежать.

Но светлячки не отставали от неё. Пламя почти касалось её уха.

Ару нырнула за большой камень и осторожно выглянула из-за него. Теперь горел весь лес, в прямом смысле слова. И в переносном – тоже. Во всех смыслах.

Она попыталась вставить стрелу в лук, но получалось очень неуклюже. Они казались невероятно тяжёлыми и неудобными и весили, наверное, так же, как её рюкзак в понедельник после Рождества.

– У меня, – бурчала Ару, пытаясь собрать оружие, – ни за что не получится…

В конце концов она кое-как вставила стрелу на место. Может быть, всё не так трудно? Когда Китнисс и Леголас стреляли из лука, казалось, это очень даже просто. Девочка схватилась за тугую тетиву и тут же порезала пальцы.

– Ой-ой-ой! – взвыла Ару, роняя лук. Что там говорил дворец? Если попадешь в цель, то выберешься. Но в какую цель надо попасть?

Она огляделась по сторонам, высматривая что-то на верхушках деревьев и на нижних ветках, но не обнаружила ни единой мишени.

Как же она могла стать Арджуной, если даже тетиву лука не в силах была натянуть? Не говоря уже о том, чтобы повторить его подвиг и поразить стрелой глаз рыбы, видя только её отражение.

Даже мячик для пинг-понга не мог помочь ей в этой ситуации.

– Выход… Если бы я была выходом, где бы я пряталась? – задумалась девочка.

Ей становилось всё жарче. Наверное, стая насекомых была совсем рядом. А может, это просто её воображение.

Ару ещё раз выглянула из своего укрытия за камнем. Нет, воображение тут ни при чём.

Светлячки объединились в огромную сверкающую фигуру жука, которая пульсировала огнем. Один взмах её крыльев – и сразу три дерева превратились в дымящиеся угли.