Океан Энцелада - Татьяна Регн

– Но как мы его вернем, если он разносит все вокруг? – спросил Виктор.

– У меня есть теория, что объект наносит повреждения не физическим воздействием. Предположительно телекинез, – Медеу подтвердил догадку командира.

– Я тоже рассматривала такую версию, – Анна кивнула.

– Он так быстро отключает «аистов» – видимо, заставляет их платы перегореть или вызывает замыкание, – рассуждала вслух Хотару. – То есть как будто знает, что делать.

– Может быть, он так реагирует на неживые объекты? – подала голос Мария, внимательно изучая существо на снимке. – Мы же отправляли только «аистов».

– Ты хочешь проверить? – буркнул Сантьяго, чем вызвал новую вспышку гнева со стороны научного сотрудника.

– В ее словах есть доля логики, командир, – сказал Виктор, не став дожидаться, пока пыл Марии утихнет.

Анна задумчиво почесала подбородок и прошлась взад-вперед по лаборатории. Экипаж давно понял, что командир ведет себя так в моменты обдумывания решений, и не отвлекал ее. Женщина вернулась к карте, изучая положение станции относительно Энцелада. ИСИДА-2 вращалась медленнее спутника, из-за чего иногда спутник догонял станцию, а иногда станция спутник. Сейчас Энцелад удалялся от станции. Лучшим вариантом будет подождать, когда он пройдет дальнюю точку своей орбиты и будет двигаться навстречу. Таким образом, ожидание в несколько часов на станции сэкономит им время посадки, да и сама посадка произойдет быстрее. Анна окинула взглядом команду. Командир точно будет участвовать в высадке сама, но кого взять с собой?

– Я думаю, нам стоит проверить, – в конце концов сказала Анна. – Мы спустимся на поверхность. Я, Уэллс и Хосе пойдем вниз. Остальные подключатся к «аистам» на поверхности.

– Его даже не отстранят? – возмущенно спросила Мария, указывая на Сантьяго. Анна отрицательно покачала головой и не стала отвечать на вопрос.

– В данный момент это неразумно: нас тут и так немного, важен каждый, – пояснил для Марии Виктор. Женщина фыркнула в ответ.

Анна еще раз посмотрела на выбранных кандидатов. Мария больше остальных верила в существование иных живых существ во Вселенной и в своем стремлении узнать как можно больше о возможных соседях была ценным источником знаний, пусть пока только теоретических. Сантьяго, ее помощник… Анна вспомнила, что именно она порекомендовала взять его на эту должность, поработав с ним вместе на марсианской станции. Хосе обладал живым умом, был не лишен авантюризма, им часто двигало любопытство настоящего исследователя, как и в возникшей ситуации. Женщине казалось, что влечение к неизведанному – крайне положительная черта для их деятельности, а здравым рассудком и холодным расчетом она сама обладала в полной мере. В команде же нужен баланс.

Командир открыла карту еще раз, оценивая время, оставшееся до перигелия Энцелада. Вспомнив про план исследований, Анна сверилась и с ним тоже и, углядев что-то интересное, усмехнулась.

– У нас двадцать четыре часа на подготовку, – начала командир. – Команда высадки, подготовьте посадочные костюмы. Виктор, проверь второй челнок. Первый тоже нужно будет забрать с поверхности. Хотару, поддерживай соединение с «аистами» на поверхности. Медеу, ты за старшего, пока меня не будет. И вишенка на торте. Именно в тот момент будет затмение Сатурна, – последнее замечание страшно развеселило командира.

Это будет вторая высадка на Энцелад в истории человечества. И первая у экипажа Анны Беляевой. Без острой надобности посадки не совершались, но костюмы для высадки на поверхность были. Они не сильно отличались от снаряжения для выхода в открытый космос, но все же имели ряд отличий, одно из которых заключалось в возможности погружаться в этом костюме на небольшую глубину. План Анны как раз включал в себе погружение: командир хотела вернуть существо домой, в естественную среду обитания. Перед этим, конечно, неплохо было бы провести ряд тестов, чтобы узнать местное население поближе, но, если существо разумно, запирать его в лаборатории и ставить на нем опыты – не лучший способ познакомиться.

Предпосадочные работы завершились по графику. Анна, ее помощник и научный сотрудник заняли места внутри челнока, зафиксировав себя ремнями безопасности. ИСИДА-2 пролетала над Энцеладом, что позволяло совершить спуск максимально быстро. Пока челнок отцеплялся от станции, командир успела описать коллегам свой план действий на поверхности. Хосе согласно кивнул, Мария тоже одобрила идею командира.

– Как ты собираешься с ним общаться? Думаешь, он поймет наш язык? – задавая вполне разумный вопрос, Уэллс повысила голос в попытке перекричать шум двигателя.

– Не знаю, – ответила ей командир. – Буду импровизировать!

Дверь челнока плавно опустилась, шипя выкатился трап. Вокруг челнока образовалось яркое желтое пятно искусственного освещения. На Энцеладе была ночь, в темноте висели застывшие льдинки и искрились от попадающего на них света. При снижении группа высадки наблюдала, как снова ударили гейзеры, и теперь замершая вода замерзла в воздухе. Человек, вышедший из челнока первым, поднял ладонь, собрав искрящиеся льдинки. Поймав на перчатку несколько снежинок, он поднес ладонь к шлему, чтобы лучше их рассмотреть. Следом по трапу спустились еще двое. Включились фонарики на костюмах. Первый человек медленно опустил руку и повернулся к остальным. Процессия не спеша двинулась в сторону чернеющей вдалеке гряде Куфа.

Все молчали. Застывший в воздухе снег, невероятная тишина и темнота, освещенная только овалами света с наплечных фонарей, не вызывали желания нарушать многовековое безмолвие ледяного спутника. Даже Мария Уэллс, еще несколько минут назад испытывавшая гнев на Сантьяго, здесь ощущала покой и незначительность человеческих эмоций. Под подошвами их ботинок еле слышно поскрипывали, разрушаясь, кристаллы замерзшей воды. При земной гравитации, возможно, идущие проваливались бы в снег по колено. За группой оставалась цепочка следов, отмечающая их путь от челнока до полевой лаборатории. Анне почему-то сразу вспомнилась фотография первого следа человека на Луне. Как и на земном спутнике, на Энцеладе никогда не бывает ветров, только некоторого рода ударные волны после столкновения льдин. Следы группы высадки останутся видны, пока снова не пойдет снег и не засыплет все вокруг. Женщина усмехнулась, подумав о том, как это иронично: человечество оставляет следы в природе, создавая свою историю, но дай природе волю – и от самого человечества не останется ни следа.

Группа несколько раз замедлялась, чтобы сделать фотографии атмосферы Сатурна, подсвеченной Солнцем. Добравшись до первой двери лаборатории, где в прошлый раз оставили несколько «аистов», командир еще раз сверила инструкции с командой, проверила связь со станцией. Удостоверившись, что все понимают свои задачи, Анна набрала код доступа на входной двери, дождалась ее открытия и зашла внутрь коридора. На полу лежали два «аиста», с которыми они потеряли связь несколько часов назад. Внешних повреждений на них обнаружено не было. Женщина перешагнула манипулятор одной из машин,