Настоящий единорог! - Рут Ральф

– Ты можешь хотя бы несколько секунд постоять спокойно? – у Холли заканчивалось терпение.

В ответ Дымка оттолкнула её в сторону и зашагала к кормушке с сеном.

Теперь наступила очередь Снорри. Он был настолько мал, что Холли пришлось встать на колени, чтобы почистить щёткой его светло-зелёный живот. Хвост Снорри хлестнул её по лицу.

– О, ты ему нравишься! – воскликнула Луиза.

Чего, к сожалению, не скажешь о Сьёфир. Она угрожающе прижала уши, пока Холли осторожно причёсывала её фиолетовую гриву, держась на растоянии вытянутой руки.

Шелковласка – та единственная, чья грива свисала завитыми спиралью локонами. Холли сморщила нос. Ей показалось, или внезапно пахнуло чем-то протухшим?

– А где, собственно, Лилу? – спросила Луиза Долорес, тащившую мимо корзину аппетитнейших груш.

Проворчав что-то невнятное, Долорес исчезла между двумя огромными единорогами в задней части конюшни.

– Странно, – нахмурилась Луиза. – Я не видела Лилу со вчерашнего вечера.

– Может, она сбежала, – предположила Холли, выливая ландышевый шампунь Пенелопы на локоны Шелковласки. Причём всю бутылочку. Результат можно было ощутить по запаху.

– Нет, быть этого не может. Лучше спрошу потом Долорес ещё раз. По утрам она всегда слегка не в духе.

Слегка не в духе? Как же тогда Долорес ведёт себя в плохом настроении?

– Э-эм, а когда здесь происходит волшебство? – сменила тему Холли.

– Хм-м? – Луиза удивлённо подняла бровь.

– Ну, магия и всё такое. Здесь ведь единороги этому обучаются. Чтобы они могли делать нечто волшебное. Ну, ты знаешь – своими рогами.

– Ах, это! – хихикнула Луиза. – Да, конечно, мы занимаемся с единорогами. Но не здесь, не в конюшне.

– Тогда где? И… – Холли о многом хотелось ещё расспросить, но тут вошёл Гисберт, коротко кивнув ей.

– Где она? – спросил рыцарь, проходя мимо.

– Там, с близнецами, – ответила Луиза, указывая на двух огромных единорогов.

Только сейчас Холли заметила, что они действительно похожи друг на друга как две капли воды.

Она наклонилась над моющими средствами и вдруг заметила какое-то движение. Со стороны Лохматика. И услышала щёлканье. Холли подняла взгляд. Несколько секунд что-то дёргалось, свисая изо рта единорога. Холли уставилась на него. Что это там?

Она медленно направилась к нему. Лохматик невинно заморгал. Что выглядело не очень-то убедительно, когда во рту болтается длинный лысый хвост.

– Фу-у! – Холли застыла как вкопанная.

ХРУМ. Чавкая, Лохматик втянул хвост. И проглотил.

Холли отвернулась с отвращением. Этого просто не может быть!

– Эй, Луиза? А что вообще едят единороги?

Луиза, тотчас опустив скребницу, взяла Холли за руку.

– Хорошо, что ты спросила! Я сама собиралась показать тебе кладовую с кормом. Кстати, вон там впереди – лунная дверца. – Она указала на неприметную тёмно-синюю дверь, крылья которой легко распахивались.

– Лунная дверца? – повторила Холли, сбитая с толку.

– Единороги свободно бегают поч-ти везде, – напомнила ей Луиза. – В основном они всё равно остаются в конюшне или в табуне. Но кое-кто любит погулять при лунном свете.

Они прошли мимо Долорес и Гисберта, наклонивших друг к другу головы.

– Странно, обычно они не очень-то общаются между собой, – пробормотала Луиза, открывая стеклянную дверь. – Здесь мы храним еду для единорогов, – объявила она. – В мешках – травяное печенье и медовые батончики. Наверху в коробах ты найдёшь клубничные талеры, малиновые оладьи и лакричные завитки. А в бутылках – различные цветочные соки и бузинное молоко.

Вот это да! Единороги питаются по-царски. Дома, в Изумрудном лесу, Холли такого выбора не предлагалось. И все вегетарианцы. Может, с Лохматиком ей всё просто померещилось?

– Вы сами готовите еду? – спросила Холли. – И это тоже, э-э-э, обязанность хранителей?

Луиза кивнула, но её внезапно что-то отвлекло. Она схватила Холли за руку.

– Ай!

– Тсс! Слушай!

Они затаились. Видимо, Долорес и Гисберт не заметили, что девочки зашли в кладовую с кормом.

– Итак, пока всё ясно, Долорес? – как раз в эту секунду спросил Гисберт. – По распоряжению королевы у принцессы и её подружки сегодня днём состоится первый урок магии. В качестве прощального подарка. Лучше всего с любимым единорогом Луизы. Она очень долго этого ждала, и дочка волшебницы тоже просто помешана на единорогах.

– Договорились, возьмём Пенелопу, – ответила Долорес. – А для рыжей – Лохматика. В любом случае ему нужно больше заниматься.

Холли оттопырила нижнюю губу. Она сгорала от нетерпения приступить к урокам волшебства. Но неужели обязательно с Лохматиком? И что, скажите на милость, означают слова «прощальный подарок»?

– Завтра на рассвете Маина и её спутники отправятся в пограничный с Карнеолом район. Надеюсь, она приведёт лорда Брандура в чувство, – мрачно заметил Гисберт. – По дороге они доставят принцессу Луизу и дочь Маины в интернат. Здесь, в замке, уже небезопасно. Говорят, лорд Брандур разослал шпионов. Девочкам будет лучше в Лилиентале.

– Ммм, – промычала Долорес. – А что насчёт Лилу? Я не смогу долго скрывать её исчезновение.

Гисберт вздохнул:

– Вероятно, это дело рук лорда Брандура.

Его тяжёлые шаги затихли.

Холли и Луиза посмотрели друг на друга. Покинуть замок? Единорогов?

– Ну уж нет! – воскликнули обе одновременно.

Луиза схватила Холли за плечи.

– Что нам делать? Я не поеду в интернат, ни за что!

– Сегодня в полночь! Правило номер 98, – прошептала Холли.

Ей пока только один раз пришлось применить его в Изумрудном лесу. Когда она оказалась между двумя безумными волшебниками, не поделившими найденный клад с сокровищами.

Правило номер 98: при необходимости – прячься.

Часы на Южной башне пробили три раза, когда Холли пробежала через двор замка, мимо фонтана и корявого дуба, больше похожего на застывшего тролля, чем на дерево.