Черный дождь - Александр Бауров

Тут за спиной у Малькольма вскипело настоящее желтое море. Вихрь-самум, будто только что вившийся в пустыне Хорда, был вызван Малькольмом себе на защиту. Ускользнув от всех трех мечей, маг махнул рукой и выпустил ураган на волю. Струя песка и перегретой пыли налетели на Нагаша со всех сторон. Он выставил свой щит, но иллюзии были в тот миг как на ладони. Два колотых удара, несколько слов – и миражи растаяли. Нагаш с разворота в этой пыли и грязи пытался перерубить ему ноги. Могильный клинок шелестнул у самой земли. Но Малькольм одним прыжком оказался на подоконнике. Удар, рама со стеклами, выпав на улицу, разлетелась вдребезги, ударившись о фасадные плиты бордюра… Маг сумрака выскочил на карниз, и тут же оплавленной глыбой гранитный подоконник сполз вниз под жутким ударом Нагаша. Песок, привнесенный бурей, вовсю вылетал наружу. Ещё миг на карнизе – и Нагаш пронзил бы его сквозь стену. Защищаться здесь было опасно и неудобно. Малькольм шагнул в сторону. Лезвие могильного клинка прошило стену около его плеча, раскаленный камень с шипением потек вниз. Используя силу магии воздуха, Малькольм взлетел на добрых двадцать ярдов и зацепился руками за бортик у наклонного ската крыши. Высунувшись в проем выбитого окна, Нагаш пустил следом яркую молнию. Однако заряд поразил стену, ярко осветив дворцовую площадь.

Малькольм подтянулся и выбрался на крышу. Со второго уровня здания ветер выдувал песок, с первого шел дым. Через окна не пойдет, уверенно решил маг и побежал к единственному входу сюда. Крыша храма имела пирамидальную форму и была разделена на сектора желобами, через которые по открытию должно было течь земляное масло. Надо всем этим на тридцать ярдов возвышалась ещё незаконченная, оплетенная лесами центральная башня. Хорошо, что сегодня тут нет рабочих, подумал он. Подбежав к южному краю крыши, маг глянул вниз и тут понял, что за звук все время так раздражал его. Мерные удары набатных колоколов не прекращались. Множество людей уже заполняли соседние улицы и со всех сторон приближались к площади. Среди них виднелись оранжевые тюрбаны гуркхов, доспехи гвардейцев Десмоса, но в основном это были простые горожане, вооруженные чем попало. Многие шли в неизвестность совершенно безоружные. Отсюда было отлично видно весь город, даже слабо дымящиеся обломки маяка на холме. Маяка, который так и не предупредил их об опасности. В гавани двумя черными глыбами среди толчеи смятых лодок стояли потопленные нойонские корабли. Один возле самой набережной, другой завалился на бок у северного мола.

Откуда они все так хорошо знали? – думал Малькольм и, отозвав гладиус, ждал, когда покажется его страшный противник.

Лорд Куруш, тяжело дыша, подбежал к тому месту, где они расстались с Десмосом. Красивые ковровые дорожки были завалены опавшей с потолка штукатуркой и пылью. Недалеко валялась разбитая азахарейская ваза, чуть дальше рухнувшая люстра. Весь пол был в битом стекле. Множество бликов отсвечивало ему в глаза. Свежий ветер из разбитого окна дул в спину. Телохранители, переминаясь с ноги на ногу, хрустели мелким стеклом. Взгляд Куруша скользил по полу. Он обошел место, где лестница сходилась с коридором, ведшим к парадному холлу. Похрустывание стекла наводило на него нервозность. Регент обругал свою охрану и, отвернувшись, заметил блеск красного цвета среди множества хрустальных слезинок.

Он подбежал туда. Да! В двух ярдах от того места, где он упал наземь при обстреле здания, лежал красный информ-кристалл. Это был архив Даса.

Лорд Куруш наклонился, чтобы его подобрать, и тут же почувствовал холод клинка, прижатого к шее.

– Поднимай его и вставай! Медленно! – услышал он низкий голос.

Регент взял камушек и разогнулся. Перед ним стояли растерянные охранники и возникший между ними седой монстр-вампир, по рукам которого пробегали голубоватые молнии. Другой вампир приставил стилет к горлу регента, холод второго лезвия Куруш почувствовал у спины.

– Вот видите, регент, – заметил Саллек, – не все крепости берутся штурмом. Отдайте кристалл. – С мягким шелестом лезвия на руках моргула втянулись в полы хламиды с красным подбоем. Монстр протянул руку: – Ну же!

Трясущийся, как в приступе лихорадки, Куруш разжал кулак и информ-кристалл упал в мертвенно-сухую ладонь вампира.

– Вот и отлично, – тот моментально спрятал его.

– А вы живо бросайте оружие! Или вашему хозяину конец! – Взор регента блуждал по лезвию стилета, по одеждам удерживавшего вампира. Потом он взглянул на Саллека. Высокий лоб, короткие седые волосы, символ «N», выжженный на лбу и покрытый позолотой, осклабившаяся пасть с острыми клыками.

– Делайте, делайте, как он говорит! – залепетал Куруш. Солдаты с неохотой начали отстегивать с пояса ножны. Мечи и пики полетели на пол. Одна из сабель, грохоча по мраморным плитам, скатилась вниз.

– Молодцы, – резюмировал блестящий захват Саллек. – Теперь осталось всего две проблемы и одну из них можно решить легко. – Он взял регента за плечо и толкнул. Куруш с женским воплем упал и откатился к стене, к картине в дорогом окладе. На портрете были изображены император Тайкун II со своей семилетней дочерью в дорогих парадных одеждах.

– Где? – спросил моргул, указав рукой на картину, и по-дружески похлопал шею регента.

Тот похолодел и вздрогнул, чуть не спустив в штаны свой сегодняшний завтрак.

Принцесса, её нянька и стражник довольно медленно шли по коридору. Было темно и узко. Тут с трудом могли разойтись два человека. Стражник шел впереди, он предупредил их о большой луже. Принцесса заметила в ней лягушку, непонятно откуда здесь взявшуюся. Вытащила её из воды и показывала няньке белые невидящие глаза. Потом по коридору пролетели летучие мыши. Они летели со стороны дворца. Казалось, что страх перед привидевшимся ей призраком уже исчез, и вдруг шедший впереди охранник громко охнул и повалился вперед. Чья-то сильная рука перехватила факел, и принцесса в ужасе выпустила из рук невидящую жабу. Над лежащим на влажном полу охранником возвышался монстр с седой головой и в массивной хламиде с красным подбоем. По его бледному бескровному лицу пробежало подобие улыбки. Моргул оскалился.

– Тихо, не шуми! – как мог мягко сказал Саллек.

Девочка не могла рта открыть от ужаса, в свете огня факела было видно темное пятно, расползавшееся из-под тела стража. За спиной моргула дымилась фигура пепельного человека. Демон Аш, посланный в Ангкор разведкой нойонов, завершил свою миссию.

– Надо вернуться во дворец, ваше величество, – притворно склонился перед ней Саллек.

Женщина за спиной принцессы вскинула руки и с истошным криком бросилась назад. Нджай Ярмина стояла на месте, рассматривая вампира. Этот взгляд пугал его. Где-то в глубине её детского сознания начали расти гроздья ненависти. Она вырастет очень опасной, подумал Саллек. Жаль, что её велели оставить в живых. Он указал девочке на обратный путь.

– Кто вы? – спросила она очень тихо.

– Мы… твои друзья и помощники. Будем тебе помогать! – Саллек не думал, что придется убеждать. Вампиру было много проще убить ребенка, чем отвечать на такие вопросы.