Путь обмана - Рейчел Эббот

Элли быстро проглядела сообщения, но ничего особенного в них не заметила.

– Это же хорошая новость. По крайней мере, теперь мы знаем, куда она поехала и почему. Что говорят Хлоя и ее мама?

– В том-то и дело, что ничего. И не могут сказать. Потому что никакой Хлои не существует. Такой девочки вообще нет.

После этого Элли так и не удалось вытянуть из Кейт ничего связного, поэтому она решила раз в жизни нарушить больничные правила и заварить чашечку чая. Когда Элли вернулась в палату, Кейт немного успокоилась, и ее настроение изменилось. Губы были плотно сжаты, все мышцы напряжены. Элли поставила горячий чай на тумбочку, чтобы остыл.

– Простите, – проговорила Кейт. – Не хотела нагружать вас своими проблемами. Просто я была так потрясена…

– Что вы, всегда готова вас выслушать. Но вы сказали, что у Хлои есть друзья в родном городе. Как же так получилось?

– Представьте себе, друзья тоже оказались фальшивыми, – ответила Кейт. Похоже, она пылала от гнева. – Неужели не понимаете, это все был обман! И переезд, и желание завести друзей в новой школе… Лишь бы Эбби ничего не заподозрила и рассказала о себе все. – Кейт бросила на Элли испуганный взгляд. Следующие слова явно дались ей с трудом. – Элли, ее украли. Мою девочку похитили.

Похитили? Как такое вообще могло произойти здесь, в тихом городишке? У Элли по спине пробежал холодок. Если ее все эти ужасы потрясли до глубины души, каково же приходится Кейт? Неудивительно, что несчастная мать в гневе. Элли и сама голыми руками убила бы любого, кто осмелится причинить вред ее детям. И все же Элли была озадачена. Хорошо, Хлоя – вымышленное имя, но тот, кто выдавал себя за нее, явно был местным, иначе откуда он мог знать, где находится маленькое кафе? А вдруг преступник – кто-то из знакомых? Элли передернуло. Кейт говорила как будто сама с собой, не задумываясь о том, слушают ее или нет.

– Невероятно. Чтобы кто-то придумал такой план… И все для того, чтобы навредить моей девочке… Нет, не может быть…

Кейт дрожащей рукой потянулась за чашкой, горячий чай выплеснулся через край и попал на руку Эбби.

– Господи… А теперь я же ее еще и обожгла! Что я за ужасная мать такая?

Кейт поставила чашку и принялась вытирать руку Эбби. Но Элли не слушала. Она была уверена, что заметила кое-что важное, – когда на Эбби попала обжигающая жидкость, рука девочки чуть-чуть дернулась. Элли вскочила и побежала к изножью кровати Эбби.

– Видели? – спросила Элли.

Лицо Кейт сразу просветлело, а Элли тем временем стала проверять состояние Элли. На самом деле проводить тесты было еще рано, но, если благодаря новостям о положительной динамике Кейт перестанет казнить себя из-за инцидента с чаем, Элли будет только рада.

Не оставалось никаких сомнений. Девочке действительно лучше.

– Отлично! Теперь Эбби реагирует на боль. Конечно, о выздоровлении говорить пока рано, но это первый обнадеживающий признак с тех пор, как девочку доставили к нам. Доктор ведь объяснял вам, что на самом деле пациенты выходят из комы совсем не так, как показывают в фильмах и сериалах? Эбби не вскочит как ни в чем не бывало и не начнет разговаривать. Но динамика налицо. Можете позвонить Брайану и поделиться новостью. Не волнуйтесь, я от нее ни на шаг не отойду.

Кейт явно разрывалась между желанием остаться с Эбби и позвонить мужу, но понимала, что он должен узнать добрую весть.

– Я на пару минут. Обещаю, дольше не задержусь.

Выхватив из сумки мобильный телефон, Кейт поспешила к двери. Элли села у кровати и стала гладить девочку по голове – так же, как и в предыдущие дни. Она даже запомнила некоторые слова из любимой песни Эбби, а припев и вовсе выучила наизусть. Элли принялась тихо напевать ей на ухо «Такого, как ты». Сейчас самое главное – чтобы Эбби поправилась.

И все же Элли не могла не думать о том, что где-то поблизости живет безжалостный человек, замысливший и хладнокровно осуществивший похищение этой девочки.

Дорогу до дома Гэри и Пенни Лео помнила хорошо, ведь они много лет были ближайшими соседями Макса и Элли. Лео помнила, что у Бейтманов две дочери. Сейчас каникулы, значит, девочки вполне могут оказаться дома. Однако Лео надеялась поговорить с Пенни наедине. Возможно, ей повезет и девочки решат, что в такой погожий солнечный день можно найти дело интереснее, чем сидеть перед телевизором, переписываться в социальных сетях или играть в онлайн-игры. Впрочем, небогатый опыт общения с подрастающим поколением подсказывал, что рассчитывать на это особо не приходится.

Лео решила зайти к Пенни и узнать, не надумала ли она обратиться за помощью к лайф-коучу. Если кто-то из знакомых Лео в этом и нуждался, то Пенни – первая. Приблизившись к дому, Лео окинула его любопытным взглядом. Сад не просто ухоженный, а прямо-таки безупречный. На вкус Лео, даже слишком. Цветов было видимо-невидимо, и все отличались яркими красками, но растения были посажены через равные интервалы друг от друга, вдобавок они чередовались по цветам – красный, потом синий, потом белый… Оставалось только гадать, чего тут больше – патриотизма или желания произвести впечатление. В любом случае явный перебор. Лужайка перед домом представляла собой аккуратный квадрат с идеально ровными краями, а в углах красовались одинаковые кусты, подстриженные в форме пирамидки. Должно быть, какие-то хвойные, решила Лео. В растениях она была не сильна и с достаточной степенью достоверности могла узнать только розу, поэтому оставалось лишь строить догадки.

Уголком глаза Лео заметила в окне движение. Но, обернувшись, никого не увидела. Лео всегда казалось странным, что человек, мечтавший стать архитектором, поселился в таком доме. Конечно, здание было вполне приличное, но этот коттедж с плоской крышей, построенный в семидесятых, ничем не отличался от своих ближайших соседей, за исключением того, что это был дом на одну семью, а не на две, как большинство остальных. Как раз в таком жили Макс и Элли. Занавески на окнах выглядели слишком вычурно. К тому же все они были аккуратно подвязаны – очевидно, для того, чтобы с улицы окна выглядели одинаково. Шагая по дорожке, Элли разглядела пышные ламбрекены. Создавалось впечатление, будто никого нет дома.

Лео нажала кнопку звонка и стала ждать. Никакой реакции. Изнутри не доносилось ни звука. Но Лео была уверена, что заметила в окне силуэт. Она позвонила снова, и опять тишина. Странно. Может быть, Пенни не увидела приближающуюся гостью и вышла в сад? Лео решила обойти вокруг дома и проверить догадку. Открыв калитку, тихо окликнула хозяйку. Лишь бы не напугать. Что, если она и вправду не слышала звонка?

– Пенни, это Лео. Ты здесь?

Лео прошла в часть сада, располагавшуюся у задней стены. Но там никого не было. Цветы тоже были посажены аккуратно, но, к счастью, ровных симметричных рядов здесь не обнаружилось. Клумбы с безупречно подстриженными розами перемежались с лавандой. В углу стояла невысокая каменная статуя, изображавшая женщину с кувшином, из которого на белые камешки струилась вода. Да уж, идеальный фонтан для идеального сада, с улыбкой отметила Лео. Возле ограды стояла большая будка из деревянных досок. Перед ней тоже была разбита своего рода лужайка, обнесенная низким заборчиком. Видимо, в этом доме даже собака не могла обойтись без прямых линий и симметрии.