Прокурор расследует убийство - Эрл Стенли Гарднер

— Продолжай, я внимательно слушаю, — сказала Сильвия.

— Имеется одно совершенно удивительное совпадение, котороепрошло мимо нашего внимания, но которое является ключом ко всей ситуации. Оносостоит в том, что инициалы обоих участников дела о наследстве полностьюсовпадают. Поэтому если Ларраби написал письмо, адресованное просто Г. Ф. Перрив Мэдисон-Сити, его можно было доставить либо Герберту Ф. Перри, либо докторуГ. Франклину Перри. И если письмо, содержащее доказательство о заключениибрака, попало в руки доктора Перри, то, естественно, доктор понял, что для негоединственный шанс выиграть процесс — это устранить такое доказательство.Припомни, что во всех вырезках у Ларраби претендент на наследство именовался Г.Ф. Перри.

Конечно, сейчас я не могу доказать, что именно доктор Перризвонил Ларраби, чтобы узнать, не поделился ли тот с кем-нибудь своей тайной, и,узнав, пригласить его тайком в Мэдисон-Сити. Все это я могу лишь предположить.Я не могу доказать, что доктор Перри, закрывшись в номере, совещался с Ларраби,что он тайком дал пастору смертельную дозу морфия в питье или еде, а можетбыть, убедил его принять пилюлю под видом аспирина от головной боли. Но я могуэто предположить.

— Однако на предположениях тебе не удастся построитьобвинение, — сказала Сильвия. Глаза ее тревожно блестели.

Селби улыбнулся:

— Кроме того, я могу предположить, что в деле Перри адвокатыупустили из виду одну возможность. Да, закон требует, чтобы бракосочетаниесовершалось с соблюдением определенных формальностей в соответствии сгражданским правом. Но он также допускает возможность обращения мужчины иженщины к официально рукоположенному в сан служителю церкви с заявлением о том,что они живут вместе и просят его сочетать их браком. И тот имеет право сделатьсоответствующую запись в церковной книге. Такой брак юридически признаетсязаконным.

Если второй вариант имел место в нашем деле, все становитсяна свои места. Ларраби, будучи хорошим фотографом, перед отъездом из Ривербендасфотографировал нужную страницу церковной книги. И если доктор Перри убил его,то, прочитав в газетах о фотокамере, обнаруженной в чемодане Ларраби, оннаверняка почувствовал, в какой опасности окажется, когда пленка будетпроявлена.

Поэтому доктор Перри решает завладеть фотоаппаратом. Онполагает, что отравление собаки — единственный способ проникнуть в помещение,где хранится аппарат. Перри совершенно правильно рассчитал, что Перкинспривезет пса в его лечебницу и что он сможет приехать к Перкинсу якобы дляпоисков яда. Перри понимал, что у него не будет возможности сменить пленку ваппарате Ларраби, и он решил подменить сам аппарат. Доктор покупает идентичнуюкамеру и прорабатывает план подмены. Прежде чем приступить к подмене, он делаетнесколько снимков, так как знает, что Ларраби тоже использовал несколькокадров.

Итак, он подбрасывает отравленное мясо собаке и подпредлогом поисков яда отправляется в дом Перкинса. Но, к несчастью для него,Перкинс приглашает меня. Однако Перри сумел преодолеть возникшее былопрепятствие и ухитрился все-таки подменить аппарат. Ему удалось отвлечь нашевнимание, разбросав отраву у дальней стены комнаты. Пока мы рыскали в поискахотравленного мяса, Перри получил возможность выполнить задуманное. Он ужечувствовал себя в безопасности, но тут его осенило, что я мог переписать номерана аппарате, чтобы установить покупателя. Возникла необходимость второйподмены. Вот здесь я и сыграл ему на руку, предоставив возможность прийти комне в кабинет и оставив его там один на один с фотоаппаратом. До этого моментау меня не было доказательств. Но, имея подозреваемого, я начинаю проверятьсостоявшиеся телефонные переговоры, изучаю записи в церковной книге обракосочетании в Ривербенде. Думаю, мне удастся построить весьмафундаментальное обвинение. При этом я могу доказать, что не кто иной, как он,подменил фотоаппарат, потому что только Перри имел возможность второй замены.Надеюсь, шериф найдет аппарат у доктора.

Теперь мы можем полностью воссоздать всю цепь событий. Перризаманивает Ларраби в ловушку, полагая, и правильно, что пастор по его просьбевсе будет держать в секрете. Вечером они совещаются в номере, Перри дает ничегоне подозревающему собеседнику морфий, возможно, выдавая его за аспирин.Убедившись, что яд подействовал, он спокойно, не торопясь, подкладывает коробкусо снотворным и пишет письмо, которое оставляет в машинке. В результате смертьпастора выглядит абсолютно естественной. Перри заранее каким-то образом открылдверь триста девятнадцатого номера. Ему оставалось лишь забаррикадировать дверьтриста двадцать первого, отодвинуть щеколду на двери, ведущей в тристадевятнадцатый, задвинуть щеколду со стороны триста девятнадцатого и через этотномер выскользнуть в коридор. Если бы я случайно не обратил внимание на то, чтощеколда в номере пастора отодвинута, мы не смогли бы предположить, что кто-товышел из номера ночью. Письмо настолько правдоподобно указывало на естественнуюсмерть, что если бы мы и начали расследование, то много позже, когда все уликибыли бы утрачены.

Перри не учел только одно: Ларраби, хоть и зарегистрировалсяне под своим именем, но это было имя реального лица, а не выдуманное, каксчитал доктор. Если бы имя было фиктивным, то, попытавшись проинформироватьмиссис Брауер в Миллбэнке, мы бы с удивлением обнаружили, что такой там несуществует. Конечно, мы были бы немало удивлены, и у нас появились бы сложностис идентификацией. Но не возникло бы подозрений о причине смерти. Мы бы решили,что она вызвана слишком большой дозой снотворного.

Сильвия внимательно посмотрела на прокурора и задумчивопроизнесла:

— Если все, что ты сказал, правда, ты великий детектив, Дуг.Но если это не так, то мы оба без…

Она прервала фразу на полуслове, потому что распахнуласьдверь, и шериф Брэндон втолкнул в кабинет доктора Перри.

— Нашел аппарат? — первым делом спросил Селби.

— Да.

— Возьми отпечатки его пальцев и сверь с отпечатками намашинке Ларраби.

Мэдисон-Сити был потрясен до самого основания, когда наулицах одновременно появились две газеты. «Блейд» требовала немедленного отзываокружного прокурора ввиду его абсолютной некомпетентности, продажности ипресмыкательства перед большим бизнесом Голливуда. Газета утверждала, что Селбинастолько потерял голову от известной кинозвезды, что оказался не способенвыполнять свои самые элементарные обязанности.

Экстренный выпуск «Кларион», который был явно напечатанзаранее и ждал лишь выхода «Блейд», кричал через всю первую полосу: «Селби иБрэндон раскрывают тайну убийства!» Ниже излагались все детали, включая текстзаписи в книге методистской церкви Ривербенда. Текст был передан по телефонусогласно просьбе шерифа. Газета приводила интервью соспециалистом-дактилоскопистом, который подтвердил, что отпечатки пальцев намашинке принадлежат доктору Перри.