Мертвые звезды - Олег Тарабан

Светало. Они пробыли под землей практически всю ночь. Поиски выхода заняли слишком много времени. Кукловод наверняка помог бы им выбраться на поверхность, если бы не его внезапная враждебность, а так им пришлось поскитаться по подземным лабиринтам.

Радовало то, что они больше не встретили ловцов – Кукловод перебил их всех. Зато коконов с людьми и мутантами под землей осталось предостаточно. Видимо, матка, как Пух прозвал то огромное существо, напоминающее слизня-переростка, питалась законсервированными заживо жертвами, которых ей приносили то ли слуги, то ли мужья-ловцы, так как сама она передвигаться не могла. А может быть, и не хотела.

На улице было очень холодно.

Совсем близко выли, рычали, визжали самые разнообразные твари, от одной мысли о которых кровь стыла в жилах. Аномалии вспыхивали, трещали, пульсировали, манили сталкеров, надеясь на их неосторожность. Одно радовало – в царящей полутьме шансы влезть в какую-то сияющую дрянь уменьшались во множество раз. Хотя, некоторые индивидуумы умудрялись и в «светляка» посреди ночи вляпаться. А его и днем за версту видно.

Нахмурившись, Симка топала за Пухом. Он вел ее, как и полагалось настоящему сталкеру, уверенно, рассчитывая каждое движение, обдумывая каждый шаг. Встреча с Кукловодом сильно повлияла на него, заставила стать еще осторожнее. Пух понимал, что теперь будет намного труднее, и то, что он увидел чуть позже, стало тому ярким доказательством.

Прямо перед ними, в воздухе, витали люди. Их было шестеро, и все в костюмах Очистителей. Они парили, словно в невесомости, время от времени сталкивались друг с другом и невольно меняли траекторию полета. Присмотревшись, Пух понял, что они все еще живы. Широко раскрытыми глазами они смотрели на внезапно объявившихся сталкеров. Во взглядах этих несчастных читалось невероятное мучение и мольба о помощи.

Внезапно все шестеро принялись извиваться и корчиться в неистовых судорогах, из глаз и ушей их потекла кровь, капли которой присоединились к их страшному полету. Невооруженным взглядом было видно, что теперь эти люди мертвы. Посмотрев на Симку, Пух не увидел на ее лице ни капли сожаления. Видимо, она не понаслышке знала, какими тварями бывали Очистители.

Пух набрал с земли горсть камушков самых разных размеров и принялся кидать их в аномалию. Те, что попадали в нее, принимались кружить между телами умерших сектантов. Другие же – мертвым грузом падали на землю. Довольно хмыкнув, Пух пошел в обход аномалии, время от времени поглядывая на трупы Очистителей. Он знал их всех, у каждого из них были свои планы на будущее, которые явно не сулили ничего хорошего как для них самих, так и для всего человечества в целом.

В последний раз окинув фанатиков равнодушным взглядом, сталкер заметил, как вытекшая кровь медленно возвращается в их тела, после чего они в ужасе открывают глаза и продолжают молить о быстрой смерти, после которой они больше никогда не вернутся к жизни. Пуху стало невероятно интересно, сколько уже сектанты находятся в подобном состоянии. Прикинув, что временные рамки могут колебаться от пары минут до тех двух лет, что его не было в Зоне, он тут же откинул эти мысли куда подальше, чтобы не грузить мозг ненужной информацией, мешающей сосредоточиться на куда более важных вещах.

Увидев, как кровь обратно впитывается в тела Очистителей, Симка открыла рот от изумления и шока и просто отвела взгляд, чтобы больше не видеть этот кошмар.

Достав ПДА, она в очередной раз сверилась с координатами.

– Нам немного не туда надо, – сказала она, скептически глядя на сталкера. До этого момента она покорно следовала за ним, но сейчас вдруг начала сомневаться. Ей показалось, что они идут в противоположную сторону, с каждым шагом все больше отдаляясь от заветных «мертвых звезд».

– Я бы на твоем месте внимательнее посмотрел на карту.

– А что не так?

– Видишь те крестики? Да-да, эти самые, едва заметные. Они обозначают очаги повышенной радиации. Кто-то уже добавил их на общую карту, так что мы через них не пойдем. Не хочу, чтобы у меня борода клочьями посыпалась.

– Нашел из-за чего волноваться. Лично мне она не нравится.

– Это уже дело вкуса. Короче, придется идти в обход. Там нам не пройти.

– Как скажешь, – поникла Симка.

Она надеялась забрать «мертвые звезды» как можно быстрее и отправиться к Кристаллу. В последнее время она часто думала о нем. И о желании, которое она загадает, достигнув цели. Сперва Симка действительно хотела уничтожить Зону, но чуть позже до нее дошло, что и одного желания Пуха будет достаточно для осуществления этого замысла. А раз так, то она могла бы вернуть Лиса, целого и невредимого, уехать как можно дальше отсюда и создать семью в мире, в котором от Зоны останется лишь призрачное воспоминание.

Время от времени Симка поглядывала на ПДА. Проверяла, не сильно ли они отклонились от маршрута. Вроде бы нет, да только все равно на душе было как-то неспокойно.

Неожиданно Пух остановился, девушка чуть не врезалась ему в спину.

– Что случилось?

– Рядом вертолет летит. Разве не слышишь?

Прислушавшись, сталкерша кивнула.

– Теперь слышу.

– Судя по звуку, он летит прямо на нас. И знаешь, сразу тебе скажу, что это явно не к добру. Нужно прятаться!

– Зачем? Мы и так окружены деревьями со всех сторон. Думаешь, увидят?

– Хрен его знает, но лучше перестраховаться!

Спрятавшись в ближайших кустах, сталкеры дождались, пока вертолет пролетит мимо. Как Пух и говорил, он пронесся прямо над ними, причем так низко, что чуть не задел макушки деревьев. «Неужели военные кого-то ищут? Или это внеплановый осмотр территории?» – озадачился Пух.

Сталкер проводил взглядом вертушку, после чего с облегчением выдохнул. Вытерев испарины со лба, он посмотрел на Симку. Она была бледная, словно сама Смерть.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Пух.

– Нет, ничего. Это все усталость.

– Уверена? Можем отдохнуть немного. Прямо здесь.

Симка отрицательно покачала головой.

– Не нужно. Все в порядке.

– Ну, тогда идем. Нам совсем чуть-чуть осталось.

Всю оставшуюся дорогу до места хранения «мертвых звезд» со сталкерами не происходило ничего интересного. Пару раз они наткнулись на аномалии, один раз увидели действительно опасного мутанта – совершенно случайно заметили бола. Он бродил в чаще, совершенно не замечая находящихся поблизости людей. Это удивило и обрадовало затаившихся путников. Только вот здравый смысл подсказывал, что так везти им будет не всегда.

* * *

Дерево, в корнях которого находились «мертвые звезды», отыскали довольно быстро. Как только Симка увидела покореженный ствол и сплетенные «сердечком» ветви, тут же поняла – это оно. Бросившись к дереву, девушка принялась откидывать пласты мха и разгребать сырую землю, ей не терпелось поскорее откопать то, ради чего погиб ее муж, а затем и родной брат.