Джон Нил. Дженни Джик в Стране Оз. Лаймен Фрэнк Баум. Королева Зикси из страны Икс - Джон Нил

Тут они услышали: «Плюх! Плюх! Плюх!» С неба падало что-то твердое.

— Джек, да это же наши башмаки! — крикнула Дженни. — Озоплан летел быстрее, чем они падали.

Лоскутушка забегала по шоколадной трясине, подбирая оркестрантов Джека, приговаривая:

Дженни все глубже погружалась в вязку массу.

— Хорошо еще, я помолодела, — сказала она, — а то я была бы такой тяжелой, что ушла бы в трясину с головой.

— Пыльная звезда, пожалуй, лучше этого шоколадного болота, — отозвался Джек.

— Верно, — согласилась Дженни. — Шоколад хорош, но в меру. А тут его чересчур много.

Вдруг она увидела, как что-то спускается с сахарных вершин шоколадной горы. Какие-то существа приближались с угрожающей скоростью. Перепрыгивая через шоколадные валуны, они спускались в долину.

— Сейчас нас угостят горяченьким шоколадом, — сказала Дженни. — Это гигантские шоколадные солдаты!

Она еще раз попыталась выбраться, но трясина крепко держала ее в плену.

Шоколадная армия тем временем совсем приблизилась. Дженни уже могла разглядеть, как сделаны эти воины. Они словно были отлиты из одной формы. У каждого слева на носу виднелась шишка, а по правому боку шла извилистая бороздка. Ног их толком разглядеть не удалось: солдаты тоже вязли в коричневой массе. Солдаты двигались так, словно составляли одно целое. Стоило одному повернуть голову, остальные делали то же самое. Когда заговаривал один, говорили и все остальные.

— Стой! Целься! Огонь! — Солдаты остановились, вскинули шоколадные ружья, и в пленников полетели шоколадные пули-драже.

Вытирая шоколад со лба, Джек недовольно пробурчал:

— Что это они так рассвирепели?

Дженни пыталась держать себя в руках, но в конце концов ее охватила ярость.

— Они довоюются, — мрачно пообещала девочка.

Только Лоскутушка получала от стрельбы огромное удовольствие. Она даже забыла о своих стихах. Она подпрыгнула и взлетев в воздух, упала на ближайшего солдата, который целился в Дженни. Она сбила его с ног, а он, падая, задел своего соседа. Тот повалил следующего солдата, и вскоре все воинство лежало в жидком шоколаде.

С большим трудом первый солдат встал на ноги, а затем уж поднялись и все остальные.

Первый солдат выстрелил в Лоскутушку, а затем сбил ее с ног прикладом. Лоскутушка увязла в трясине локтем и коленом. Дженни снова попыталась освободиться от плена, чтобы помочь Лоскутушке. Но из этого и сейчас ничего не вышло. Джек погружался в трясину все глубже и глубже.

— Кончай стрельбу! Вперед! — приказали солдаты сами себе. Взяв ружья на плечо, они двинулись прямо на троих путешественников.

Выбросив вперед руки, солдаты указали на озоплан.

— Чужестранцам здесь находиться не положено, — крикнули они хором.

— Что вы так разволновались, мы не обидим вас, — сказала Дженни.

И снова, как по команде, все солдаты указали рукой на летательный аппарат Тыквоголового Джека.

— Стоянка на нашей звезде воспрещается, — услышали друзья хор.

— У нас случилась авария, — пояснила Дженни.

— Убирайтесь подобру-поздорову, — прогремел шоколадно-солдатский хор.

— Не можем, поймите, вы, шоколадные батоны! — буркнула Дженни. — Озоплан застрял.

— Вы арестованы, — сообщили им солдаты, а затем приказала сами себе: — В тюрьму их!

Они вытянули Джека, Дженни и Лоскутушку из шоколадного болота, затем раздалась команда:

— Вперед! Шагом марш! — и солдаты потащили пленников по шоколадной долине.

Вскоре Дженни почувствовала под ногами твердую шоколадную почву. Пленники уже могли идти сами. Но солдаты окружили их плотным кольцом.

— Жаль, я не могу есть, — пробормотал Джек, — а то бы неплохо закусил этими вояками.

— Их тут слишком много и они чересчур большие, — отозвалась Дженни. — Если я съем хотя бы ногу одного из них, у меня заболит живот.

Лоскутушка время от времени показывала красный плюшевый язык солдатам. Ее глаза-пуговицы сверкали. Она приглашала воинов побоксировать с ней, но солдаты не обращали на нее никакого внимания и, лишь когда она особенно расходилась, подгоняли ее прикладами.

— Похоже, тюрьма у них из горького шоколада, — сказала Дженни. — Но так или иначе жизнь у меня там будет не сладкая. Я не получу голосов и проиграю выборы, уж это точно!

Из озоплана доносилось грустное пение. Башмачки и туфельки горевали, что остались одни.

Солдаты и их пленники забрались на сахарную вершину шоколадной горы. Там размещался большой военный лагерь. Казармы были из кусков шоколада, а крыша покрыта сахарной глазурью. Пленников отвели в палатку, где восседал на шоколадном торте мрачный шоколадный генерал.

В палатке было тесно, и поскольку все солдаты сразу не могли там поместиться, они остались снаружи, втолкнув внутрь Джека, Дженни и Лоскутушку. Они оказались с глазу на глаз с генералом.

— Пожалуйста, отпустите нас, — попросила Дженни. — Мы никого не хотели обидеть.

Но генерал насупился и прорычал:

— Ваша проклятая машина испортила целую долину отменной шоколадной массы, из которой мне бы сделали тысячу солдат. Они мне необходимы для нападения на Страну Оз.

— Что?! Вы хотите напасть на Страну Оз?! — воскликнула Дженни.

— Да. Время уже назначено. Завтра мои солдаты в серебряной фольге спустятся на облаке прямо к воротам Изумрудного Города.

— Ой! — закричала Дженни. — Надо предупредить Озму.

— Озму не предупредит никто, — злобно крикнул Генерал. — Вы трое будете брошены в шоколадную темницу и проведете там остаток ваших дней.

Джек, Лоскутушка и Дженни растерянно переглянулись.

— Остаток наших дней? — воскликнул Джек. — Но в Стране Оз живут вечно!

— Значит, вы будете моими вечными пленниками. Ха-ха-ха! — рассмеялся Генерал, а потом приказал солдатам:

— Отведите эту Тыкву и эту тряпичную девицу в одну тюрьму, а настоящую девчонку в другую и стерегите их хорошенько.

Понурив головы, пленники вышли из палатки, и солдаты повели их в тюрьму.