Чужая глубина - Константин Нормаер

— Сэрг, посмотрите! — прервал Крошина Гилфрид. Держась за ржавый поручень моста, он немигающим взглядом уставился куда-то вдаль, а его рука, дрожа, указывала на одну из плит.

— Что там?

— Что там такое?!

Кимплу пришлось поравняться с Большим Ухом, чтобы разглядеть длинные рваные полосы на ровной поверхности металла. Темно-коричневая ржавчина, словно первый снег, сохранила на себе следы недавнего присутствия. Вот только вопрос напрашивался сам собой — кто мог оставить такие огромные уродливые царапины? И чьи зубы способны перекусить толстые стальные листы?

— Хотите сказать, я был неправ? — не скрывая гордости, поинтересовался Анук.

Но Крошин, кажется, слишком уверовал в свои суждения, чтобы отреагировать на слова мерилы.

— И что с того? Следы мог оставить кто угодно? Мало ли здесь тварей с острыми когтями. Кто угодно, нечеловек. Слышишь? Кто угодно! Но только не твой выдуманный Дух-какого-то-там-Винта!

— Это вы верно говорите, сэрг, — нервно улыбнулся Большой Ух. — Да и как дух что-то может сломать или прокусить? Он ведь нематериален, а стало быть, и зубов у него нет. Бред это всё. Пустой розыгрыш.

Но кто бы что ни говорил, увиденное и услышанное произвело на глубинщиков удручающее впечатление. Те, кто годами живут под водой и привыкли наблюдать призрачные очертания в мутной жидкости, слышать подводные стоны неведомых тварей, весьма суеверны. И сколько бы ты ни доказывал им обратное, пытаясь разложить на научные формулы любую необъяснимую дьявольщину, они все равно скорее поверят в сверхъестественную природу происходящего, чем примут научное обоснование непонятного факта. Иначе как можно охарактеризовать страх перед Глубиной? Да и что это вообще такое, Глубина? Выдумки, звуковые галлюцинации или действительно шёпот морских богинь? Именно такие вопросы обычно адресовались учёным и профессорам из Долины науки. А те, в свою очередь, пожимали плечами, не находя ответа даже на самый элементарный вопрос.

Откуда же взялась Глубина?

Стоя на краю обрыва, ренегат ухватился за поручень и внимательно осмотрел противоположную часть подвесного моста, где, как бельмо на глазу, виднелся вход в обиталище Духа Винта.

— Твоя откровенность весьма похвальна, зеленокожий, — задумчиво протянул Крошин, — Но почему-то верится с трудом. Правда, мисс Финчер?

Девушка равнодушно уставилась на ржавые цепи креплений, затем сделал осторожный шаг, жадно вдохнула морозный воздух и обернулась, удовлетворённо кивая.

— Вот и я о том же, — хищно улыбнулся Крошин и, посмотрев на скучающего в сторонке бригадира, внёс весьма расплывчатое предложение: — А что если вам, Кимпл, разубедить нас? Не желаете попробовать?

— Спасибо, мне и здесь вполне комфортно. Да и какой смысл зависнуть над пропастью, кишащей зубастыми рыбинами? Лично у меня нет оснований не доверять нашему проводнику. Если ихтиан говорит, что не стоит беспокоить духа, значит, не нужно этого делать. Табу!

Улыбка Крошина сделалась только шире.

— А что если я прикажу?

— Не тратьте зря времени, сэрг. Давайте лучше я разберусь с этим упрямцем, — вмешался Хоаким и направил на бригадира ствол «бурана».

— Ну зачем же так жёстко? — остановил его Крошин. — Я надеюсь, капитан Кимпл не собирается становиться дезертиром, так ведь? Назовём это, к примеру, разведкой местности… А мой приказ — поставленной задачей. Вы слышали, бригадир? Выполнять! Живо!

Ничего не ответив, Кимпл устало вздохнул, встал на ноги и прогулочным шагом направился к мосту.

— Быстрее солдат, не заставляйте своего командира заснуть в ожидании вашего подвига, — во все горло засмеялся Большой Ух.

— И не забудь передать от нас привет Духу, побери его Глубина! — присовокупил Хоаким.

Если спросить у человека, что такое страх, он вряд ли сможет описать его двумя-тремя словами. Рассказать, как он подкатывает к горлу, свербит внутри и сковывает движения, делая ноги ватными. Человек всегда отгоняет от себя подобные ощущения. Изо всех сил и любыми способами старается стереть то странное чувство, что хуже червя выедает изнутри. У глубинщиков, как, впрочем, и у других военных, отношение к страху особенное. Они будто отец и сын. Тот, что помладше — человек, пытается доказать своему родителю — первородному чувству опасности, что он вполне способен обходиться и без него. Только все это вранье. От страха невозможно избавиться. И неважно поднимаешься ли ты на самый высокий пик или спускаешься в неизведанные глубины моря, идёшь в атаку или сидишь в засаде, охотясь на хитроумного зверя. Человек способен лишь приглушить страх, засунув его в шар самоуспокоения и обмотать жгутом самоуверенности. Вот, пожалуй, и все способы.

Именно по такому принципу сейчас и решил действовать Кимпл.

Рут все-таки не верил россказням ихтиана, но следы на стальных листах были красноречивей любых доказательств и противоречий.

Первый шаг дался довольно легко. Цепи натянулись, в уши ударил неприятный скрежет. Мощная платформа покачнулась. Дальше все пошло тяжелее. Железная пластина слегка ушла из-под ног, заставив бригадира обеими руками ухватиться за скользкие поручни.

— Осторожнее, герой! — выкрикнул Большой Ух. Но в его голосе не было и капли беспокойства, лишь скабрёзность и отвращение.

— Желаешь помочь?!

Кимпл сказал это просто так, сгоряча. Чтобы выпустить пар и отмахнуться от навязчивых мыслей.

Ярд, второй, третий…

Мост раскачивался все сильнее. Амплитуда нарастала, и балансировать становилось невыносимо трудно.

Примерно на середине моста Кимпл остановился и позволил себе перевести дыхание. Немного переждал. Нашёл баланс. Погасил колебания. Спина пылала от острых взглядов, которые готовы были испепелить его, если он только соберётся задержаться хоть бы на минуту.

— Чего застрял, сыкло?! — обрушился на бригадира голос Хоакима. — Может, тебе помочь?

Мехиканец резко рванул за поручни. Мост покачнулся, заставив бригадира крепче обхватить цепи.

Заскрипев зубами, Рут натянуто улыбнулся. Он понимал, это всего лишь эмоции. Их надо немедленно подавить, но не убирать слишком далеко. Просто ещё не время. Нужно немного подождать. И непременно определиться, кто из команды не переметнулся на сторону врага? В ком ещё живо сомнение? И кто осмелится помочь ему и противостоять ренегату и его силе убеждения?

Нога осторожно ступила на платформу — ту самую, что несла на себе отпечаток неведомого зверя. След был глубоким и извилистым, словно полумесяц. Свежая борозда шириной в пару дюймов. Его точно оставил хищник либо существо, обладающее острыми когтями и громадными широкими лапами. Почувствовав участившееся сердцебиение, Кимпл попытался расслабить мышцы. В голове, словно заноза, всплыли недавние предостережения Анука. Судя по всему, ихтиан не лукавил. Возможно, что-то недоговаривал, но уж точно не лукавил. И чем ближе становился арочный вход, за которым находился запретный Порог, тем отчётливее ощущалась неуловимая занавесь страха, что скрывала мистерию ужаса.