Что слаще свободы? - Кэрол Мортимер

Отчужденность и холодность девушки ранили его. А может, он просто очень самонадеян и не хочет смириться с ее отказом? Нет, самонадеянность здесь ни при чем. Скорее, ему больно от мысли, что он больше не увидит Гейл. Никогда.

– Простите, – Хантер обуздал свою ярость, видя, что его тон обидел девушку, – но ведь с моей стороны будет некрасиво высадить вас из машины неизвестно где. – «И не узнать ваш адрес», – про себя добавил он.

Девушку успокоило его объяснение, и Джонатан понял, что раздраженность не главное качество его новой знакомой.

– Хорошо, – проговорила она. – Мой дом второй слева. – Затем девушка отвела взгляд от Джонатана и постаралась больше не смотреть на него.

Большой дом в викторианском стиле в тихом пригороде, обширный участок вокруг – вряд ли Гейл живет здесь одна, с тоской подумал Хантер.

– Я… – нерешительно начал он.

– Спасибо, что подвезли. Вы очень любезны. До свидания. – Девушка выпорхнула из машины и захлопнула за собой дверцу.

– Гейл! – Джонатан не менее проворно покинул место водителя и догнал спутницу. – Вы не пригласите меня на чашку чая? В конце концов, вы чуть не сделали меня отцом сегодня утром! Видели бы вы выражение своего лица, когда в операционную ворвался второй папочка – Джарет!

– Представляю! Незабываемый эпизод, – усмехнулась медсестра. – Надеюсь, однако, что мои коллеги не будут столь памятливы, и эта сцена забудется до моего следующего дежурства!

– И когда оно будет? Завтра?

– Нет, теперь только через два дня. А пока я буду отдыхать. – Гейл покачала головой, и каскад золотистых шелковых волос рассыпался по ее плечам.

Вот невезение! Джонатан надеялся видеть мисс Ройал хотя бы в клинике, приезжая навещать Конора и Абби. Но – увы! И намек на чашку чая не вызвал никакой реакции.

Он тяжело вздохнул.

– Знаете ли вы, что способны лишать мужчин равновесия?

– Да, мне уже говорили об этом. – И, кивнув на прощание, девушка легкой походкой направилась по дорожке к дому. Единственным, что служило утешением Хантеру в этой, казалось бы, безнадежной ситуации, было явное нежелание Гейл возвращаться домой. Кто же ждал девушку за этой массивной дубовой дверью? И кто ей прежде говорил о способности лишать мужчин душевного равновесия? Любовник? Но она упорно отрицает наличие такового…

Да, много непонятного и загадочного вокруг Гейл. И желает она того или нет, но Джонатан Хантер обязательно разгадает все ее тайны, уж будьте уверены!

Джонатан Хантер заставил Гейл всерьез понервничать. Два выходных дня девушка провела в страхе и нервном ожидании звонка в дверь, твердо уверенная, что рано или поздно ее настойчивый кавалер предстанет на пороге. С первого момента знакомства Гейл поняла, что Джонатан Хантер – мужчина, который не привык получать отказ.

Но дверной звонок безмолвствовал, так же вел себя и телефон. Все было как всегда. Неужели Джонатан изменил свое решение еще раз увидеть ее? Непостоянство человеческой натуры в общем-то вещь обычная… Но вот красавец Хантер никак не производит впечатления легкомысленного человека. Так что же случилось? Неопределенность ужасно напрягала и раздражала девушку. А почему – она и сама не ведала.

Все еще пребывая в дурном расположении духа, девушка утром третьего дня отправилась на работу.

По странному стечению обстоятельств первой пациенткой, которую пришлось навестить Гейл, оказалась миссис Хантер. В палате жены, разумеется, неотлучно сидел муж. Счастливая семейная пара. Красивая, нежная, дружелюбная Абби. Умный, воспитанный, благородный Джарет. Гейл все время казалось, что Хантер-старший с легкостью читает ее мысли и знает все, что творится в ее душе, и эта догадка и пугала, и сердила мисс Ройал… А золотистые глаза Джарета каждый раз напоминали девушке Джонатана…

При виде медсестры отец ребенка галантно поздоровался и собрался уходить.

– Ну, вы поговорите, а я пока съезжу по делам.

Джарет поцеловал жену и сына, затем добавил, обращаясь к Абби:

– В полдень обязательно вернусь. До свидания, Гейл, – кивнул он медсестре.

«Он знает мое имя! – удивилась про себя девушка. – Только Джонатан мог сказать ему…»

Абби тихо рассмеялась, наблюдая за мисс Ройал и безошибочно угадав все ее мысли.

– Да. Не удивляйтесь. Братья очень близки друг с другом.

Гейл с трудом проглотила внезапно застрявший в горле ком и заставила себя улыбнуться:

– Розы. – Девушка протянула красивый букет пациентке, хотя палата и так была настолько заставлена цветами, что, казалось, еще один букет уже не уместится в ней.

– Джонатан придет сегодня навестить меня, – сказала Абби, считая, что эта информация будет интересна девушке.

– Чудесно, – откликнулась та, прикидывая в уме, куда бы ей спрятаться на время этого визита.

Собеседница вновь залилась звонким веселым смехом, прочтя по выражению лица Гейл ее смятение и испуг.

– Ах, Гейл, вы так напоминаете мне сейчас меня саму два года назад, когда я вот так же всеми силами пыталась отделаться от чересчур настойчивых ухаживаний Джарета! И видите, чем закончилась наша борьба?

– Боюсь, наши с вами жизненные пути очень несхожи, – заметила Гейл.

– Пусть у нас много различий, но завершение наших бед и трудностей может быть одинаковым, – мягко и тепло сказала Абби.

– Нет, – испуганно отозвалась девушка. Потом она с облегчением вспомнила, что миссис Хантер через день-два должна выписаться из больницы, а значит, и мучительные визиты Джонатана Хантера прекратятся. – Мне нужно идти, – обратилась медсестра к больной. – Если вам что-нибудь понадобится, позвоните.

– Вы не думайте, Джонатан – замечательный человек, – сказала Абби.

– Не сомневаюсь, что он достоин всяческих похвал, – настороженно отозвалась мисс Ройал.

– Нет, Гейл, пожалуйста, поймите, что он не просто хороший человек, но и…

Последнюю фразу Абби уловил чуткий слух показавшегося в дверях палаты Хантера-младшего.

– Угу. Согласен. Явно моя характеристика. – Золотистые глаза Джордана лучились весельем.

– Советую вам, дорогая, держаться подальше от Джордана, – предупредила девушку миссис Хантер. – У него давняя и несокрушимая репутация сердцееда!

– Это все относится скорее к Джонатану, – ухмыльнулся младший Хантер. – Уж я вам сейчас такого о нем порасскажу, мисс Ройал!.. – весело прибавил он.

– Кто это осмеливается произносить мое имя всуе? – притворно сурово прогремел бас появившегося на пороге палаты Хантера-среднего.

Джонатан метнул грозный взгляд на брата, нежный и ласковый – на Абби, призывно-заинтересованный – на Гейл. Девушка почувствовала, как от присутствия Джонатана, его пламенного взора кровь прилила к ее щекам. И опять, не желая того, она залюбовалась этим мужчиной – высокий, стройный, в отлично сшитом дорогом темном костюме и бледно-голубой рубашке. До чего же он красив! Когда Абби упомянула, что средний брат придет позднее, Гейл никак не могла предположить, что эта задержка выльется всего в несколько минут.