Пламя в тумане - Рене Ахдие

Возможности согревали ее дух почти так же сильно, как вода – ее кости.

Облако пара поднялось вверх по ее шее, когда Марико погрузилась в воды горячих источников, пока поверхность не оказалась на уровне ее подбородка. Она громко вздохнула. Эти горячие источники были настоящим чудом. Чудом, подогреваемым резкими, почти мятными парами, исходящими от горы, а также земли под ней. Та же самая комбинация элементов, из которой образовались ярко-желтые скалы, усеивающие окрестности. Марико была знакома с этими слегка ядовитыми камнями. Однажды она видела, как древняя гора вдалеке взорвалась, извергнув расплавленную землю в небо и едкий пепел в воздух.

Удивительно, как то же самое, что могло разрушить столько жизней, способно было создать такие целебные воды.

Пар поднимался перед ее лицом, затуманивая зрение. Марико распустила волосы из пучка на макушке и откинулась назад, намочив грязный затылок.

Как только она устроилась в этом месте безмятежного спокойствия, рядом зашуршали ветки. Марико резко выпрямила шею. Она чуть не вскрикнула от увиденного перед собой.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она у незваного гостя. Разозлившись на себя, что ее голос дрогнул на последнем слове.

Оками стоял на краю горячих источников, хладнокровно глядя на нее.

– Ты не единственный, кто получил раны прошлой ночью.

Марико посмотрела на него таким же бесстрастным взглядом:

– Дождись своей очереди, Асано Цунэоки.

– Продолжишь говорить со мной в такой манере, Санада Такэо, и посмотришь, не выброшу ли я тебя из воды за ноги, чтобы ты приземлился на свою задницу. – Оками принялся развязывать косодэ.

Тревога пронзила ее от затылка до кончиков пальцев ног. Марико почувствовала укол благодарности теплой воде. По крайней мере это должно скрыть краску, прилившую к ее лицу.

Она так отреагировала не потому, что вот-вот увидит обнаженного Оками. Марико и раньше видела голых мужчин. Нагота ее не смущала. Но если Оками приблизится к ней. Если он увидит то, что вода и пар не смогут скрыть…

Все будет кончено.

Она попятилась, но тут же взяла себя в руки. Она слишком спешит. Если она сбежит, то только привлечет к себе лишнее внимание. Да и не то чтобы она действительно могла сбежать.

Ведь она тоже была голой.

Проблемой также был и Рэн, несомненно, только и ждущий момента, когда она попытается сбежать, чтобы он мог исполнить свою угрозу разрезать ее на куски, или скормить коню Ранмару, или причинить иные ужасные мучения, которые он успел выдумать за день.

Марико смотрела прямо и в то же время позволяла своему зрению расплываться. Даже если она и видела раньше голых мужчин, она не хотела добавлять образ Оками в свою память. Что-то в этом казалось… неприличным. Неуместным.

Перед ее глазами мелькнула смуглая, гибкая мускулатура Оками, когда он вошел в горячие источники. Марико сглотнула.

– Почему ты не можешь подарить мне хотя бы этот момент покоя? – проворчала она, отводя взгляд. – Я ведь и правда спас тебя.

Оками фыркнул:

– Еще одна ложь. Насколько я это вижу, ты чуть не убил меня. Дважды.

– Рана на твоей спине всего лишь поверхностная. – Марико скрестила руки под водой. – А рана на твоей голове – всего лишь царапина. – Между ее бровями образовалась морщина. – Но я полагаю, это в самом деле возможно, что эти крошечные раны могут причинять тебе сильную боль. Если хочешь, я могу…

– Что? – Оками внезапно встал, и Марико изо всех сил игнорировала то, как горячая вода скатывалась по сухожилиям его рук. То, как пар заклубился над его кожей толстыми клубами. – Крошечные травмы? Ты вообще представляешь, каково это – получить в спину метательной шестиконечной звездой?

Марико наклонила голову.

– Я уверен, что у Ёси имеется чай, способный облегчить твою боль. – Она сузила глаза. – И, возможно, Юми предложит тебе свои услуги, когда ты в следующий раз будешь в Ханами.

– Чай? – Оками указал на фиолетовый синяк сбоку на челюсти. – Ты действительно думаешь, что чай поможет от урона от металлического фонаря, брошенного мне в лицо?

– Я бросил фонарь, чтобы спасти тебя! – не сдавалась Марико. – То, что произошло после, не моя вина.

– Слова скорпиона.

Мать Марико однажды сказала ей то же самое. Ей было больно слышать эти слова, сорвавшиеся с покрытых шрамами губ Оками. Ее руки сжались в кулаки под водой.

– Я не скорпион.

– Конечно, ты скорпион. Ты преисполнен готовности убить кого-то, чтобы спасти его.

Она стиснула зубы:

– Я всегда ненавидел эту историю.

Полуулыбка озарила одну сторону лица Оками, пока он стирал капающую воду с челюсти. Помассировал плечо рядом с раной. Марико отказывалась замечать, как вода забурлила вокруг его мускулов. Как она заструилась по его загорелой коже.

Нет. Это был путь предательства.

Марико провела руками по воде. Как будто отгоняла демонов.

– Ты как рыба в воде, – прокомментировал Оками. – Похоже, Акира-сан был прав.

Он никогда не переставал постоянно подкалывать Марико. Этот юноша мог расстроить ее одним небольшим усилием.

– В последний раз говорю: я не вода.

– Боже мой, как ты упрям.

– Еще одна причина, по которой я не могу быть водой, – хотя ее слова были жаркими, она держала тон ровным. – Вода темпераментна. Она не имеет никакой формы сама по себе. Она принимает форму всего, что окружает ее. А я никогда бы не пожелал, чтобы меня контролировало мое окружение.

– И все-таки ты такой и есть.

Она брызнула на него водой.

Его улыбка стала задумчивой:

– Зато вода никому ничем не обязана. Она может прорезать камень. Она может раствориться в воздухе. Со временем она может даже разрушить железо. Тебе не стоит видеть в этом слабость.

– Если я вода, то кто ты?

– Мой отец всегда говорил, что я огонь.

Это замечание удивило ее. Оками всегда казался ей пугающе хладнокровным. За исключением того момента возле чайной, Марико находила его очень спокойным. Местами даже холодным. Затем она вспомнила рассказ Ранмару около дзюбокко. Оками сжег палатку обвинителя своего отца.

Марико обнаружила, что ей любопытно узнать больше.

– Ты говоришь, что ты огонь, как будто не веришь, что это правда.

– Я считаю, что мы можем быть чем угодно в зависимости от ситуации. В нужное время и в нужных обстоятельствах любой мужчина или женщина могут стать водой, огнем, землей или ветром.

– Этим ты отрицаешь истинность наших наклонностей.

– Нет. Я отрицаю, что являюсь рабом чего-то одного. В любой ситуации мы можем выбирать, кто мы есть, и выбирать, кем мы хотим стать.

– Это… правда, – признала Марико.

– Не выгляди так удивленно. Я не полный дурак.

– Я никогда не думал, что ты