Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

Они оба не фанатели по Джону Хьюзу, но знали, что его фильмы обожали мы с АртЗмидой. Во время конкурса Холлидэя она публиковала в своем блоге десятки сочинений с подробным разбором всех его фильмов, сцена за сценой. Увы, ее энциклопедические познания в этой области оказались бесполезными в поисках пасхалки Холлидэя, однако теперь у нее может появиться шанс это исправить. Если только я не найду осколок прежде, чем она вернется в систему. Это сэкономило бы нам время, а также чертовски бы ее впечатлило.

– Вполне годный вариант, – продолжал я. – Кира с Огом фанатели по Джону Хьюзу, и оба помогали в создании первых квестов на Шермере.

– Думаешь, надо лететь на Шермер? – спросила Эйч. – Арти с ума сойдет!

– Ладно, – начал Сёто, перечитав подсказку. – Допустим, речь об Энди Уолш из «Милашки в розовом», но как надо «отшлифовать» ее «первую судьбу»?

– Изначально у фильма была другая концовка, – ответил я. – В ней Энди сошлась с Даки, а не с Блейном. Арти… то есть Саманта давным-давно писала об этом в «Посланиях АртЗмиды».

– Ну разумеется, – пробормотала Эйч. – Она зануда похлеще тебя.

Я пропустил ее колкость мимо ушей, боясь потерять мысль.

– Вроде как они решили изменить концовку фильма после неудачных предпоказов…

Словно по команде, рядом с нами появилась АртЗмида.

– Легка на помине! – воскликнула Эйч, приветствуя ее ударом кулака. – Укрылась в безопасном месте, Арти?

Та кивнула, затем на мгновение прижала указательный палец к губам.

– Простите, что задержалась. Похоже, я пропустила переодевания.

Она с улыбкой оглядела наши старые пасхантерские наряды, затем щелкнула пальцами и быстро закружилась на месте, пока одежда ее аватара менялась на доспехи-чешую из вороненой стали, которые она носила во время конкурса, вместе с двумя бластерами, пристегнутыми к бедрам повыше колена, а также длинным изогнутым эльфийским мечом в изысканных мифриловых ножнах на спине. Она даже добавила гоночные перчатки без пальцев в стиле Безумного Макса.

При виде АртЗмиды в ее старом наряде на меня нахлынул поток прежних эмоций и давно подавляемых воспоминаний. На мгновение закружилась голова и заныло в груди.

– Вот и наша девочка, снова в форме! – воскликнула Эйч, и они стукнулись ладонями.

– Браво, банда! – сказала Арти. – Поверить не могу, что вы уже нашли Второй осколок. Чертовски быстро!

– Именно, – кивнул Сёто. – Потому что я все время держал Си за ручку…

– А я держала за другую, – добавила со смехом Эйч. – А теперь, когда в банду вернулась Арти, нас никому не остановить. Сердце сирены будет нашим, друзья мои!

АртЗмида и Сёто согласно закивали. Я вяло поднял правый кулак, затем откашлялся.

– Жаль портить вашу радость, но, кажется, я понял, что из себя представляет Сердце сирены и почему Ог не хочет отдавать его Анораку.

Их улыбки растаяли, и все трое повернулись ко мне с жадным любопытством на лицах.

– Так, – начал я. – Во-первых, позвольте задать вопрос. Как думаете, почему Холлидэй назвал это неведомое нечто «Сердцем сирены»?

– Потому что Кира назвала своего персонажа Леукосией, – ответил Сёто. – В честь сирены из греческой мифологии.

– Верно. Итак, если Кира – «Сирена», а Семь осколков – «фрагменты» ее «сердца», что Анорак надеется получить, собрав все эти кусочки? Когда мы «вновь сделаем сирену цельной»?

АртЗмида взглянула на меня круглыми глазами.

– Матерь божья, Уэйд! Ты же не думаешь?..

Я кивнул.

– Анорак не считает Сердце сирены магическим артефактом, названным в честь Киры. Нет, он считает, что это и есть сама сирена – искусственная копия Киры. Точно такая же, как Анорак – копия Холлидея.

Она молчала – казалось, одна мысль приводила ее в ужас.

– Да ну, Си, – нахмурилась Эйч. – Невозможно!

– Я тоже так думал. Но как иначе объяснить то, что я испытал?

АртЗмида нахмурилась.

– В смысле? – Она подалась вперед. – Что именно ты «испытал»?

Я поведал им о флешбэках и рассказал АртЗмиде о битве, которую она пропустила.

– Быть того не может, – пробормотала она, качая головой. – Для первых двух заданий нужно было досконально знать о The Smiths и Ninja Princess?

Я кивнул.

– Ничего из этого даже не упоминалось в «Альманахе Анорака». А флешбэки? Слишком похожи на запись реальных событий через ОНИ, слишком много мелочей для симуляции.

– Почему ты так уверен? – спросила АртЗмида. – Коротенькая симуляция может быть вполне убедительной.

Эйч покачала головой.

– Исключено. Ты не знаешь, каково переживать запись ОНИ – разница с симуляцией чувствуется всегда. Кроме того, Джеймс Донован Холлидэй был блестящим дизайнером видеоигр и программистом, но он ни черта не знал о женщинах – особенно о Кире. Он никоим образом не сумел бы убедительно воссоздать одно из ее воспоминаний, с ее точки зрения. Он был самовлюбленным социопатом, неспособным на эмпатию к кому-либо. Тем более к Кире…

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не броситься на защиту Холлидэя. Он был далеко не совершенен, но именно он подарил нам весь наш мир. Определение «социопат» казалось не просто грубостью, а настоящим богохульством.

– Но твоя теория за гранью реальности, Си, – покачал головой Сёто. – Во время юности Киры никакого нейронного интерфейса не существовало. GSS создали первый рабочий прототип гарнитуры только в две тысячи тридцать шестом – через два года после смерти Киры Морроу.

– Сам знаю! Официальная хронология событий не сходится. Но никто так не хранит секреты, как Холлидэй… – Я глубоко вдохнул. – Думаю, не исключено, что перед смертью Киры Холлидэй каким-то образом сумел сделать копию ее сознания, используя ту же технологию, с помощью которой скопировал свой собственный разум и создал Анорака.

Все трое уставились на меня в немом ужасе. Затем АртЗмида медленно покачала головой.

– Кира никогда бы этого не допустила. Ог тоже.

– Может, Холлидэй придумал способ просканировать Киру без их ведома? – Я с трудом сглотнул. – Холлидэй был ею одержим. Он знал, что никогда не получит настоящую Киру, поэтому решил создать для себя копию.

– Погоди, – вмешалась Эйч. – Кира обожала Ога, какой смысл ее копировать? Полная копия его бы не любила.

– Знаю, но она также никогда не состарится и не умрет. Может, Холлидэй надеялся со временем… завоевать ее любовь…

– Божечки-кошечки, – пробормотала Эйч, качая головой. – Если так, то… братва, мы вляпались в реально трешовую историю.

Я кивнул. Меня самого уже начало мутить. Словно я вдруг узнал, что мой кумир и герой детства в свободное время рубил людей топором направо и налево. А следовательно, у нас еще больше причин не доверять Анораку: отдавать ему Сердце сирены и надеяться, что он сдержит свое слово.

Но, похоже, Сердце сирены – его единственная