Прах и пепел - Татьяна Николаевна Зубачева

Элма Маури ждала её у крыльца. Разумеется, обычные жалобы на годы и больные ноги, что делают для неё недоступными любые лестницы. Женя, как всегда, посочувствовала.

– У вас снова есть работник, Джен?

– Да, – спокойно ответила Женя.

– Вы умница, Джен, разумеется, грязная работа не для леди. И много вы ему платите?

– Я сдаю ему койку, – улыбнулась Женя. – Так что платит он.

– И работает, – засмеялась Элма. – Вы прижимистая хозяйка, Джен, так и надо. И где же вы поставили эту… койку?

– Ну, это только так называется, а спит он на полу в кладовке.

Элма пришла в восторг от находчивости и ума Жени. И перешла к главному. Надо уже думать о зимнем запасе дров. Как Женя смотрит на то, чтобы повторить тот весенний эксперимент? Закупить совместно несколько грузовиков фактически брёвен. Оптом это будет дешевле. Эти же… работники напилят и поколют. На тех же, что и летом, условиях. Женя смотрела положительно.

– Агент из конторы уже приходил.

– Я, наверное, была на работе. Контора та же, что и тогда?

– Да. Дрова были неплохие.

– Да. Имеет смысл, миссис Маури. Я согласна.

– Значит, вы разрешите своему работнику поработать на остальных?

– Да, конечно. У него есть напарник, справятся.

– Ну конечно. Справились тогда – справятся и сейчас. И условия те же. Ленч, обед и деньгами. Всё вскладчину.

– Да, я согласна.

– Вы будете брать грузовик?

– Да, один, миссис Маури. Больше в сарай не войдёт, а оставлять открыто…

– Разумеется, Джен, это кого-то снабжать. Честных людей совсем не осталось.

Они ещё немного поболтали о падении нравов, миссис Маури занесла Женю в свой список, и они расстались.

Женя поднялась наверх, заперев за собой нижнюю дверь, а то ещё, не дай бог, влезет кто-нибудь непрошенный. И верхнюю тоже. Хоть всё и кончилось благополучно, но страху она всё-таки набралась.

Она заглянула в кухню. Эркин сидел на корточках у открытой топки, поправляя поленья. Алиса стояла рядом, очень серьёзная, даже хмурая.

– Всё в порядке, Эркин?

Он обернулся к ней и улыбнулся, но она увидела, что улыбка не слишком весёлая. Женя подошла к окнам, задёрнула и расправила шторы.

– Алиса, постель убрала?

Алиса вздохнула, но побрела в комнату. Женя подошла к плите, опустилась на корточки рядом с Эркином, обняла за плечи и уткнулась в него лбом.

– Ничего, Женя, – Эркин старался говорить весело. – Всё в порядке, правда. Чайник я поставил.

– Вижу, – вздохнула Женя. – Я… спасибо тебе, милый.

– Не за что, – Эркин шевельнул плечом так, чтобы лицо Жени передвинулось, и он смог поцеловать её в висок. – Ужинать будем?

– Ты голодный? – обрадовалась Женя.

– От еды я никогда не отказывался.

– Вот и отлично! – Женя поцеловала его в щёку и встала. – Я всякой вкуснятины накупила сегодня.

– Накупила чего?

– Ну, очень вкусного.

– А-а, – он кивнул и встал. – Понял. Я здесь подожду, пока стемнеет.

– Эркин…

– Всё в порядке, Женя. Ещё рано для штор, ведь так?

– А ты на кровати посидишь, её не видно со двора.

– Лучше не рисковать, – улыбнулся Эркин. – Мне и здесь хорошо.

Женя обняла его, прижалась щекой к груди. Эркин мягко обхватил её, прижимая к себе.

– А меня?! – требовательно спросила Алиса.

Эркин сразу отпустил Женю и взял Алису на руки. Алиса обхватила их обоих за шеи, и теперь они так и стояли. Все вместе.

Алисе надоело первой, она забарахталась, и Эркин опустил её на пол, посмотрел на плиту и тихо засмеялся:

– Смотри, закипает уже.

Женя оторвалась от Эркина.

– Да, я сейчас всё приготовлю. Алиса, помоги мне.

Женя всё всегда делала быстро, но сейчас она ходила медленно, забывала то одно, то другое. Эркин, догадавшись о её идее, передвинул чайник на край плиты, чтобы не закипел раньше времени. Подумал было, не сходить ли за дровами и водой на утро, но так не хотелось выходить… Ладно, всегда это делал с утра, вот завтра и сделает. Завтра им с Андреем на станцию. На рынке работы мало, и она дешёвая, а на станции… Прокормиться можно, но не отложить. Ладно, запас пока есть, а на еду он заработает. Себе, Жене и Алисе.

– Эркин, всё готово, идём ужинать.

Он вздрогнул от голоса Жени, тщательно закрыл топку у плиты и встал.

– Да, сейчас. Руки только вымою.

В комнате уже задёрнуты и расправлены шторы, а на столе… Эркин чуть не присвистнул от изумления. Нарезанный белый хлеб и… ветчина, салями, сыр… Опять королевский ужин?

– Вот это да!

– Садись, – рассмеялась Женя. – Пировать будем.

– Что? Пировать? – переспросил он.

– Пир – это праздничный стол, – объяснила Женя. – Гости, или праздник, или просто всё очень вкусно.

– Понял, – кивнул Эркин, усаживаясь на своё место. – Только у тебя всегда всё вкусно. Каждый день пирую. Правильно?

Женя вместо ответа чмокнула его в висок.

– Мы и сладкого накупили, – сообщила Алиса. – Только мама не достаёт. Мам, а сладкое?

– Сладкое потом. Алиса, не хватай, сейчас я тебе сделаю. Эркин, бери хлеб и накладывай себе.

Копчёный лосось со сладким чаем… Непривычно, но здорово вкусно. Лучше, чем с водкой или вином. Нет, тогда было хорошо, но сейчас вкуснее.

– Я такое в первый раз пробую, – улыбнулась Женя. – А ты?

– Во второй, – ответил он улыбкой и тут же стал рассказывать: – Помнишь, я говорил, Джонатан ужин праздничный устроил? Королевский. Вот там и попробовал.

О Паласных угощениях он не то что умалчивал, а просто не вспоминал. Эркин уже понимал, что в еде главное не что ешь, а как. Доесть надкусанное – это одно, как их угощал Джонатан – это другое, а сейчас – и вовсе третье.

– Только там мы не чаем запивали.

– Водку пили? – шутя спросила Женя. – Или вино?

– И водку, и вино, и коньяк, и коктейли разные, – рассмеялся Эркин.

– А самое вкусное что? – заинтересовалась Алиса.

– Чай, – сразу ответил Эркин.

Он так убеждённо это сказал, а Алиса так серьёзно с ним согласилась, что Женя рассмеялась и долго не могла остановиться. И Эркин смеялся, и Алиса. Такого весёлого ужина у них ещё вообще не было.

Салями Алисе не понравилась.

– Жжётся, – заявила она. – Мам, поменяй мне жгучку.

– Ладно, – согласилась Женя, – давай меняться. Держи с рыбой. Эркин, а тебе как?

– Мне нравится, – он подмигнул Жене. – Меняться не буду.

Потом пили чай со сладким. Женя положила каждому всего понемножку.

– А этого я никогда не ел, – сразу сказал Эркин, увидев коробочку с «пьяной вишней». – Даже не видел.

– Возьми ещё, – предложила Женя.

Он мотнул головой.

– Всё сразу съесть, что на потом