Романтическое испытание - Кенди Шеперд

Джорджия улыбнулась от всего сердца. Так вот какая она — дочь Уила и Энджи! Маленькая Нина унаследовала лучшее от своих родителей. Темные волосы и глаза — от отца. Миниатюрный носик и лицо сердечком — от матери.

— Она восхитительна! — пробормотала Джорджия, взглянув на Уила, стоящего рядом.

Сначала она не поняла, расслышал ли он ее. Уил не сводил глаз с Нины. На его лице отражалась целая гамма эмоций: волнение, благоговение, гордость. Таким Уила Джорджия никогда раньше не видела.

— Да, она замечательная, — тихо сказал он наконец, не сводя глаз с ребенка.

Шарин подошла к манежу.

— Ну все, Киран, хватит! Дай Нине кролика и отведи брата поиграть во дворе.

Мальчики тут же послушались мать. Старший поцеловал маленькую кузину, выпрыгнул из манежа, взял своего младшего брата за руку и направился к двери.

Маленькая Нина обернулась на звук голоса своей тети и подняла ручки. Шарин сразу же подхватила ее на руки и повернулась к Уилу.

— Вы все еще хотите забрать Нину с собой?

— Она моя дочь, Шарин.

Уил говорил спокойным тоном, но Джорджия заметила, что на виске у него пульсирует жилка.

— Ты даже не знал, что у тебя есть дочь. Энджи ненавидела тебя и хотела наказать, не сообщив про Нину.

Мари подошла и встала между Шарин и Уилом.

— Мы ведь уже обсуждали это. Даже если не принимать во внимание юридическую сторону вопроса, ваша сестра перед смертью ясно выразила свою волю. Она хотела, чтобы Нина попала под опеку своего отца. Я понимаю, что вам грустно расставаться с малышкой, но…

— Энджи просто хотела, чтобы Нина получила доступ к деньгам Уила, — проворчала Шарин. — Я говорила ей, что Нина должна знать своего отца, но Энджи мечтала отомстить бывшему мужу за то, что он ее выгнал. Она собиралась шантажировать его, вытягивая деньги в обмен на разрешение видеться с дочерью.

Выражение лица Уила не изменилось, но эти слова, должно быть, его обидели.

— Это ничего не меняет, — произнес он.

Шарин прижала к себе ребенка.

— Нина счастлива здесь с нами. Я присматривала за ней, когда ее мать была на работе. С чего ты взял, что сумеешь ухаживать за маленькой девочкой?

Джорджия почувствовала в ее гневном тоне скрытую боль.

— Она моя дочь и принадлежит мне, — повторил Уил. — Я смогу очень хорошо за ней ухаживать.

Благодаря своему богатству Уил мог дать своей дочери гораздо больше, чем родная тетя. Джорджия оценила то, что Уил не стал подчеркивать различие в их социальном статусе и доходах.

— Ты? Парень, который не смог пробыть женатым даже шесть месяцев?

Джорджия сжалась от резкого вздоха Уила.

— Да, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Это неправильно. — Шарин крепче сжала ребенка, словно бросая немой вызов Уилу: «Попробуй вырви ее из моих рук!» — Если бы ты заботился о Нине, ты бы оставил ее со мной. Маленькой девочке нужна мать… женщина рядом с ней.

— Рядом с ней будет женщина, — ответил Уил. Он подошел к своей спутнице и обнял ее. — Джорджия — моя невеста.

Она застыла, а затем открыла рот, собираясь запротестовать, но Уил крепче сжал ее плечо. Джорджия поняла, что он просит ее подыграть ему. Прежде они не раз притворялись влюбленной парой, чтобы удерживать на расстоянии нежеланных воздыхателей на вечеринке или в баре, а после вместе смеялись над этим. Но сейчас Джорджии было не до смеха.

— Да, — кивнула она и заставила себя улыбнуться.

— Поздравляю с помолвкой! — радостно воскликнула Мари.

— Спасибо.

Джорджия отвела взгляд, злясь на Уила за то, что поставил ее в такое положение.

— Она — учительница начальной школы и знает все о маленьких детях, — добавил Уил и снова сжал плечо Джорджии.

— Э-э-э… Да, это так, — подтвердила она. — И о младенцах тоже. У меня пять племянниц и племянников, и я присматривала за ними всеми. Можете задать мне любой вопрос о детях, и я отвечу.

Уил притянул Джорджию к себе. Она попыталась расслабиться, но это было непросто, чувствуя рядом его сильное теплое тело.

Шарин с отвращением оглядела ее с ног до головы.

— Энджи рассказывала мне о тебе. Она считала, что ее муж неравнодушен к своей лучшей подруге. Похоже, сестра была права, когда не доверяла тебе, раз ты сейчас помолвлена с Уилом.

Джорджия чуть не задохнулась от такого чудовищного обвинения.

— Все не так, Шарин, — возразил Уил. — В то время мы с Джорджией действительно просто дружили.

Странно, но Джорджии причинило боль его утверждение, что у Энджи не было причин ревновать к ней. Пришлось напомнить себе, что на большее, чем дружбу Уила, она никогда и не претендовала.

Шарин, прищурившись, посмотрела на безымянный палец «невесты», на котором не было обручального кольца. Заметив этот взгляд, Джорджия сжала левую руку в кулак и заложила ее за спину. Уил, похоже, не подумал об этом, когда сделал свое сенсационное заявление. Или все-таки он заранее решил представить ее своей невестой? Джорджия решила, что поразмыслит над этим позже, а сейчас нужно было продолжать подыгрывать Уилу, потому что сестра Энджи, похоже, все еще была полна решимости сражаться.

— Но это не значит, что ты можешь быть хорошей матерью для маленькой девочки, оставшейся сиротой! — заявила Шарин и нахмурилась, увидев в глазах Джорджии искреннее сочувствие.

— Я сделаю все возможное. Мне кажется, что Нину будет очень легко полюбить. И то, что Нина собирается жить со своим отцом и… э-э-э… со мной, не означает, что она должна навсегда попрощаться с тетей и двоюродными братьями. Уверена, Уил захочет, чтобы вы тоже стали частью ее жизни.

Джорджия почувствовала, что Уил напрягся. Неужели она нарушила границу, которую не должна пересекать фиктивная невеста?

— Правда? — переспросила Шарин, и воинственное выражение ее лица смягчилось. — Мы сможем общаться с Ниной?

Джорджия была ужасно смущена ситуацией, в которой оказалась, но изо всех сил пыталась говорить спокойно.

— Конечно. Семья очень важна. Правда, Уил?

— Да, это так.

— Значит, мне не нужно говорить мальчикам, что они никогда больше не увидят свою двоюродную сестру? — спросила Шарин.

— Нет. И кстати, они могли бы принять участие в нашей с Уилом свадьбе — один нес бы кольца на подушечке, а другой — шлейф платья невесты, так ведь, дорогой? — сказала Джорджия сладким голосом, не удержавшись от того, чтобы поддразнить друга в качестве мести за неожиданную выходку.

Она чуть не улыбнулась при взгляде на лицо Уила.

— Да, — пробормотал он.

Лицо Шарин просияло.