Земля свободы - Энн Маккефри

Для начала девушка перевязала рану впитывающей материей, которую нашла в одном из отсеков флиттера. Затем тщательно смыла остатки крови с лица каттени и протерла сероватую кожу соком горугруши, чтобы отбить запах. Этой маленькой уловке она научилась на своем собственном печальном опыте.

Когда каттени упал, одна из его массивных ног зацепилась за кресло. Крис решила, что у нее нет повода унижать достоинство любого другого живого существа, если она сама так возражала против унижения своего собственного. Девушка обладала сильно развитым чувством справедливости. Она могла ударить, чтобы защитить себя, но теперь ей казалось, что следует устроить недавнего врага как можно удобнее. Как долго он будет оставаться без сознания? И что сделает с ней, когда очнется? Надо будет процитировать ему основной Закон каттени. Правда, скорее всего, он не распространяется на рабов или не-каттени.

Девушка облазала флиттер в поисках чего-нибудь, чем можно было бы связать раненого, и обнаружила моток крепкой веревки, но для огромного, сильного каттени этого было явно недостаточно. Лучше бы подошли цепи, которых, конечно, не нашлось.

Крис села в кресло пилота и еще раз обдумала сложившееся положение. День был утомительный. И он почти закончился. Ну хорошо, а что, если вернуть его туда, откуда он явился? С наступлением темноты поток флиттеров, возвращающихся в город, заметно возрастает, и, скорее всего, похищенную машину никто не засечет — через пять-то месяцев! А как долго каттени разыскивают беглецов? Двадцать четыре часа? Каттени эмасси — возможно, но беглых рабов — маловероятно. Если кто-нибудь вообще заметил ее исчезновение.

Крис включила панель управления, проверяя, действительно ли бак с топливом наполовину полон.

Она не помнила, сколько было на датчике, когда украла флиттер, но маленькие летательные аппараты, судя по их широкому распространению, представляли собой весьма экономное средство перемещения.

Крис знала координаты города — отсюда до него было два часа лету. И, конечно же, ей хватит горючего, чтобы вернуться обратно! В любом случае от «Магомета» надо избавиться. Она отвезет его в пригород, там бесчувственное тело — не такая уж большая редкость. Конечно, не туда, где в грязи и нищете живут рабы и прихлебатели. Но в городе множество площадей, на которых каттени устраивают тренировки и собрания. Крис была на одном или двух вместе с поваром, который считал, что такие зрелища способствуют поддержанию дисциплины. Ей хватило единственного взгляда на запоротого до смерти преступника, чтобы желание убраться от такой дисциплины как можно дальше вспыхнуло с новой силой.

Крис действительно крупно повезло с посадкой, совершенно незапланированной, хотя она и уверяла «Магомета» в обратном. Крис не смотрела на альтиметр и не заметила, что равнина вокруг города сменилась холмами. Она ощутила, как что-то проскребло по брюху флиттера, запаниковала и спикировала. В результате, прежде чем Крис смогла исправить свою ошибку, машина оказалась в самой гуще колючих зарослей, и потревоженные злобные кусты обстреливали ее шипами со всех сторон. Впрочем, это оказалось очень кстати. Крис непоколебимо верила, что все происходит к лучшему — только не всегда успеваешь дожить до этого. Запустив двигатель, Крис вывела флиттер из скрывавших его зарослей.

Она направила флиттер к юго-западу, но сначала записала координаты своего убежища. Возвращаться придется днем, иначе ей ни за что не найти эти заросли. Примятые ветки уже успели расправиться.

Огни города служили лучшим указателем, чем навигационные приборы. По колеблющейся стрелке одного из них Крис догадалась, что это компас. Наверняка во флиттере был и автопилот, однако пока она не знала, как его включить. Каждый день, сопровождая повара в поездках на рынок, девушка наблюдала за ним и запомнила основные принципы управления. А потом, увидев однажды командирский флиттер, не удержалась от соблазна. Подобно Оскару Уайльду, Крис могла противостоять всему, кроме искушения. Очень ей пригодилось знание английской литературы! Здесь она смогла выжить только благодаря навыкам, полученным на дополнительных занятиях вроде ориентирования и карате. А мать так смеялась над ней!

Крис посмотрела на «Магомета», тот не шевелился. Кровотечение прекратилось.

«Ночью этот город даже красив», — подумала девушка. Прожектора освещали некоторые из наиболее необычных строений. Конечно, если не смотреть на огромные, угрожающие здания, в которых разместились Штаб-квартиры каттени. Они высились в центре города Бареви, как одномачтовые суда. Казалось, город полон света, хотя, быть может, лишь из-за того, что Крис находилась в темноте за его пределами.

А вот пригороды были освещены весьма скудно, и она поняла это, когда попыталась найти место для посадки. Крис решила лететь, пока не заметит площадь для собраний. Их обычно окружали невысокие деревья, дававшие тень для зрителей. Там будет достаточно пространства для приземления. Как ни странно, очень мало флиттеров направлялось в город параллельным курсом. Зато наблюдалось огромное количество больших военных флиттеров, разлетавшихся из Штаба.

Что-то происходит, осознала Крис, наконец приземлившись и открыв дверь кабины. Снаружи доносился грозный шум. Конечно, далекие звуки часто кажутся более пугающими, чем есть на самом деле. Просто надо поторопиться и свалить отсюда как можно быстрее.

Крис достала найденную во флиттере веревку и обвязала ее вокруг ноги Магомета. Затем из другого конца веревки сделала петлю вокруг приземистого ствола ближайшего дерева. Ей удалось справиться с ногами каттени, а вот зад его застрял в дверном проеме.

Девушка была так поглощена пропихиванием и вытягиванием бесчувственного тела, что не заметила, как приблизился шум. И свет. Даже на темной площади стало светлее. Посмотрев вниз, на аллеи, ведущие к месту собраний, она увидела огни. Факелы? И ропот, действительно устрашающий. Что творится в городе Бареви?

Звук заставил Крис удвоить усилия. Туловище Магомета, должно быть, весило не меньше полутонны, потому что она не могла даже сдвинуть его с места. А шум определенно двигался в ее направлении, как и поток флиттеров. Чертыхаясь, напрягая все свои силы, упираясь ногами в кресло пилота, девушка снова и снова пыталась сдвинуть «Магомета».

Шум и свет ворвались на дальнюю часть площади для собраний. Лучше запихнуть каттени обратно и исчезнуть!

Крис сняла с ног пленника веревку и уже начала затаскивать их обратно во флиттер, когда услышала низкий рокот тяжелого летающего аппарата. Поток воздуха пронесся над ее головой. От напряжения девушка дышала часто и тяжело, поэтому не успела прикрыть нос и рот, почувствовав сладковатую знакомую вонь. Крис рухнула прямо на ноги своей жертвы, удивляясь, как она могла быть настолько глупа, чтобы рискнуть драгоценной свободой ради повелителя каттени!

Неописуемая вонь множества испуганных существ, свист плетки и вскрик вернули Крис к ее привычному ночному кошмару. Она лежала между двумя теплыми потными телами, ее щека прижималась к ледяному полу, а колени касались подбородка — неуклюжая и неудобная поза. Девушка задумалась о том, сколько она пробыла без сознания. Быть может, ей просто не хотелось понимать, что она находится в клетке каттени. Было темно, хотя и не так, как на транспортном корабле. Крис не знала, радоваться этому или огорчаться.