След оборотня - Конрад Левандовский

Те его заметили.

– О! Еще один помощничек пожаловал! – заорал получивший пинок, на мгновение перестав ругаться.

Другой повернул голову, и девушка, тут же воспользовавшись случаем, освободила ногу и угодила ему каблуком сандалии в берцовую кость.

– Аи! – Он отскочил и повернулся в сторону Ксина. – Что, приятель, присоединишься? Хватит и на троих.

Ксин молчал – все это его мало интересовало. Он уже хотел было пройти мимо этой троицы, оставив их наедине с их собственными проблемами (заключавшимися, как он полагал, в отсутствии наличных), но тут его взгляд упал на лицо девушки.

Она была красива, во всяком случае намного красивее упырихи, и молода. А он знал только Старую Женщину. Ему было известно, что из-за таких, как эта, беспокоиться особо не стоит, – так говорила Старая Женщина, – но в глазах девушки он заметил нечто необычное.

«Э, да мне просто так кажется», – подумал он, пожимая плечами, но продолжал стоять на месте.

Солдаты приняли его молчание за знак одобрения; тот, что сидел на корточках, встал и, вытащив стилет, двинулся в сторону девушки со словами:

– Сейчас я ее чуть-чуть… того, чтоб не дергалась…

Ксин уже знал, чего хочет тот.

– Нет! – твердо сказал он.

Двое уставились на него.

– Что, не надо?

– Отпустите ее.

Те аж покатились со смеху.

– Ты что, дурак? Глаз нет? Не видишь, что за штучка?

– Ну и дурень! Глянь-ка, Ген, благородный защитник нашелся, и притом чей?.. – хохотал второй.

– Я, кажется, сказал! – Ксин взялся за рукоять меча.

Оба посерьезнели.

– Ну что ж, Вламир, кажись, предстоит кой-какая работенка, потом развлечемся… – Стоявший ближе к Ксину наклонился и поднял лежавший в траве топор. Они двинулись вперед, обходя его с обеих сторон. Он не стал ждать и напал первым.

Они были профессионалами, а ему никогда до сих пор не приходилось сражаться с людьми. Однако он был намного проворнее, и, когда его первый удар скользнул по ловко подставленному острию топора, второй последовал почти мгновенно. Противник уклонился, но Ксин, не останавливая замаха, прыгнул вперед и концом клинка сумел зацепить голову – совсем чуть-чуть, едва задел, но череп наверняка треснул, поскольку противник выронил оружие и, словно пьяный, схватился за ствол ближайшего дерева.

Котолак повернулся в сторону Вламира. У того, однако, тоже был меч, и он владел им значительно лучше, чем Ксин.

Клинки скрестились – раз, другой. Сверкнули искры. Соперники долго сражались, не в силах добиться преимущества, пока наконец опытный противник не вынудил Ксина перейти к беспорядочной обороне.

Отбивая смертоносные удары, котолак отступил на несколько шагов и неожиданно атаковал, застав наемника совершенно врасплох.

Метнув левой рукой два ножа, он одновременно со всего размаху нанес могучий удар снизу мечом, который держал в правой, продемонстрировав тем самым воистину кошачью ловкость.

Противник, уклоняясь от летевших к нему ножей, наткнулся прямо на шедший снизу клинок, лизнувший его тело, подобно серебристому пламени. Солдата подбросило вверх, он отлетел назад и рухнул, словно кукла, широко раскинув руки.

Ксин повернулся и подошел к первому противнику. Тот продолжал стоять, обнимая дерево. Взгляд его был бессмысленным, а по потрескавшейся коре стекала кровь и белесая жидкость…

Не раздумывая, Ксин вонзил меч ему в спину. Послышался треск ломающихся ребер и хрип. Выдернув оружие, он воткнул его еще раз – хрип прекратился. Труп осел вниз и упал навзничь.

Котолак вытер меч, после чего спокойно отыскал и спрятал ножи.

Девушка все это время не отрывала от него взгляда.

– Что? Не любишь делиться? – с ненавистью прошипела она.

Он впервые услышал ее голос.

Девушка дернулась, когда он подошел к ней. Видимо, она не слышала их разговора, поскольку снова нацелилась ногой. На всякий случай, чтобы не получить от нее в живот или еще куда похуже, он перерезал веревку концом клинка с безопасного расстояния. Потом обошел вокруг и освободил руки, после чего убрал меч и сел.

Она смотрела на него, ничего не понимая.

– Что, даром хотели? – спросил он, показывая на трупы.

– Нет, – медленно ответила она, – это я не хотела с ними.

– Ты?

– А что, – она вызывающе посмотрела на него, – нельзя?

– Ну… – Он смущенно замолчал, ни о чем подобном Старая Женщина никогда не упоминала.

– Зачем ты это сделал? – снова заговорила девушка. – Ведь…

– Беспокоишься? – подсказал он.

– Нет, но зачем?

– Как тебя зовут? – Он не сумел подобрать слов, чтобы ответить на ее вопрос.

– Ханти… Ах так… Так ты и в самом деле не хотел примкнуть к ним?

Ему стало не по себе. Он потупил взгляд, чувствуя, как щеки охватывает подозрительный жар.

– Я Ксин…

Они долго молчали, неожиданно ее ладонь коснулась его плеча.

– Идем отсюда, – мягко сказала девушка.

Они шли посреди дороги, с любопытством поглядывая друг на друга.

– Скажи… – начал он, – почему ты им… ну, это…

– Не дала?

– Ага.

– Я не такая, как ты думаешь.

Он не выдержал и рассмеялся.

– Великолепно! – воскликнул он. – Я, конечно, понимаю, что платье у тебя очень красивое, только объясни-ка мне, с каких это пор добродетельные воспитанницы из пансиона для благородных девиц вдруг стали столь не двусмысленно одеваться?

– Дурак! – прошипела она. – Тебе не пришло в голову, что я вынуждена была этим заниматься не по своей воле? Меня, как военнопленную, продали в дом терпимости в Амизаре. Я пробыла там четыре года и сбежала при первой же возможности, месяц тому назад.

– Извини. Те двое тебя преследовали?

– Да, но назад они должны были доставить только мою голову – в назидание другим. Пока что для забавы я нужна была им целиком, а потом появился ты. А ты откуда?

– Оттуда. – Он показал на лес и понял, что уже и так сказал слишком много.

Она посмотрела на него внимательнее:

– И что ты там делал?

– Слишком много вопросов задаешь, – в замешательстве буркнул он.

– Не притворяйся, я и так вижу, что ты не совсем человек.

– Что, так заметно? – забеспокоился Ксин.

– Не очень, но я наблюдательная. Леопард?.. Пума?..

– Нет, кот. Обычный кот.

– Милый зверек. Надеюсь, не более того…