Мышеловка на три персоны - Наталья Александрова

И гораздо больше крови было на седых, туго стянутых в узелволосах соседки и на полу вокруг её головы. Рядом с мёртвой старухой валялисьеё очки в металлической оправе.

— Ирина Сергеевна! — шёпотом проговорила Катя иещё попятилась.

Потом она взяла себя в руки и немного приблизилась к старухе— вдруг она ещё жива и ей можно чем-нибудь помочь?

Но, увидев открытые блекло-голубые глаза соседки, затянутыемутной пеленой, Катя поняла, что помочь ей нельзя уже ничем.

И тут её охватила паника.

Она только что разговаривала с Ириной Сергеевной! С тоговремени не прошло и нескольких минут! Значит, за эти минуты кто-то успел еёубить, и этот кто-то, скорее всего, ещё здесь, в квартире! И он сейчас убьётсаму Катю, как свидетельницу преступления!

Катерина стремглав вылетела из страшной квартиры, не помнясебя, скатилась по лестнице и оказалась на улице.

Был жаркий летний день, спешили по своим делам нарядные,оживлённые люди, а Катю бил озноб, она мчалась, не разбирая дороги, иопомнилась только на эскалаторе метро. Тут она вспомнила, что собираласьвстречать мужа, что её ждёт Ирина — и поехала в сторону аэропорта.

Профессор Кряквин толкнул дверь и вошёл в собственныйподъезд.

Он не был здесь уже очень давно и чувствовал себячрезвычайно неуютно. Долгие месяцы, проведённые в бескрайних просторах Африки,среди её диких саванн и непроходимых джунглей, сделали его совершенно другимчеловеком. Тесное пространство дома, четыре каменные стены пугали его. Звуки,доносившиеся из соседских квартир, казались непривычными и внушали безотчётныйстрах. То ли дело — ночные шорохи африканского леса, такие привычные изнакомые! Отдалённое рычание охотящегося льва, треск сучьев под ногами продирающегосясквозь джунгли носорога, хохот гиены — что может быть приятнее длячеловеческого слуха! Под эти звуки профессор каждый день спокойно засыпал возлекостра своих африканских друзей, кочевников племени мгвангве!

Валентин Петрович не мог заставить себя воспользоватьсялифтом, его тесная кабина внушала ему настоящий ужас, поэтому он крадучисьподнимался по лестнице, чувствуя себя так, как будто находился на территориивраждебного племени, где на каждом шагу может подстерегать стрела из самострелаили удар боевого копья. К его естественному страху кочевника перед непривычнымигородскими условиями примешивалось неприятное чувство, связанное с тем, чтоприходилось скрывать нечто важное от Кати…

Профессор горячо любил свою жену, он с нетерпением ждалвстречи с ней, всю дорогу считал минуты, оставшиеся до этой встречи — но в тоже время боялся взглянуть ей в глаза, боялся, что не сможет молчать и откроетсяего страшная тайна… он не хотел даже думать о том, как Катя воспримет этоизвестие. Нет, она ни в коем случае не должна об этом узнать!

Кряквин перевёл дыхание и переложил тяжёлый чемодан в левуюруку, взяв в правую ритуальный топор мгвангве, прощальный подарок верховноговождя племени. Он поравнялся с квартирой Мурзикиных, расположенной прямо подего собственной.

Дверь квартиры была открыта.

Это несколько обеспокоило профессора — он помнил, что здесь,в городе, принято запирать своё жилище. Но ещё одно чувство шевельнулось в егогруди: профессор боялся встречи с женой, боялся необходимости взглянуть ей вглаза и всеми силами старался оттянуть эту встречу…

Под влиянием этих сложных чувств он заглянул в полуоткрытуюквартиру и громко позвал:

— Мария Николаевна! Вы дома?

На его крик никто не отозвался, и это ещё больше насторожилоВалентина Петровича. Если Мурзикиных нет дома, то почему их квартира незаперта? Может быть, соседей съел лев? Или на них напали дикие кочевники, длякоторых нет ничего святого, которые не поклоняются Великим Богам Западных болоти запросто могут расправиться с безобидными стариками?

Профессор напомнил себе, что он в городе, где не водятсяльвы и не кочуют дикари, но тем не менее беспокойство его не оставило.

— Мария Николаевна! — повторил он и вошёл вквартиру соседей.

Неподалёку от него, под вешалкой, лежало что-тобесформенное, что-то сиреневое в мелкий цветочек. Приглядевшись, ВалентинПетрович понял, что это — немолодая женщина в вылинявшем домашнем халате.

Это была не Мария Николаевна Мурзикина, это была какая-тосовершенно незнакомая женщина.

И эта женщина была мертва.

Этот факт не вызывал у профессора сомнений. Он видел, каквыглядит мёртвый человек. В прошлом году племянника вождя Мбогати убил леопард,так вот у молодого человека был такой же ужасный вид, и вокруг негорасплывалось такое же темно-красное пятно… правда, Мбогати лежал на голойземле, которая быстро впитала кровь, а эта женщина упала на голубой вытертыйлинолеум, и кровавая лужа вокруг неё выглядела куда неприятнее…

Профессор выронил чемодан и бросился к пострадавшей. Можетбыть, ей ещё можно помочь? Может быть, она ещё дышит? Может быть, божественнаясущность Мумбарумба ещё не покинула бренную телесную оболочку? Может быть,удастся быстро найти опытного шамана и произвести ритуальную церемонию,сплясать священный танец, который спасёт жизнь незнакомки?

Он склонился над лежащей женщиной, положил ритуальный топори взял в руку её запястье. Пульса не было, незнакомка не дышала. Её голова быларазбита чем-то тяжёлым, и тёмная кровь пропитала седые, туго стянутые в узелволосы. Почему-то особенно трагично выглядели валявшиеся рядом измазанныекровью старомодные очки погибшей.

Профессор тяжело вздохнул, он понял, что уже поздно боротьсяза её жизнь, что божественная сущность Мумбарумба отлетела и сейчас находитсядалеко отсюда, в первом треугольнике загробного мира… единственное, что он могсделать для несчастной жертвы — это спеть для неё священную песню улюлюли,чтобы сделать путь в Поля Вечной охоты более лёгким и приятным.

Профессор набрал полную грудь воздуха и затянул первые тактысвященной песни.

И вдруг за его спиной раздался оглушительный крик.

Профессор инстинктивно схватил самое дорогое — ритуальныйтопор мгвангве — и оглянулся.

Генеральша Недужная, возвращаясь из магазина, нажала накнопку лифта и тяжело вздохнула. Лифт не работал. Обычная история! Надо будетнепременно написать жалобу на скверную работу домового хозяйства! Берут такиебольшие деньги за квартиру, а все работает из рук вон плохо! Теперь вотпридётся пешком подниматься к себе на шестой этаж.

Преодолев несколько лестничных маршей, генеральша добраласьдо четвёртого этажа и остановилась немного передохнуть. Она поставила тяжёлуюсумку на облицованный плиткой пол и распрямилась. Оглядевшись, генеральшаотметила очередной непорядок. Дверь четырнадцатой квартиры была полуоткрыта.Таким легкомысленным поведением жильцы сами провоцируют квартирные кражи ипрочие безобразия!