Пылающие короны - Кэтрин Дойл

– Дайте им дорогу! – закричал кто-то хриплым голосом. Роза оглянулась и увидела кричащую с соседней крыши бабушку Лу. – Дайте им дорогу!

Так они и сделали. Существа с грохотом пронеслись по Королевству, Поцелованному солнцем, оставляя за собой разрушения, а затем так же быстро, как и появились, исчезли.

Земля перестала дрожать, и наконец наступила тишина.

С поразительной скоростью Шен взобрался на ближайшую стену и уставился вдаль.

– Они ушли, – оповестил он, – на восток.

Ноги Розы дрожали, когда она слезала со шпалеры. Шен спрыгнул вниз, чтобы помочь ей.

– Что это за ужасные существа? – спросила Селеста, выходя из ниши. Люди выглядывали из окон, проверяя, безопасно ли выходить. Дворцовые служители появлялись один за другим, переступая через потрескавшуюся плитку и разбитые статуи, осматривая ущерб.

– Призрачные лошади! – раздался голос бабушки Лу, когда она спрыгнула с крыши, легко приземлившись рядом с ними. – Они пришли из песков. Это предупреждение самой пустыни.

– Но не выглядело как предупреждение, – возразила Аника, отряхивая пыль с платья. – Это больше похоже на попытку убийства.

Шен нахмурил брови.

– Я никогда не слышал о подобных существах. Уверен, это всего лишь глупое суеверие. – Он замолчал. – И я, конечно, никогда не слышал о таком табуне.

Бабушка Лу хмыкнула, опираясь на трость.

– Призрачные лошади появляются, когда смерть близко. – Она обратила свой острый взгляд на Розу. – Это не совпадение, что они появились сразу после твоего прибытия.

– И их было много, – с беспокойством отметила Селеста.

– Что это может означать? – спросила Роза.

– Смертельную опасность, – мрачно ответила бабушка Лу. – Смерть идет в Эану.

– Ты права, бабушка Лу, – Шен понизил голос. – Эана в смертельной опасности. – Старуха наклонилась к нему, и он рассказал ей об Онак Старкрест.

Когда он закончил, голос старухи посуровел, и в нем Роза услышала слова закаленного воина.

– Ты не должна ждать, пока смерть придет к тебе, королева Роза. Ты должна встретить эту опасность лицом к лицу и бороться с ней изо всех сил.

– Мы сделаем это, – одновременно сказали Роза и Шен.

– Прошло слишком много времени. Найди Онак и встреться с ней лицом к лицу, – посоветовала бабушка Лу. – Эти призрачные лошади служили предупреждением для нас. Подарком, а не проклятием.

– Скажи это разбитым статуям, – пробормотала Аника.

– Помолчи, – упрекнула ее бабушка Лу, – они велят тебе действовать. Надо нанести удар, пока есть возможность.

– Я хочу это сделать, – сказала Роза, сжимая кинжал так сильно, что у нее заболела рука, – но не знаю, где сейчас Онак…

– Тогда посмотри на небо, – предложила бабушка Лу, подняв трость. – Похоже, призрачные лошади не единственные, кто решил посетить нас сегодня вечером.

Старкрест заполонили небо. Стая была такой большой, что освещала ночь, отбрасывая мерцающий серебристый свет на разгромленные улицы Королевства, Поцелованного солнцем.

– Это не совпадение, – сказал Шен, восхищаясь зрелищем.

– Нет, – прошептала Роза, которая обрадовалась, увидев столько птиц после того, как в Анадоне не осталось ни одной. Но она не могла разобрать послание, которое они передавали.

Для Розы из всех пяти нитей магии предвидение осталось самым неподдающимся. Она воображала, что, как только проклятие ведьм будет снято и она обретет все пять элементов своей силы, то сможет смотреть на старкрестов по ночам, видеть целые видения в их движениях и ее будущее наконец прояснится. Но всякий раз, когда она наблюдала за птицами, изучая их узоры в поисках подсказок, она испытывала лишь слабое влечение к определенной идее. Иногда, несмотря на все свои усилия, она вообще ничего не чувствовала.

– Я никогда не видела столько старкрестов, – пробормотала Селеста, ее глаза остекленели, пока она наблюдала за ними. В отличие от Розы Селеста была провидицей всю свою жизнь, не совсем осознавая это. Когда она смотрела на старкрестов, то словно впадала в транс, в один момент она видела птиц, а в следующий небо плясало изображениями, показывая всевозможные варианты будущего.

– Что ты видишь? – спросила ее Роза.

– Опасность, – медленно произнесла она, – опасность впереди…

– Это мы знаем! – воскликнула Роза, стараясь не выдать бурлившего в ней разочарования.

– Ты не можешь сказать точнее? – попросил ее Шен.

– Тихо, – шикнула на них Селеста, не отрывая глаз от неба.

Птицы слетались стаей, образуя новую форму. Роза разозлилась, почувствовав, как внезапный холод коснулся ее щек.

– Почему мне кажется, будто наступила зима? – нахмурился Шен.

Селеста обхватила себя руками.

– Что это? – пробормотала она. – Я понимаю, но не могу вспомнить…

– Я знаю, что это! – взвизгнула Аника, удивив всех. – Я узнаю это место! – Она расхохоталась. – Это Карриг!

– Карриг? – повторила Роза. – Аника, ты даже не ведьма. Ты не можешь просто…

– Видите, как северо-восток изгибается, словно хвост снежного барса? – радостно продолжила она. – А вон там южные полуострова выглядят точь-в-точь как выступающие клыки волка! – Аника хлопнула в ладоши, наслаждаясь их замешательством. – Карриг – отдаленный остров в Гевре. Там больше зверей, чем людей. Оттуда родом капитан Иверсен.

Повисло ошеломленное молчание. Шен первый нарушил его.

– Что ж, это определенно объясняет внезапный холод.

– Ты уверена? – Роза еще сомневалась. – Обычно старкресты не такие… эмм… буквальные.

– Более чем! – Аника обнажила зубы. – Мой отец заставлял меня и моих братьев каждый вечер изучать карту. Он говорил, что каждый великий правитель должен знать свою землю и землю своих врагов. Фигура в небе – Карриг. Я готова поставить на это свою тиару.

– Она права, – пробормотала Селеста, которая уже поднялась и следила за движениями птиц.

– Умная девочка, – похвалила Анику бабушка Лу, легонько стукнув ее тростью по голове.

Аника сердито посмотрела на нее, но, что удивительно, придержала язык.

– Но в небе также предупреждение, – продолжила Селеста. – Кровь, кости, смерть. – Она посмотрела на Розу. – Не знаю, хорошая ли это идея – тащиться через море в поисках Онак в страну, которую мы не знаем.

– Лучше, чем ждать ее здесь, – решила Роза, слишком хорошо помня ужас, который она испытала, увидев Онак в своей спальне. – Мы должны атаковать ее, пока у нас есть преимущество, Селеста. Если мы будем ждать, пока она вернется, полная сил, с целой армией воскрешенных животных, мы окажемся в ее власти. Но если мы подкрадемся, когда она нас не ждет, сможем застать ее врасплох.

– Роза права, – поддержал Шен. – В войне самое сильное оружие – элемент неожиданности.

– Теперь ты говоришь как король Королевства, Поцелованного солнцем, – с гордостью отметила бабушка Лу. – Настоящий воин и настоящий правитель.

– Я знаю Карриг, – напомнила всем Аника, – в детстве я часто приезжала туда. Моего отца очень интересовали живущие там табунщики. Не думаю, что остров сильно изменился. Это место, где время остановилось,