На краю вечности - Вера Бартон

Как я и предполагал, отпечатков на картонке нет.

— Благодарю вас, господин, — лицо китайца сияет от радости. — Вы правы, это моя страсть. Раньше, когда я искал причину своей амнезии и читал книги великих лекарей, каждое написанное ими слово отзывалось в моей душе. Мне все это знакомо, просто я забыл об этом.

Понимающе киваю. Дэшэн мелко кланяется и пятится к двери. Я остаюсь один.

Когда Якуб Монро приходит в гости к моему сыну, тот еще отдыхает. И я решаю воспользоваться этим в своих целях. Беру с вешалки пальто, подхватываю гостя под локоть и увлекаю за собой на улицу. На ходу одеваюсь. Идет дождь, дует сильный ветер и очень холодно. Натягиваю на руки перчатки и поднимаю воротник.

— Расскажи-ка мне все об убийстве Конрада, — прошу я. — Все, что видел. Что показалось странным, забавным, нелепым.

— Да не было ничего такого… — сопротивляется Монро. Усмехаюсь. — Ну может быть мы не заметили, я не знаю.

— Отведи меня туда, где он жил, — требую я. — Якуб, вы вляпались во что-то нехорошее и это может стоить вам жизней. Арсену вчера просто повезло. В следующий раз удача может быть не столь благожелательной.

Якуб медлит с ответом. Он не хочет подставлять друга и оказаться у него в немилости. Обижаться Арсен умеет и делает это мастерски. Я стою напротив и терпеливо жду его решения. Мне хочется верить, что здравый смысл победит.

— Хорошо, — сдается Монро. — Но Арсену это не понравится.

Дом, где проживал покойный Конрад Грей, скромен и беден. Мебель самая дешевая, ни намека на стиль и ухоженность. Ремонта здесь не было очень давно. Стены облупились, старые обои порвались и висят клоками. На серых занавесках тонны пыли, и мне сразу хочется чихать. Кто-то здесь очень постарался и устроил полный бардак. Содержимое книжных шкафов свалено на полу, письменный стол опрокинут. Матрас вспорот и выпотрошен. Ржавые пружины, торчащие из ткани, выглядят угрожающе.

— Вы проверили его мобильник? — спрашиваю я. — С кем разговаривал в последний раз?

— Сделали запрос, но нам пока не ответили, — отвечает Якуб, опускаясь на корточки. Он поднимает с пола несколько исписанных конвертов и внимательно рассматривает каждый.

Склоняюсь над грудой книг. Варвары обошлись с ними бесчеловечно. Помяли страницы, сломали корешки. Видимо, им даже в голову не пришло, насколько они древние и какова их истинная ценность. Вот эта точно может стоить целое состояние. Коричневая обложка из кожи, на которой выбито изображение солнца. Оно украшено камнями — цитринами и гранатами. Издание увесистое, таким легко отправить на тот свет, одним движением проломив череп. И образование, и оружие для самообороны — два в одном. Открываю на первой попавшейся странице. Вместо привычной для тех времен латыни, строгая клинопись. И все это сделано не от руки, а на типографском станке. Но зачем? Переворачиваю лист. На следующей странице вижу рисунок брюшной полости. Охваченный волнением, пролистываю дальше. Задерживаю взгляд на изображении, где две змеи переплетаются вокруг меча. Насколько я помню, это символ знаний.

— Якуб, глянь, — произношу я. — Такие знаки вы видели на флэшке Конрада?

Монро поднимается и подходит ко мне. Заглядывает через плечо, тихо присвистывает.

— Один в один, — отвечает он. — Я тоже кое-что нашел. И думаю, что в тему. Письмо некой Антонеллы Амати о покупке старой библиотеки.

От звука этого имени я вздрагиваю. Хорошо, что Якуб увлечен чтением своей находки и не обращает на меня внимания. Несколько веков эту милую девушку считают мертвой. И да, я причастен к этой иллюзии. Мне не поздоровится, если правда всплывет наружу. Но как она связана со всем этим?

За окном раздается хруст сухой ветки. Все, что мы успеваем сделать с Якубом — это переглянуться. От мощного удара входная дверь слетает с петель. Падает на пол, подняв облако пыли. В тот же момент со звоном разбиваются два окна и в помещение врываются существа в черных масках. Трое мужчин и одна женщина. Вампиры. Нас окружают. Якуб испуганно поднимает руки над головой, я не спешу сдаваться, хотя на меня смотрит дуло пистолета.

— Нам нужны записи Конрада, — говорит хозяин огнестрела. Он высок, крепок. Похож на завсегдатая тренажерного зала и адепта правильного питания. Его глаза отливают вишневым цветом. Это значит, что с ним лучше не связываться. Очень опасен.

— У нас их нет, — как можно миролюбивей говорю я.

— Не стоит устраивать шоу, мы знаем, что флэшка у вас, — вступает в беседу вампирша.

Ах, вот оно что.

— Ребят, вы ошиблись. Я ничего знать не знаю ни о какой флэшке, — говорю я и бросаю взгляд на Якуба. Мне нужно понять, как он собирается действовать, чтобы у нас не было разногласий. Но не успеваю.

Качок одним ударом сбивает меня с ног, и я падаю на спину. Его сапог тут же врезается мне в грудную клетку. Он давит изо всех сил, на его губах играет садистская улыбочка. Слышу, как хрустят мои ребра. Закусываю губу, чтобы не кричать.

— Ты еще можешь отдать нам записи по-хорошему, — глядя мне в лицо, говорит мой мучитель. — Или мы возьмем сами, но по-плохому.

— Можешь переходить сразу ко второму пункту, — хриплю я и с губ течет кровь. Похоже, что одно из сломанных ребер проткнуло легкое.

— Как скажешь, дорогуша.

Качок склоняется надо мной. Вытаскивает из-за пояса кинжал и прижимает лезвие к моей щеке. Дикая боль заставляет меня содрогнуться. Серебро. Оно действует на тело вампира как серная кислота. Вызывает глубокий ожог и невыносимые мучения. Если его слишком много, наступает истинная смерть. После пыток серебром, кои еще сохранились даже в столь цивилизованный век, как нынешний, не каждый вампир остается в здравом рассудке. Тех, что сходят с ума приходится ликвидировать, потому что они становятся опасны для общества. А психушек в нашем мире не существует. Вечность безумия — это кощунственно.

Пытаюсь убедить себя, что эта доза металла не опасна для жизни. Но боль берет свое. Вопль сам летит из моего горла и мне не хватает воли сдержать его.

— Флэшку! — рычит мой палач.

— Да пошел ты… — слабо огрызаюсь я. Кровь, текущая из-под лезвия, заливает мне глаз. Перестаю им видеть.

— Хватит! — перетягивает на себя внимание Якуб. — Он не знает, где она.

— Вот как, — усмехается парень с вишневыми глазами. — А ты, получается, знаешь.

— Знаю, — голос Монро звучит спокойно и уверенно. — Отпустите его, и я скажу.

Мне очень хочется надеяться, что Якуб просто блефует.

— Обманешь — отведаешь серебра, — предупреждает его вампирша.

Меня отпускают. Жадно хватаю ртом воздух. Дышать больно, перед глазами красный туман. Утешаю себя тем, что через пару часов все заживет и не стоит сейчас на это обращать внимание. Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Вытираю залитый кровью глаз. Смотрю на Монро. Оцениваю ситуацию. Скорость сейчас может стать моим единственным преимуществом. Но смогу ли я сейчас быть максимально быстрым? Качок стоит ко мне спиной. Как это небрежно с его стороны! Сворачиваю ему шею одним движением. Пока он падает на пол, успеваю выхватить из его руки пистолет и делаю два выстрела. Якуб выбивает из рук вампирши кинжал. Его подбрасывает в воздух. Он ловит его и вонзает ей лезвие в горло. Помещение заполняется душераздирающим криком. Нужно уходить. Поднимаю с пола загадочную книгу и бегу к выходу. Монро бежит за мной и поравнявшись, обгоняет. Добрая получилась вылазка, нечего сказать.