Авантюра с последствиями, или Отличницу вызывали? - Наталия Котянова

Что ж, этого следовало ожидать. Обеспокоенный поведением младшенького, король навёл справки — и предсказуемо не нашёл никаких следов таинственной Жданы. Тем более надо признаваться.

— Вывод очевидный — я не хотел афишировать её происхождение. Достаточно было и того, что мой выбор одобрили родители.

Сезар заинтересованно подался вперёд:

— И в чём же дело? Она — незаконнорожденная принцесса?

— Вовсе нет. Она…

— Законнорожденная?! Как ухитрился-то? Хм, только не говори, что это дочь…

— Нет-нет, вы не так поняли, — рискнул перебить Рум. Ещё не хватало, чтобы его заподозрили в том, что он намерен перейти дорогу «Базарке». — Она утверждает, что принадлежит к незнатному сословию. Но не это важно. Просто она человек.

— То есть как — неважно? Это всегда имеет зна… Что ты сказал?!

— Что она человек. И это чистая правда.

Интересно, его отец, наблюдавший за сиятельным долгие годы, когда-нибудь видел его настолько обескураженным? Аж глаза выпучил! Так, главное, не допустить даже намёка на улыбку.

— Позвольте, я расскажу всё по порядку.

Разговор затянулся. Король с явным удовольствием играл свою роль — рассерженного, но снисходительного, потенциально карающего, но готового миловать при определённых, выгодных для себя условиях. Рум на все его провокации реагировал спокойно, хотя пару раз ловил себя на мысли — может, сделать демону приятное, чай там от нервов расплескать… Но вместо этого ненавязчиво напомнил о своей роли в спасении «принца» — отец посоветовал, у монархов-де такая короткая память! Ну и в красках расписал все плюсы будущих контактов с землянами. Про Лёта тоже приплёл, само собой, — ещё бы, такой авторитет жаждет под конец жизни совершить новый научный прорыв, неужели запретим и этим убьём старичка?

В общем, неудивительно, что после такого душевного чаепития Рум приплёлся домой морально выжатый досуха. Зато и король, кажется, остался доволен, хоть вслух утверждал обратное — совсем, мол, распустилась эта молодёжь, дай волю — весь Даемар на атомы развеют! Ну а как не побухтеть? Рум его даже понимал.

Окончательное решение насчёт него, его невесты и его гранд-идеи соизволили объявить через неделю (помучить неопределённостью — вообще святое). И решение сиятельного Рума полностью устроило. Никаких санкций, никаких наград, полная секретность, стандартный объём финансирования — короче, крутись, голубчик, как знаешь. В случае успеха самому в контакт с людьми не вступать, Ждану свою, так и быть, забрать можно, а дальше уже не твоя забота. Да он как бы и так не собирался… В общем, «работай, умник, работай и не забывай, кому ты служишь». Без проблем!

У Рума подспудно сложилось впечатление, что в случае успеха Сезар сам не прочь обзавестись новой, экзотически красивой женой. Никакого политического веса она, разумеется, иметь не будет, но какой повод для гордости! То-то он так нескромно интересовался их с Жданой совместимостью в… Рум промолчал, но о-очень красноречиво закатил глаза — и воображение любвеобильного монарха тут же унеслось в неведомые дали. Ну да, с тем средством, за которое его премия получена, на этот счёт можно ещё пару десятков лет не волноваться!

Словом, всё сложилось очень даже неплохо. Рум под завязку залил книжный накопитель доступными сведениями о пробивке прошлых туннелей и толщине стен родного мира и вернулся в Ёлки-Палки ещё до отбытия своей группы. Тамка отчаянно не хотел уезжать и искал предлог задержаться подольше, и Рум, с разрешения профессора, подключил его к работе над проектом. И даже рассказал правду про Ждану. Как ни странно, друг совершенно не удивился — ему ещё неделю назад об этом проболталась Ильга. Ну а та, само собой, узнала от тётки, которая искренне переживала за судьбу исчезнувшей девушки. Самое удивительное, что и болтушка Ильга, и Там-язык-без-костей умудрились больше никому не разболтать! Ибо — секрет. Повезло ему с друзьями!

Стартовали с энтузиазмом. А вот потом начались проблемы… Даже по теоретическим выкладкам получалось, что граница с Землёй нестабильна! Её толщина постоянно варьирует, и ювелирно рассчитать самую благоприятную точку разрыва не представляется возможным.

Рума по протекции про Лёта допустили в закрытую для студентов секцию университетской библиотеки, где он безвылазно просидел целую неделю. После — новые расчёты, прикидки, мозговой штурм, в который включили даже Ильгу. И периодические перебранки с профессором, в запале вечно угрожавшим всё бросить и уйти на покой… «Дурдом на выезде», как сказала бы Ждана.

Ждана… Как она там, без него? Ждёт ли ещё? Или смирилась с тем, что их новая встреча невозможна?.. Нетушки! Когда любишь — всё невозможное становится возможным, и он обязательно ещё раз это докажет! Но вот сколько понадобится времени?

* * *

Как оказалось, почти целый год! Нестерпимо долгий срок для влюблённого демона и удивительно короткий для решения столь сложной задачи. Это им сами ёльфы заявили, между прочим. Прослышав о новом проекте, один из разработчиков даемарских туннелей попросил разрешения присоединиться к работе и в результате надавал кучу полезных практических советов. Потом была долгая поездка по родному миру, поиск потенциальных мест разрыва, скрупулёзная магическая подготовка… Здесь Руму в очередной раз помогла книга рода. «Голосом» бабушки Лиссы она напомнила, чтобы в момент пробивки туннеля он всё время думал о Ждане. Чем прочнее будут энергетические нити между мирами, тем проще преодолеть сопротивление границ и тем точнее будет точка окончательного выноса. А то муж, мол, рассказывал, Земля даже больше Даемара и заселена в десять раз плотнее, можно до старости невесту проискать!

Наконец настал день первого практического испытания. Рум накануне сходил в Храм, где долго стоял, глядя на частичку Первородного Пламени, и молился о том, чтобы всё прошло удачно. Чтобы он нашёл Ждану, а она его дождалась. Ведь он до сих пор точно не знает, насколько отличается течение времени в их и человеческом мире. Может, за минувший год на Земле прошло целых пять или даже десять лет, и Ждана давно полюбила другого, вышла замуж, родила детей? Думать об этом было невыносимо. И Рум, как мог, старался не думать.

Родители на днях торжественно продемонстрировали ему переделанные комнаты — их с Жданой личную гостиную, спальню, огромную сдвоенную домашнюю лабораторию, внушительных размеров гардеробную и светлую детскую с кучей игрушек и самой продвинутой магической люлькой. Поторопились, конечно… Но дыхание всё равно почему-то перехватило. Замечательные у него родители!

И друзья. Там с Ильгой нарочно сдали выпускные экзамены пораньше, чтобы быть в этот день рядом с ним. Про Лёт ожидаемо забоялся покинуть Ёлки-Палки и с нетерпением ждал оттуда первых результатов. В случае успеха велел назвать проход «туннелем Лёта-Мура», и никто не собирался с ним спорить. Ведь он действительно очень много сделал для этого проекта (в кои-то веки).

За время совместной работы они с Румом неплохо поладили, а однажды, за кружкой ёльфийского ёля, профессор даже поведал ему о тех давних событиях, которые привели его к первому триумфу. Сам Менделеев, разумеется, не вызывал никаких демонов, напротив, он был ярым противником так называемых спиритических сообществ, которые в его время были очень популярны. Никакой эзотерики, никаких глупых суеверий, только наука, только разумный, материалистический подход! Очевидно, что члены этих самых сообществ стремились доказать обратное, для чего множество раз пытались связаться с потусторонним миром, в том числе и публично. С упорством, достойным лучшего применения, они проводили различные ритуалы призыва духов, и один из них в конце концов увенчался успехом. Правда, призвали они никакого не духа, а похмельного и оттого сильно злого демона-магхимика, который воспользовался тем, что олухи-спириты с перепугу совсем забыли про связующий договор, и обставил дело таким образом, что должны остались ему.