Рыцари королевы Ядвиги - Дмитрий Казаков

Обычные для солдата вещи.

* * *

Туман был таким густым, что с трудом удавалось рассмотреть пальцы вытянутой руки. Звуки намертво вязли в нем, царила глухая, мрачная тишина, и капли влаги блестели на округлых камнях.

– Привал, – объявил Ли, когда довольно удобный спуск привел к отвесному обрыву и внизу стали видны очертания каких-то скал.

Вильям уселся прямо на землю, устало вытянул ноги. Рядом опустился Арагонес, зло закряхтел, развязывая ботинки. Еще вчера, во время перехода через перевал, он натер мозоли.

Зенос, все время шагавший рядом с Ли, шлепнулся на брюхо и неизвестно в какой раз взмолился:

– Отпустите меня! Ну что вам стоит? Я до обжитых мест буду пол-оборота добираться…

– Это верно. – Командир группы остался невозмутим. – Но на местных каратарок ты можешь наткнуться через несколько часов. И их точно заинтересует, что тут делает одинокий уроженец равнин. И они узнают правду, используя пытки. Ну, что, хочешь свободы?

– Нет уж, я лучше с вами, – пробурчал гид и мрачно замолчал.

Выносил он тяготы перехода неплохо, не ныл и не жаловался, хотя мучился куда сильнее, чем тренированные люди. Вчера целый день поднимались в горы, шагали по диким местам, где не ступала нога разумных существ. Вечером, в темноте, пересекали ледники и отыскивали перевал.

А рано утром, еще до рассвета, приступили к спуску.

В самом начале похода Ли через информационную систему основных костюмов передал остальным данные о предстоявшем задании. Все тогда узнали, что ждет впереди и какой охраной окружил себя нынешний глава горных каратарок.

– Зря мы все-таки потащили его с собой, – сказал Вильям, глядя на Зеноса. – Умнее было бы пристрелить…

– Согласен, – кивнул Ли. – Но может ведь даже прожженный наемник раз в жизни проявить жалость?

– И на старуху бывает проруха, – заметил Соболев.

– Надеюсь, что эта добрая глупость зачтется мне при следующем воплощении, – сказал бывший сержант.

– Главное, чтобы оно не наступило слишком быстро, – хмыкнул Вильям и полез в рюкзак. Вытащил упаковку «сухого пайка по-халибрийски» и принялся разрывать картон обертки.

Из чего именно изготовлены темно-коричневые бруски, чуть пряные на вкус и хорошо утолявшие голод, благоразумно уточнять не стали.

– А я вот не против умереть на этой планете, – мечтательно заметил Гаррисон. – Красиво тут. Всяко приятнее, чем на Апион-Фарит или в какой-нибудь дикой дыре вроде Нового Орегона.

– Умирать неприятно где угодно, ты уж мне поверь, – сказал Арагонес, полюбовавшийся на мозоли и запаковавший их обратно в ботинки. – Я расставался с жизнью, дай святой Леон памяти, раз двадцать…

– Не будем считать, кто больше, – примирительно проговорил Вильям, запивая сухой паек водой из фляги.

Тут Ли решил: раз бойцы начали болтать, значит, готовы продолжать дорогу.

– Кончай отдыхать, – скомандовал он. – Эй, Зенос, придется тебе завязать рот. А то как бы ты нас не выдал…

Ехаи не ответил ничего, только возмущенно запыхтел.

Ему сделали кляп, группа зашагала дальше через густой туман – двое дозорных впереди, двое прикрывают тыл, остальные двигаются разорванной цепочкой, чтобы не попасть под очередь.

Серое марево клубилось со всех сторон, нависало над головами.

– Это водопад, – заметил Ли, когда спереди донесся монотонный шелест, мало похожий на грохот Белого огня. – Рядом, если верить картам, имеется удобный спуск, но по нему кое-кто может ходить…

Приготовили оружие и пошли еще медленнее, тщательно выбирая дорогу так, чтобы не выдать себя ни единым брякнувшим камушком. Шум водопада стал громче, превратился в рокот.

– Все чисто, – прозвучал в наушниках шлемов голос Соболева, возглавлявшего передовой дозор.

– Спускайтесь, – приказал Ли. – Внизу сразу направо, там у тропы большие камни. За ними можно укрыться.

Но не успели пройти и десятка метров, как Соболев заговорил вновь, на этот раз с тревогой:

– Мы спустились. Тропа уходит налево, по ней к подъему движутся несколько каратарок.

– Залечь. Огня не открывать, – приказал Ли. – Это и к нам относится, парни.

На заваленном камнями склоне, да еще в густом тумане, укрыться смог бы даже слон. Вильям умостился за здоровенным ребристым валуном, выставил перед собой ружье и замер.

Из тумана показались несколько темных фигур, карабкавшихся вверх по тропе. Стало видно, что это каратарок в кожаных комбинезонах, с мешками за плечами и неким подобием арбалетов в руках. Такое оружие, насколько знал Снарк, считалось в горах Халибрии традиционным.

Разумные ящеры о чем-то переговаривались, но голоса их звучали приглушенно, да и шум водопада мешал, так что разобрать слов не удалось.

– Не заметили, – сказал Ли, когда аборигены исчезли из виду. – Эй, Олег, как у вас там?

– Чисто.

– Гаррисон, Снарк – приглядите за тропой. Вдруг им вздумается повернуть обратно. Остальные – за мной.

Вильям и уроженец джунглей Конго заняли позицию выше по тропе, откуда был хорошо виден водопад – белый шлейф пены, темная стена воды. Остальные легионеры исчезли в тумане.

– А ведь если эти уродцы пойдут назад, нам придется стрелять, – задумчиво проговорил Гаррисон. – Но почему-то мне этого делать совсем не хочется. Раньше было интересно, а теперь нет…

– Надоело?

– Нет… скорее эта планета что-то сделала со мной такое… я не знаю. – Чернокожий легионер пытался осмыслить нечто, происходившее у него внутри, и не мог. Слов не хватало. – Ну… Показала, что можно жить без войны, что ли…

– Спускайтесь, – прервал его рефлексию Ли.

По скользким мокрым камням прошли вниз и очутились в узкой долине, на дне которой журчала порожденная водопадом речушка. Двинулись вдоль нее на северо-восток.

Ближе к вечеру туман начал потихоньку рассеиваться. Открылись почти отвесные серые скалы, голубое небо. Солнечные лучи заглянули на дно ущелья.

– Наверх, – сказал Ли, когда миновали очередной водопад, совсем крошечный, шириной всего полметра. – За этим хребтом находится дом того, кто нам нужен. На рассвете мы должны свалиться ему на голову.

Начался подъем, осложненный отсутствием в снаряжении вакуумных присосок. То ли работодатель не подумал о них, то ли не нашел на Халибрии или переоценил умение наемников лазить по горам. Пришлось связаться веревками по трое и двигаться очень медленно.

Ли и попавший с ним в связку Гаррисон практически волокли на себе Зеноса. Не приспособленный к скалолазанию ехаи пытался цепляться за камни, но толку от этого было немного.

Уже через десяток метров свалился Соболев. Разбил нос и сломал палец на руке, но благодаря веревкам удержался. Еще через какое-то время рука Вильяма сорвалась с камня, и он удержался лишь в последний момент, практически воткнув другую ладонь в узкую щель. Ободрал пальцы до крови, но этим все и обошлось.