Высокий Лорд - Труди Канаван

– За полчаса до появления лорда Балкана в Дом Стражи пришла женщина. Она была очень взволнована и утверждала, что только что видела убийцу.

Свидетельница сказала, что возвращалась домой после доставки фруктов и овощей в один из домов Внутреннего Круга. При ней была пустая корзина и жетон, дающий допуск во Внутренний Круг. Проходя мимо дома лорда Джолена, она услышала крики. Они быстро прекратились, и женщина продолжила путь, но тут услышала, как за ее спиной открылась дверь. Спрятавшись под аркой соседнего дома, она увидела, как из черного хода дома Джолена вышел человек в черной мантии с золотым инколом на рукаве. Его руки были в крови, и он нес изогнутый нож с изукрашенной драгоценными камнями рукояткой.

Возгласы удивления и ужаса заполнили Гилдхолл. Ротан же лишь мысленно кивнул, вспомнив, как именно Сонеа описывала нож Аккарина. Лорлен поднял руку, призывая публику к молчанию.

– Что же было дальше?

– Я записал ее имя и место работы, выбитое на жетоне. На следующий день я попробовал разыскать свидетельницу. Ее хозяйка сказала, что она не пришла утром на работу. Ее домашние тоже были взволнованы, так как накануне вечером она не вернулась домой. Я боялся, что ее убили, и, действительно, в тот же день мы обнаружили ее тело. На нем не было никаких следов насилия, кроме небольшой ранки на шее. Это было очень похоже на все недавние убийства, включая убийство лорда Джолена и его домашних.

Барран бросил быстрый взгляд на Аккарина, спокойно слушавшего его рассказ.

– Я сам узнал в этой женщине пришедшую ко мне свидетельницу убийства. Мы позвали на опознание и родителей пропавшей девушки, но они заявили, что это не их дочь, хотя одета в ее платье. В это время в Дом Стражи принесли тело еще одной женщины, задушенной и раздетой донага. Родители зарыдали, признав в ней свою пропавшую дочь.

На теле свидетельницы – той женщины, с которой разговаривал я, – был обнаружен нож, полностью соответствующий ее описанию ножа убийцы. Все это ставит ее показания под очень большой вопрос. Это все, что я могу сообщить вам.

Шум в зале еще больше усилился. Лорлен поднялся со своего места.

– Объявляю перерыв в слушании. Леди Винара, лорд Балкан, лорд Саррин, прошу вас подойти ко мне.

Маги начали собираться в группы и возбужденно обмениваться мнениями. Ялдин повернулся к Дэннилу и Ротану:

– Нож могли подбросить.

– А зачем тогда она переоделась в чужую одежду? – покачал головой Дэннил.– Почему выдала себя за другую? Может быть, ее подкупили и заставили сыграть роль свидетельницы потом разделались с ней?

– Ерунда какая-то,– пробурчал Ялдин.– Зачем Аккарину подстраивать ложное свидетельство против себя?

– На случай, если были настоящие свидетели! После ложного свидетельства настоящим никто не поверит!

– Я скорее готов предположить, что какой-то черный маг пытается оклеветать Аккарина,– поджав губы, сказал Ялдин.

Ротан покачал головой неуверенно.

– Ты так не думаешь? – спросил Дэннил встревоженно.

– Аккарин использует черную магию,– сказал Ротан сквозь зубы.– Я знаю.

– Откуда? Да, у него нашли книги по черной магии, но это еще не значит, что он ее использует! У тебя нет доказательств.

«Я знаю! – беспомощно подумал Ротан.– У меня есть доказательства! Но что я могу сделать? Лорлен просил меня молчать, и Сонеа тоже!»

Сначала Ротану казалось, что Распорядитель просто прикрывает Аккарина и Сонеа, но потом осознал, что, если Лорлен признается, что знал о преступлении Аккарина уже два года, его положение в Гильдии сильно пошатнется. Наверняка найдутся маги, которые заподозрят Распорядителя в сговоре с Аккарином. И тогда Гильдия останется без лидера.

Если только Лорлен не собирается оправдать Аккарина. Ротан покачал головой – найденных в Резиденции запрещенных книг вполне достаточно, чтобы виновных исключили из Гильдии, и даже Лорд Распорядитель не сможет этому помешать.

При одной мысли об исключении Сонеа Ротана пронзила острая боль. Девочка потеряет все, чего добилась таким упорным трудом! А сколько ей пришлось вытерпеть! Она пряталась от магов в трущобах, считая, что они хотят ее смерти, и чуть не потеряла Контроль над своей силой. Ее насильно держали в Гильдии, а лорд Фергун шантажировал ее, угрожая убить друга. В Университете она терпела издевательства одноклассников и презрение учителей. Став заложницей Аккарина, ей пришлось подавить в себе зародившуюся было любовь к Дорриену и отказаться от всех привязанностей...

Ротан заставил себя сосредоточиться на мыслях о Лорлене. Возможно, Распорядитель надеялся, что Аккарин пойдет на взаимные уступки и на исключение из Гильдии – вряд ли Высокий Лорд согласится на собственную казнь. В случае смертного приговора Аккарин вступит в битву, а Сонеа встанет на его сторону и может погибнуть в схватке. Может быть, исключение – наименьшее из зол? Однако исключение из Гильдии означает блокирование силы – Ротан сомневался, что Аккарин пойдет на такой шаг. Неужели нельзя обойтись без прямого столкновения?

Ротан смутно осознал, что Дэннил отошел поговорить с лордом Саррином. Ялдин тоже понял, что Ротан погружен в свои раздумья и переживает за Сонеа, и оставил его в покое.

Через некоторое время в зале раздался голос Лорлена:

– Прошу всех занять свои места.

Дэннил скользнул на свое место рядом с Ротаном. На его губах играла самодовольная улыбка.

– Я уже говорил, что мне нравится быть послом? – прошептал он на ухо Ротану.

– Неоднократно,– таким же шепотом ответил Ротан.

– Ты представляешь, к моему мнению теперь прислушиваются!

Маги заняли места. Все стихло. Лорлен повернулся к Главе Воинов:

– Лорд Балкан, прошу вас продолжать.

– После разговора с капитаном Барраном и последующей беседы с леди Винарой, – заговорил Балкан,– я решил встретится с Высоким Лордом, но не застал его в Резиденции. Там был только его слуга. Я решился на крайнюю меру и приказал обыскать помещения.– Балкан посмотрел на Сонеа.– В комнате Сонеа мы обнаружили три книги по черной магии. В одну из них были вложены листочки, исписанные ее рукой.

Неодобрительный шепот пробежал по залу. Ротан усилием воли заставил себя посмотреть на Сонеа. В ее лице читалась отчаянная решимость. «Чтобы понять врага»,– неожиданно вспомнил Ротан ее слова.

– Продолжив обыск, мы обнаружили дверь, запечатанную исключительно сильной магией. Она вела, очевидно, в подземелье. Слуга Высокого Лорда утверждал, что это склад и что у него нет ключа. Лорд Гаррел приказал слуге положить ладонь на дверную ручку. Слуга отказался. Тогда лорд Гаррел проделал это силой, и дверь открылась.

В подземной комнате мы обнаружили сундук с древними книгами по черной магии и их копиями, переписанными рукой Высокого Лорда. Мы также обнаружили дневник его экспериментов по использованию черной магии. На столе...– Слова Балкана потонули в возгласах возмущения, заполнивших зал.