Замуж не напасть, или Бракованная невеста - Ольга Олие

— Все проходим во дворец, не стоит задерживаться. У вас на все-про все четыре часа. Потом вас представят Их Высочествам и Ее Величеству.

Хм, странно, почему не Их Величествам? Короля нет в замке? Или ему попросту не интересна вся эта кутерьма с конкурсом? Может здесь другие правила, нужно осмотреться, изучить мир и его население. Понять, где я оказалась.

Все дружно развернулись, потеряв ко мне интерес. А я, наконец, смогла оглядеться. Увиденное поразило до глубины души.

Мы находились на площади перед дворцом. Сбоку возвышался огромный фонтан. Животное, напоминающее медведя, только с человеческой головой, держало в руках чашу, из которой со всех сторон водопадом стекала вода в три яруса. Судя по всему, в самом фонтане неплохая циркуляция воды, если она не выливалась за бортики.

Недалеко от нас собралась разношерстная толпа. Я присмотрелась к одежде. На женщинах длинные юбки, бесформенные рубахи поверх юбок, короткие жилетки. На ногах довольно добротная обувка, но по форме напоминающая лапти. Заметила нескольких молодых девушек в облегающих комбинезонах, за спинами мечи, на поясе перевязь с кинжалами и странными светящимися шариками и дисками. Высокие сапоги до колен, небольшой каблук. Взгляды у них оказались цепкими, сканирующими и устрашающими. Меня передернуло. На миг показалось, что они вот-вот набросятся, хотя я ничего плохого им не сделала. Но на всякий случай поспешила отвести взгляд. А то кто их знает, что у этих дамочек, воинственно настроенных, на уме.

Мужчины оказались многие в одних жилетках на голое тело. Парочку заметила в камзолах и светлых рубашках с рюшами на манжетах и воротнике. Сразу можно было определить по выправке, что это не простые горожане, как минимум, вельможи — местная аристократия. Да и взгляды у них надменные, холодные, пренебрежительные.

С противоположной стороны фонтана находилась широкая улица. Несколько редких деревьев около дороги создавали хорошую тень в жаркую погоду.

Взгляд вернулся ко дворцу. Он оказался настоящим произведением искусства. Из белого камня с позолоченными шпилями крыш, двумя башнями, уходящими высоко в небо. А еще напоминал странную конструкцию, словно наложенную одна на другую. Только та, которая была пониже, будто вот-вот грозила развалиться от древности. А вторая едва ли не сверкала. Создавалось ощущение, будто в верхнем замке — как я окрестила его про себя — живет народ, а нижний заброшен. Но насколько я права в своих предположениях, узнать было не у кого. Но все же, глядя на красоту передо мной, я забыла, как дышать. Такое великолепие хотелось исследовать от подвалов до крыши.

Замешкавшись с разглядыванием, не заметила, как осталась одна. И тут же, глубоко вдохнув свежий, не загазованный воздух, припустила за остальными. Стража на воротах едва не захлопнула их перед моим носом. Но один из кнархов обернулся, досадливо скривился и гаркнул:

— Это с нами. Пропустить.

Мужчины в латах оглядели меня неприязненно, но отошли в сторону, пропуская. Только потом за моей спиной с лязгом закрылись ворота. Первой мыслью было: мышки попали в мышеловку. Я даже вздрогнула, но тут же вспомнила произошедшее со мной дома: Стас, кредиты, увольнение. Передернула плечами. Тут уже и не знаешь, что лучше: остаться на улице с кучей долгов и без возможности выбраться из ямы, или попасть в другой мир, где одна неизвестность, но хотя бы несколько дней — я надеялась на это — пожить в роскоши. Жаль было одного: мне так и не удалось отомстить и наказать обидчиков. И им все сойдет с рук. А скольких еще они обманут? Хотелось верить, что их накажет жизнь, но вера, конечно, хорошо, а вот собственное наказание было бы намного лучше.

Мотнув головой, переключилась на настоящее. Самым странным оказалось то, что факт перехода в другой мир я приняла подозрительно спокойно. Не было истерик, осознания своей умственной несостоятельности, попыток калечить себя, в надежде, что это сон. Я никогда не понимала, зачем все героини книг себя щипали, проверяя, не спят ли они. Хотя… Может они скрытые мазохистки, а авторы забыли об этом написать?

— Что ж ты вечно отстаешь? — раздался рядом со мной голос кнарха. Я вынырнула из мыслей. Не заметила, как мы оказались внутри. Здесь все кричало о роскоши: массивная люстра из самоцветных камней, позолота на стенах, на перилах лестницы, на ручках дверей. Мозаичный пол поражал цветовой гаммой и фантазией дизайнера своей пестротой и рисунками-абстракцией. На стенах развешаны портреты.

— Так я разглядываю все. Не каждый день в другие миры мотаюсь, — спокойно ответила парню, не понимая, как он не может осознать очевидного.

— У тебя будет для этого две кварты, — процедил юноша. Я недоуменно воззрилась на него. Судя по всему, кварты — это четырехдневная неделя. Или я что-то путаю? Но задавать вопросы не стала. Иначе меня прибьют взглядом. Эти двое и так торопились от нас отделаться, это оказалось понятно по их дерганым движениям, отрывистым приказам, отданным слугам.

Рядом со мной чудесным образом оказалась моя сумка, с которой я садилась в автомобиль к Эле. Интересно, почему я ее не видела раньше? Хотя толку от нее никакого, там костюм для восточных танцев, смена белья, телефон, косметика, сигареты и зажигалка. Ах да, еще прихваченная из дома бутылка коньяка — я думала отметить свои несчастья с подругой — а еще альбом для рисования и карандаши. Как мне все это может помочь сейчас — не представляла. Но легко подхватила свою ношу и направилась вслед за молоденькой служанкой, все время шедшей опустив глаза в пол. Я присмотрелась, остальные слуги тоже не смели поднять глаза.

Нас провели на второй этаж, а там пути разошлись. Мальчики направо, девочки налево. Снова мне попала смешинка в рот. Как символично, хотя чаще налево ходят парни. Здесь посчитали наоборот.

Начался наш путь сквозь анфиладу комнат. Арочные проемы не повторялись, их дизайнерский облик изменялся с каждой пройденной аркой. Волнообразные, полукруглые, с прямыми углами, кривобокие — я только успевала запоминать, хотя для чего мне это надо — и сама себе не могла ответить.

— Ваши покои, аэра, — поклонилась девушка, открывая передо мной дверь.

— Зайди, пожалуйста, — тихо шепнула я, входя внутрь. Девушка прошмыгнула следом. Застыла, прикрыв за собой дверь.

— Вы что-то хотели, аэра? — все еще не поднимая на меня глаз, прошелестела служанка.

— Да, поговорить. Это не запрещено? — поинтересовалась я. На миг девушка недоверчиво вскинула на меня взгляд синих, как грозовое небо, глаз, но тут же, будто испугавшись, снова опустила их в пол.

— Я вас чем-то обидела? Вы теперь пожалуетесь на меня, — голос сорвался. Я же скривилась. Какие они здесь все шуганые.

— Ни в коем случае. Просто меня выдернули из моего мира, ничего толком не объяснив. Я не знаю, где нахожусь, не понимаю, зачем. Спросить не у кого, потому что я — человек. Надеюсь, это многое объясняет? — спокойно поведала я. Потом попросила: — И прекрати таращиться в пол, не люблю разговаривать со статуей.