Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Я показываю фокусы дуракам, разинувшим от удивления рты! - процедил он сквозь зубы. - Унижаюсь до того, чтобы развлекать глупую толпу!

-          Осталось ненадолго, мой господин, - заметила девушка на мягком, невнятном марсианском наречии.

Она была чистокровной марсианкой - и настоящей бестией. В ее идеальных чертах была ленивая, насмешливая красота, но в ее взгляде, когда она с тревогой смотрела на красивое, задумчивое лицо Уля Кворна, читалось беспокойство.

-          Да, Н'Рала, это ненадолго, - задумчиво ответил он. - А это мое уродливое шоу лучшее решение. Так мы можем собрать средства и обеспечить прикрытие для нашей деятельности. Но когда у меня будут все космические камни...

Его прервал синекожий сатурнианин, которого называли Человеком-хамелеоном.

-          Они ждут в вашем павильоне, хозяин, - прошептал уродец.

Мертвенно-бледный нептунианин, Слухач, тоже приблизился.

-          Учитель, есть кое-что. что вы должны знать.

-          Позже, - нетерпеливо отмахнулся Кворн. - Пойдем, Н:Рала.

Марсианка скользнула вслед за Кворном в его личную гардеробную. Там их ждали три марсианина. Это были странного вида люди с ввалившимися глазами, напряженные. Они вскочили, когда вошли Кворн и Н Рала.

-          Рад видеть вас, Сыны двух лун, - произнес Кворн, согласно принятому среди марсиан этикету.

-          Приветствую тебя, Сын двух лун, - ответил старший из троих.

Уль Кворн сел, но его черные глаза были сердиты, когда он заговорил со старым марсианином.

-          Зачем вы пришли сюда. Си Твих? Вы хотите, чтобы все знали, что я принадлежу к вашей организации?

-          Доктор Кворн, Высший совет Сынов двух лун послал нас к вам. Совет хочет знать, почему вы не добились большего прогресса.

-          Я же говорил, что на воплощение плана потребуется время.

-          У вас было время, - возразил Си Твих. - Год назад вы обещали принести полный успех великой цели нашего культа - восстановлению славы древнего Марса. Какая цель может требовать большей преданности, чем эта? Какой марсианин не отдал бы всего, чтобы увидеть, как наш мир вновь обретает свое законное положение?

-          Разве я не посвятил себя душой и сердцем нашей великой цели с тех пор, как присоединился к Сыновьям двух лун? - спросил Кворн.

-          Ну да. Вы обещали, что сможете восстановить славу Марса. Вы только и делали, что бродили из мира в мир с этим цирком. Члены нашей организации теряют терпение.

Гладкое лицо Кворна было холодным, когда он ответил:

-          Единственное, что может восстановить славу Марса, - это огромная тайная сила, открытая много веков назад Туро Тууном, величайшим ученым древнего Марса. Я говорил вам, что пока у меня нет этой тайны. Мы не можем ничего делать открыто. Семь космических камней, на которых Туро Туун записал свою тайну, были разбросаны в более поздние века среди миров Солнечной системы. Один из этих космических камней нашли на Меркурии. Я получил этот камень в прошлом месяце. Другой был недавно доставлен с Юпитера на Землю. Тот камень, который я добыл сегодня. Здесь, на Земле, есть и третий, который я намерен обеспечить сегодня ночью. На Венере есть еще один камень, который я получу, когда туда отправится цирк. Это составит четыре космических камня. Но где же остальные три? Разве на-ши члены обнаружили их?

-          Мы очень стараемся найти их, - извиняющимся тоном ответил старый Си Твих. - Мы полагаем, что один из них находится на Марсе.

-          Тогда мы с моими уродами останемся в межпланетном цирке, пока он не достигнет Марса, - заявил Кворн. - Это отличное прикрытие для моей деятельности.

Си Твих мрачно уставился на него.

-          Полагаю, вам можно доверять, доктор Кворн. И все же многие говорят, что мы не должны этого делать. В конце концов, вы только отчасти марсианин.

-          Моя кровь, может быть, только частично марсианская, но это кровь самых могущественных королей старого Марса, - надменно ответил Кворн.

-          Но вы же используете тайны древней марсианской науки: чтобы устроить шоу для вульгарной толпы! - запротестовал другой фанатик.

Кворн пожал плечами.

-          Что вы от меня хотите? У меня должны быть средства на поиски космических камней. Во всяком случае, те, кто видит мои подвиги, считают их просто дешевыми магическими иллюзиями.

Си Твих поднялся, чтобы уйти. Но в дверях павильона он обернулся.

-          Мы надеемся получить точную информацию о местонахождении остальных трех камней к тому времени, когда вы достигнете Марса, доктор Кворн. До свидания, Сын двух лун.

Кворн поклонился.

-          Прощайте. Сыны двух лун.

Когда марсиане ушли, красивое лицо ученого-полукровки скривилось от презрения.

-          Бедные глупцы, что я действительно верю в их безумный план восстановить славу старого Марса! - презрительно сказал он Н'Рале. Потом он рассмеялся. - Но они и их культ чертовски полезны. Они помогут мне найти семь космических камней.

-          Когда у нас будут все камни и тайна Туро Тууна окажется в наших руках, она будет принадлежать только нам! - нетерпеливо воскликнула Н:Рала.

Кворн, все еще смеясь, похлопал ее по плечу.

-          Он будет моим, Н’Рала. а не нашим. Я никому не доверяю полностью. Но ты разделишь мою власть, когда тайна Туро Тууна станет моей.

УЛЬ КВОРН ПОДОШЕЛ к двери павильона. Мертвенно-бледный сатурнианин, Слухач, ждал снаружи.

-          Что ты хотел мне сказать? - спросил метис.

-          Учитель, вы приказали мне слушать наших зрителей, когда я не выступаю, чтобы я мог обнаружить среди них шпионов.

-          Да, да, - нетерпеливо сказал Кворн. - Что ты «слышал»?

-          Сегодня вечером в зале были двое мужчин и девушка, - торопливо продолжал слушатель. - Из их разговоров я узнал, что один из них - Капитан Будущее!

-          Капитан Будущее? - ахнул Уль Кворн, сжимая маленькие кулачки.

-          Да, хозяин, - подтвердил уродец. - Другой мужчина был из его команды - тот, которого они называют Отто, а девушка была секретным агентом полиции планеты.

Красивое лицо Кворна потемнело от страха, когда он уставился в пустоту, куда-то между Н’Ралой и уродом.