Грешники Святого города - Лилит Сэйнткроу

Селена махнула рукой и сказала:

— Иди. Я задержу Ника и Тиенса.

Когда я добралась до угла Четырнадцатой и Непера, ночь уже была на исходе и небо начинало сереть. На улицах было на удивление тихо, даже для Тэнка. Легкий предрассветный туман наполнил волосы влагой, напомнив об особенностях моего обмена веществ: в прохладный воздух от моей кожи поднимались струйки пара.

В левом плече ощущались тяжесть и онемение, в левой руке — холод. Мне хотелось сунуть ее под блузку и прикоснуться к знаку Джафримеля. Возможно, этого контакта ему было бы достаточно, чтобы найти меня, а мне… мне его не хватало.

«Именно это демоны по-настоящему ненавидят — свою беспомощность».

Ну что ж, это нас почти уравнивало. Я тоже терпеть не могу беспомощность. Но вряд ли можно ожидать от Джафримеля сочувствия к кому-то, даже ко мне. Ведь он без зазрения совести использовал свое превосходство в силе, чтобы заставить меня вести себя так, как ему представлялось правильным для маленькой слабой хедайры. Это он-то беспомощен? Нет. Кто угодно, только не он.

Хотя…

«Я чувствую себя спокойно, только когда ты в безопасности, а я рядом с тобой».

Возможно, его беспомощность — это не физическое состояние.

Он схватил за руку и оттолкнул самого Люцифера!

Наруч тихо звякнул, как лед при соприкосновении с акустическим резаком. Размышлять об этом мне не хотелось, руки от таких мыслей начинали дрожать, колени слабели. Люцифер намеревался убить меня, предать мучительной смерти, и без защиты Джафримеля мои шансы на выживание крайне незначительны. Даже при наличии демонского артефакта на запястье.

Укрывшись в тени здания клиники, я перебежала через улицу. Окна были заколочены, в воздухе висел резкий запах гари. Я вдохнула поглубже, дождалась, пока обоняние разложит запах на составляющие, и потянулась сознанием к самой клинике.

Потянулась и тут же отпрянула, едва коснувшись энергетических щитов. Тщательно установленные совместными усилиями седайин и шаманов, многослойные защитные поля пульсировали и искрились. Вероятно, они отклонили большую часть энергии взрывов, в отзвуке которых не было признаков использования магической силы. Обычные взрывчатые вещества, возможно, С-19 или вастон. Это указывало на причастность семей.

Седайинские ароматы — фиалка и белая мальва — растревожили меня. Я не обращалась к целителям со дня смерти Дорин.

При мысли об этом меня затрясло. Я слышала собственное хриплое дыхание и снова ощущала когти, разрывающие мою человеческую плоть. Воспоминания нахлынули, захлестнули меня.

«Ложись, Дорин. Ложись!»

Грохот, столкновение. Я спешу, карабкаюсь из последних сил… Пальцы скребут бетон. Перекатываюсь, вскакиваю, уворачиваюсь от свистящих пуль и разрядов. Скольжу и останавливаюсь, и тут из тьмы появляется он: в одной руке бритва, на другой поблескивают когти. «Игра окончена», — мерзко хихикает он. Страшная разрывающая боль в боку сменяется жгучим онемением. Он наносит удар, я пытаюсь увернуться, но не успеваю, не успеваю…

Я вздохнула, осознав, что запустила пальцы за ворот блузки, но не коснулась метки на плече, а тереблю ожерелье. Оно отзывалось на прикосновение и обнадеживающе звенело.

Потирая выпуклость на приаповой косточке, я присматривалась к клинике, и не только к ней. Едва уловимое движение в тени указывало на присутствие других наблюдателей. Я прижалась к кирпичной стене, ощутив приступ голода и яростное, почти неодолимое желание залезть в сумку и вытащить книгу. Однако подобные порывы надо обуздывать — времени на чтение сейчас нет. Идет охота, а тут главное — быстрота реакции.

«Но они все равно не скоро выдадут себя. Лучше пойти и перекусить».

Я бы так и сделала, не будь здесь другого наблюдателя. Он отлично замаскировался, слившись с ландшафтом. Я вжалась в сырой холодный кирпич, стараясь стать невидимой.

Селена права. В городе демоны, а значит, события развиваются непредсказуемо. Знакомая холодная пульсация силы города изменилась: к ней добавилась пряная, мускусная демонская нотка. Я замечала это и раньше: когда в городе появлялись демоны, их запах ощущался повсюду.

Между прочим, считается, что именно демоны научили людей строить города. И это не единственное, за что мы можем их благодарить.

«Что ж, Данте, пора разложить все по полочкам».

Итак, Эдди работал над каким-то проектом, к которому причастна биотехнологическая компания. Его убили, причем Гейб явно догадывалась о том, что его работа опасна. Вскоре убрали и ее. Скинлинские заметки и склянки с гранулированной субстанцией могли быть приманкой — или его гибели.

А потом кто-то, для кого не составляло труда преодолеть защитную систему здания, перевернул дом Гейб вверх дном, не считаясь со временем и риском оставить физические следы своего присутствия.

Похоже, мне в руки попала настоящая бомба. А еще папка — возможно, Гейб изъяла ее из полицейского управления Сент-Сити, прежде чем кто-то успел скопировать материалы. Или в полицейских архивах есть другие экземпляры? Мне доводилось помогать полиции в расследовании убийств, у меня сохранились кое-какие связи, и обращение к полицейским архивам будет моим следующим шагом после того, как я разберусь с клиникой.

Мне потребуется тихое убежище, чтобы изучить папку Эдди и книгу, полученную от Селены. Два вопроса: почему погибли двое моих друзей и куда подевался Джафримель? Мне казалось, он так следит за мной и не хочет отпускать от себя, чтобы меня не использовали с целью принудить его присоединиться к мятежу Евы. А теперь, когда Люцифер дал понять, что я обязана ему жизнью, исчезновение Джафа выглядит бессмыслицей. Не говоря уже про загадки с «сокровищем», «ключом» и тому подобными вещами.

Мои размышления были прерваны приближающимися шагами.

Я забилась еще глубже в тень, затаила дыхание и прислушалась. Повеяло ароматом фиалки и белой мальвы — отличительный знак седайин, а еще пряным медом. Так пахнут шаманы.

Моя правая рука сжала рукоять меча.

Они появились в поле зрения — две женщины, безоружные и, стало быть, беззащитные. Меня всегда коробило при виде шамана или некроманта, не получившего боевой подготовки. Какой смысл иметь законное право носить оружие, но не использовать его?

Но когда я уловила быстрое движение в темном переулке напротив, досада мигом уступила место гневу. Потому что там блеснул металл и раздался тихий щелчок взведенного курка штурмовой винтовки.

Он еще не стих, а я уже сорвалась с места.

Перехват рукояти, взлет клинка, бьющий в ноздри смрад вываливающихся серых скользких внутренностей. Боковой удар ногой, сокрушивший ребра и отбросивший противника назад. По инерции я развернулась вполоборота, вскинула меч, и клинок звякнул, отразив рубящий удар мачете наемника.