Адепт - Адам Пшехшта

– Никак нет!

– Этого достаточно! – заверил Новотны.

Самарин развязал ему руки и достал револьвер.

– Ну, приступай!

– Вы раньше спрашивали про убитую девочку, – сказал наемник. – Ничего про это не знаю, но одного из магов называют жрецом. Я видел его только два раза и всегда в маске, но он снял ее, выходя из дома, в котором мы встречались. Я на мгновение увидел его лицо в свете керосинового фонаря.

Рудницкий посмотрел на портрет. Новотны рисовал быстрыми, четкими движениями, было видно, что он не соврал, когда говорил о своей учебе. На бумаге появилось худое, аскетическое лицо с безумными глазами.

– Трудно такого проглядеть, – отозвался алхимик.

– Если это не обман! – заметил Самарин.

Однако в его голосе не было слышно настоящего гнева, похоже, и он оценил способности пленника.

– Готово, – сказал Новотны. – Если бы у меня было больше времени, я мог бы доработать портрет.

Полковник молча посмотрел на эскиз.

– Кузина, отвернись, – попросил он.

Девушка послушно выполнила просьбу.

– А сейчас нарисуй нашу спутницу, – приказал он наемнику. – Ты успел рассмотреть ее.

Новотны пожал плечами.

– Это легко, – сказал он. – Редко увидишь такую красу.

Мощная рука, покрытая старыми шрамами, мелькала над листом бумаги грациозной бабочкой, передавая каждую деталь красоты Анастасии: свежесть кожи, бездонные глаза, озорную форму губ, темные, как вороново крыло, волосы.

– Невероятно! – оценил Матушкин. – Сударыня Анастасия? Ваше высокоблагородие?

Самарин невнятно буркнул, однако что-то его обеспокоило. Рудницкий не сомневался, что именно: Новотны сумел передать не только внешний вид Анастасии, но и характер девушки. Лицо с портрета излучало тревожную ауру.

– Чудесный портрет! Невероятно чудесный! – воскликнула девушка. – Он обязательно должен нарисовать Марию Павловну.

– Позволишь мне принимать такие решения? – процедил Самарин.

– Ох, как-то договоримся, – отмахнулась девушка небрежно, похлопав его по щеке. – Ну что теперь? Возвращаемся?

– Возвращаемся, – решил Самарин. – Собирайтесь.

Рудницкий быстро упаковал свои вещи и сбежал по ступеням. Со двора доносился звук двигателя. «Пережили, – подумал он с облегчением. – Наихудшее позади».

* * *

Рудницкий проверил линию сил на диаграмме, еще раз прочитал фрагмент записей старого травника:

Стук входной двери и шум шагов на лестнице возвестил о том, что Анастасия вернулась домой. Алхимик выглянул в окно, от аптеки отъезжала элегантная карета без гербов. Последнее время Анастасия исчезала на несколько часов. Сначала Рудницкий подозревал, что она посещает княгиню Самарину, однако, когда сам нанес ей визит, оказалось, что Ее Светлость не видела Анастасию почти неделю. Еще больше его беспокоил тот факт, что девушка давно довольствуется карманными деньгами и не просит больше, в то время как щеголяет в новых нарядах.

Его мрачные размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Входи! – крикнул он.

Анастасия поздоровалась с ним сестринским, ну, почти сестринским, поцелуем и с любопытством склонилась над диаграммой.

– Что это?

– Это своего рода поле, окружающее амулет, который мы раздобыли в анклаве. Думаю, что смогу его усовершенствовать, – объяснил он.

– Интересно. Я не могу его заметить. Откуда такая мина? Выглядишь усталым.

– Был сегодня утром в гильдии, – пробубнил он. – На протяжении двух последних недель погибло несколько алхимиков. Люди боятся входить в анклав. Если так пойдет и дальше, ложа должна будет приостановить деятельность.

– И ты считаешь, что амулет поможет?

– Конечно.

К его раздражению, Анастасия только покачала головой.

– Ну что такое?

– Это неплохая идея, но этого мало. Вам не хватает профессионалов.

– Кому это «вам»?

– Алхимикам. Даже маги в той таинственной гильдии могут, и тебе это хорошо известно, организовать для себя профессиональную охрану.

– Мне вербовать наемников?!

– Естественно! Помни, что это разрешит большинство твоих проблем, поскольку эти люди могут обеспечить вам защиту не только в анклаве, но и за ее пределами. Вам бы не пришлось больше бояться бандитских нападений.

– Я никого такого не знаю. Может быть, Сашку…

– Это наилучшая идея, – бесцеремонно прервала она. – В этом вроде бы нет ничего нелегального, но это была бы первая такая гильдия в Империи. К тому же польская и в Варшаве. Даже если бы Сашка тебе помог, ты не был бы уверен, что все присланные им люди будут к тебе лояльны. Нет, это дело ты должен уладить лично!

– Уладил бы, если бы у меня были соответствующие контакты, – повторил он. – А у меня их нет.

– Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь. Только не в этом вопросе.

– А в каком?

Анастасия закусила губу, было заметно, что она решает, какие подобрать слова.

– Ты должен научиться драться. Иначе долго не проживешь, – наконец сказала она. – И снова, по тем же самым причинам, Сашка и его люди – не лучший выбор. Человек, о котором я говорю, поляк. Он ведет… типа школу. Ты мог бы поучиться и одновременно завербовать группу наемников.

– Я сомневаюсь, что это хорошая идея. Ну и еще остается вопрос оплаты. Откуда у меня такие деньги? Я бы смог оплатить несколько уроков стрельбы или фехтования, но не набрать частную армию! А если поднять взносы, я перестану быть магистром гильдии…

– Время расширять деятельность, – решительно ответила девушка. – У тебя нет другого выхода. Я думаю, что пока хватит, если продашь немного магических украшений, ну знаешь, алхимическое золото или серебро, соответственно подобранные драгоценные камни, к тому же символ, который ты открыл в анклаве.

– Символ?

– Да, он усилит действие этих блестяшек.

Рудницкий неуверенно кашлянул, ему хотелось использовать новый символ, и к тому же деньги точно пригодились бы, однако во всем этом было что-то странное. До этого времени Анастасия не приставала с советами, а сейчас из шкуры вон лезла, чтобы убедить его в своей правоте. Он не сомневался в ее преданности, она несколько раз уже спасала его жизнь, но, несмотря на это, было в ее поведении что-то, что заставляло соблюдать осторожность.