Убийство как по маслу - Арина Тарелкина

– Господи, да сколько можно, – я рассмеялась, но была польщена. Действительно, эта часть истории вызывала во мне особую гордость. – Возможно, я бы никогда не догадалась о том, кто настоящий убийца, если бы не маленькая оплошность убийцы. Доброхотова мало того, что завистливый человек, она еще и очень посредственный кондитер. Даже не знаю, что хуже. Свои рецепты она не сочиняет – покупает у мастериц. Кстати, за это они ее очень не любят. Это ж их заработок, а она все в сеть сливает, общедоступными делает. И авторских не отчисляет. И вот эта ее привычка в итоге и сыграла злую шутку. Не удержалась Ангелина и таки заглянула в мой блокнот. Обычно я его на ночь в сейф прячу, но в тот день уж больно быстро меня сон сморил. Удивляюсь, как только она мои каракули разобрала?

– С трудом, – Коломойский закурил сигарету. – Но она сфотографировала все записи, а потом дома неспешно расшифровывала. Говорит, много времени ей на это понадобилось.

– А, ну понятно. Это объясняет, почему она так долго рецепт не выкладывала.

– Не только поэтому. Колебалась на самом деле. Боялась (небезосновательно), что ты его узнаешь и догадаешься. Но потом рассудила, что даже если и так, доказать все равно ничего не сможешь. Все свидетели, которые могли на нее показать, мертвы, улик нет, а рецепт… Это же не поэма «Евгений Онегин», его кто угодно сочинить мог. Да, твой секретный ингредиент делал его оригинальным, но кто сказал, что только ты можешь до такого додуматься? В итоге алчность взяла верх. Сама-то она арабам ничего интересного предложить не смогла. Те были очень недовольны ее работой, грозили расторгнуть контракт. После всего, что она сделала для того, чтобы его получить, Доброхотова просто не могла этого допустить. О, в рифму, – рассмеялся Коломойский и потянулся за десертом.

В качестве оного нынче были представлены профитроли с итальянской меренгой. И пусть под маской французско-итальянских аристократов скрывалось банальнейшее, наипростейшее как по составу, так и по технике исполнения блюдо, Макс его очень любил. Профитроли в переводе с французского означает «полезная мелочь». В восемнадцатом веке, когда был изобретен десерт, профитролями называли монетки небольшого достоинства. Из серии «Мелочь, а приятно». Отсюда и название. Что до итальянской меренги, то она знакома всем и каждому под именем заварного белкового крема. Поженить их друг с другом – моя идея. Не скажу, что уникальная, но и не самая популярная – обычно кондитеры начиняют крошечные булочки заварным масляным кремом – патисьером или чем пожирнее. Однако в таком союзе тесто живет недолго: пагубное влияние тяжелого «супруга» становится заметным уже через пару часов брака. Теряется молодецкая упругость, форма и вкус. На некогда румяных щеках выступают слезы.

Иное дело союз с белковым кремом. Легкий, почти невесомый и тактичный, он практически никак не влияет на тесто, соблюдает его границы, демонстрирует уважение. Вместе же они образуют гармоничную, дополняющую друг друга пару. Идеальный брак.

– Ау, – Макс щелкнул пальцами у меня перед носом. – Ты с нами? Вернись, красавица, вернись.

– Проснись, – поправила я машинально, но в реальность возвратилась.

– Все равно, – вмешалась Алена. – Неужели она не понимала, насколько рискованно использовать твой рецепт?

– Понимала, оттого и обратилась к Стасу за помощью.

– Да, – откликнулся тот, о ком говорили, – она вышла на меня сразу после убийства. Предложила сотрудничество в обмен на молчание – Тихон поведал ей мою «маленькую тайну», так что в ее распоряжении оказался мощный инструмент шантажа.

– Вот этого мне точно не понять, – буркнул Коломойский, – рассказал бы ты нам об этом сразу, и расследование по-другому бы пошло.

– Ну, будет-будет, – примиряюще похлопала я Макса по плечу. – Испугался мальчик. Сам подумай. Как бы он признался? Когда Тихона убили, Стас от каждого стука в дверь шарахался. Думал, по его душу. Кто, как не жертва шантажа, – главный подозреваемый. Ему и в голову не пришло связать все преступления воедино. Сам подумай, какая связь?

– Да, – решил вмешаться мой подзащитный. – Я посчитал, что садовника убил кто-то из жертв его шантажа или кредиторы. И в мыслях не было увязать все с Краснопольским.

– Действительно, два преступления в одном доме, что их может связывать? Хм, – если бы сарказм убивал, Стас уже свалился бы замертво.

– Перестань, – снова вмешалась я. – Поначалу мальчик вообще был уверен в моей виновности.

– Что?! – молчавшая до той поры Аленка чуть чаем не поперхнулась.

– Так, баста! – предотвращая надвигающиеся препирательства, крикнула я, выставляя вперед ладонь. – Мы так до второго пришествия до сути не доберемся. И давайте кто-нибудь один будет рассказывать. Я начала – я закончу, так как только у меня есть все «ниточки».

– Вещай, Шерлок, – недовольно буркнул Коломойский.

– Спасибо, Ватсон. Так вот. Конечно, Доброхотова сильно рисковала, шантажируя Стаса. Но, справедливости ради, поначалу она пыталась его подкупить. К шантажу прибегла уже потом. И он сработал.

– Что?! – кажется, Алена забыла остальные слова.

– Да брось, – я бросила на подругу укоризненный взгляд. – Сама подумай, что ему оставалось делать? К тому моменту он уже по уши в тебя втрескался и просто не мог допустить, что ты узнаешь его тайну.

– Господи, да почему?

– Это вы потом наедине обсудите. Одним словом, оператор наш согласился шпионить и даже пообещал сфотографировать для Доброхотовой мои записи. Они у нее уже были – теперь она нуждалась в «алиби». Предъяви я претензии, всегда можно было бы свалить на него. В самом крайнем случае – в скандале Ангелина не нуждалась. Но и в тюрьму не хотелось. Однако у него ничего не вышло.

– Да, – тихо отозвался он, – ты никогда не расставалась с блокнотом, у меня не было возможности к нему подобраться незаметно.

– Вот именно, а убийца напирала, требовала результат. И… допустила-таки роковую ошибку. Нервы сдали, и она предъявила мой рецепт миру. Думаю, справедливо рассудила, что и так все на Стаса может свалить, – запись их предварительных договоренностей предусмотрительно сделала, а то, что парень ни при чем, так это всего лишь его слово против ее. Не пойман – не вор. А дальше ты примерно знаешь. – Аленка кивнула, но я все равно продолжила: – После того как Ангелина опубликовала видео с моим рецептом, я обо всем догадалась. Нужны были доказательства, а где их взять? Я бы еще долго размышляла на этот счет, если бы не Стас. Можно было предположить, что они с Доброхотовой действуют сообща. Но сколько ни думала, сколько ни размышляла, не могла в это поверить. И я пошла ва-банк, поставила все на кон. Вызвала парня на откровенный разговор, рассказала, о чем знаю, успокоила, убедила, что не сержусь. Пересказывать не стану – там много личного.

– И все же ты здорово рисковала, – не удержался Макс.

– Да, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Я должна была это сделать ради Алены.

– Я… – подруга хотела вмешаться, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчала и только рукой махнула. Видно, решила не повторяться – в конце концов, ее упреки я и так целый день слушаю.