Грешник - Маргарет Мэллори

Бедняжка Бесси оказалась совершенно сухопутной жительницей, большую часть их долгого пути по морю она провела, перегнувшись через борт. Поправляя одеяло на спящей горничной, Глинис слышала, как Алекс смеется и разговаривает с людьми Кэмпбеллов, которые взялись отвезти их по морю на остров Скай.

Вождь Кэмпбеллов предоставил им корабль для возвращения домой. Алекс уговорил людей Кэмпбеллов разрешить ему встать за руль. Под его уверенной рукой корабль плавно скользил по воде и обходил рифы с легкостью феи, порхающей в лесу между деревьями.

Глинис закусила губу и стала смотреть на остров Скай, который маячил на горизонте. С ней Алекс не смеялся так уже несколько дней, с того момента, когда они покинули замок Инверари. С тех пор как она ему сказала, что будет его женой, его обычная веселость словно испарилась. Очевидно, Алекс в душе не хотел этого брака. Да, ему нужна жена, вернее, мать для его дочери, но его это не радует. Ей нужно было учесть фразу, которую он произнес во время их самого первого разговора еще на острове Барра: «Со мной вам семейное блаженство не грозит». Блаженство, как же! Больше похоже на несчастье… Во что только она ввязалась?

Глинис села рядом с Сорчей и стала расчесывать пальцами ее волосы, растрепавшиеся на ветру. Сорча улыбнулась, и это напомнило Глинис, что в их браке все-таки есть хорошая сторона. Он дал ей почувствовать радость материнства — драгоценный дар, которого, как она думала, будет лишена. И Алекс в отличие от Магнуса и ее мачехи не критикует ее постоянно, не ждет, чтобы она была не такой, какая она есть. И он готов защищать ее даже ценой собственной жизни, в этом Глинис не сомневалась.

Но Алекс неизбежно разобьет ей сердце. Когда Магнус спал с другими женщинами, это ранило ее гордость, но не более того. С Алексом все будет по-другому. Когда они занимались любовью, он не просто доставлял ей наслаждение, он открывал ей такие стороны самого себя, которых она раньше не знала. После того что они испытали вместе, Глинис было невыносимо думать, что он ляжет в постель с другой женщиной. Потому что она его полюбила. И помоги ей Бог.

Когда Алекс посмотрел на Глинис, улыбка ушла с его лица и Глинис упала духом. Он передал руль другому, пересек палубу, сел рядом с Глинис и взял Сорчу на колени.

— Вот эта суша справа от нас — полуостров Слит острова Скай. — Показывая, он положил руку на плечо Глинис и наклонил голову к ее голове. — А замок, который ты видишь, — это Данскейт, замок моего вождя.

Все тело Глинис тянулось к его телу, ей очень хотелось прислониться к Алексу, но она этого не сделала.

— Название Данскейт происходит от Скейтах. Так звали королеву воинов, у которой на этом самом месте, где сейчас стоит замок нашего вождя, была школа героев. — Для Сорчи Алекс сказал одно и то же сначала по-французски, а потом по-гэльски. — Горы, которые видны за замком, — это Кулин, они названы в честь Кухулина, самого знаменитого героя, которого тренировала Скейтах.

Глинис не могла не улыбнуться: она узнала начало одного из рассказов Алекса. И мысленно добавила его талант рассказчика к списку всего хорошего, что уже принес ей этот брак.

— Ну, так вот, Скейтах соглашалась обучать только самых храбрых и умелых молодых воинов. Чтобы показать, чего он стоит, мужчина сначала должен был проникнуть в ее форт, а форт был хорошо защищен и укреплениями, и магическими силами. Молодой парень Кухулин приехал сюда из Ирландии, потому что отец девушки, которую он любил, соглашался отдать свою дочь ему в жены, только если Кухулин пройдет обучение у Скейтах.

Юный Кухулин сумел проникнуть в замок, и королева-воительница приняла его. Позже, когда он уже проходил обучение, он помог Скейтах победить главу соседнего клана, которая доставляла Скейтах неприятности. Пока Кухулин выполнял это задание, у них со Скейтах родился ребенок. И хотя его сердце всегда принадлежало девушке, которая осталась в Ирландии, он подружился с дочерью Скейтах. К сожалению, ему пришлось убить на дуэли мужа дочери, я уверен, он об этом жалел. Думаю, Кухулин подружился и с самой Скейтах после рождения дочери…

— Разве эта история подходит для детских ушей? — перебила его Глинис.

Алекс пожал плечами:

— Я не могу изменить историю, это легенда нашего замка.

Глинис скрестила руки на груди и пробурчала:

— Макдоналды слагают легенды про распутников и называют их героями.

— Кухулин тогда не был женат. — Алекс помолчал и продолжил: — Когда он вернулся в Ирландию, отец девушки не разрешил им пожениться, хотя Кухулин выполнил его условие. Оказывается, он и не собирался давать им разрешение на брак и полагал, что поставил невыполнимое условие. Что ж, он жестоко ошибся. Кухулин захватил замок этого человека, взял его сокровища и его жизнь, а потом женился на своей любимой.

Глинис так заслушалась и погрузилась в легенду, что когда Алекс замолчал, она вздрогнула от неожиданности. Они подплыли уже так близко к замку Данскейт, что она могла разглядеть стражей на стенах.

— Когда-нибудь я расскажу тебе и другие истории про Скейтах и Кухулина, — сказал Алекс Сорче. — А сейчас пришло время тебе познакомиться с кланом Макдоналдов.

Лодка причалила возле главных ворот. Глинис встала, чтобы поблагодарить людей Кэмпбеллов. Им не терпелось скорее вернуться домой, и когда Алекс пригласил их в замок, они отказались. Один, однако, пожелал внести Бесси в замок на руках, потому что она все еще не пришла в себя после путешествия по морю.

Алекс поднял одной рукой Сорчу, другую протянул Глинис. Когда она посмотрела на него и увидела его мрачное лицо, настроение у нее совсем упало.

— Не волнуйся, никто и не надеялся, что я найду женщину, которая согласится со мной идти под венец, — сказал он, но его юмор показался Глинис вымученным. — Так что они все будут очень рады тебя видеть.

Если бы сам Алекс был доволен, ей было бы все равно, что думают остальные Макдоналды. Но она чувствовала себя жерновом, привязанным к его шее.

Не успели они подняться по крутой лестнице во внутренний двор замка, как Глинис со всех сторон окружили Макдоналды. Ей показалось, что все мужчины из этого клана необычайно высокого роста. Среди незнакомцев она увидела Дункана, он шел к ним. Дункан кивнул, и уголки его губ слегка приподнялись, Глинис решила, что это можно считать улыбкой. По обеим сторонам от него шли два темноволосых воина, по-видимому, братья.

— Пойдем, познакомишься с моими кузенами, — сказал Алекс и, положив руку ей на спину, подтолкнул вперед.

Прежде чем Алекс успел представить ее и Сорчу кузенам, Глинис услышала знакомый бас, донесшийся из-за спин других мужчин. Она приложила руку ко лбу. Нет, не может быть, чтобы это был ее отец!

— Александр Бан Макдоналд!

Он заставил толпу воинов Макдоналдов расступиться, как Моисей заставил расступиться воды Красного моря. По другую сторону людского моря стоял отец Глинис. Видя, что он направляется к ним, Алекс поставил Сорчу на землю рядом с собой и взял Глинис за руку.