Тиран Марса - Фредерик Арнольд Каммер-младший

– Быстрее! – крикнул Ченс, продолжая бить камнем набат. – Все на борт! Включить двигатели!

Гроган первым кивнул и исчез в шлюзе. Холден и остальная команда, ошеломленные телепатическими ударами, последовали за ним. Мгновение спустя двигатели «Астры» взревели на холостом ходу. И лишь когда их рев заглушил странный ритм музыки Сатурна, Ченс рискнул выбросить свой камень. Подняв беспомощную девушку, он залез в шлюз и захлопнул люк.

– Закрыть все люки! – рявкнул он. – Мы немедленно улетаем из этого сумасшедшего дома! А вы, – кивнул он двум космонавтам, – унесите мисс Кент в мою каюту! Нам придется держать ее взаперти, пока мы не выйдем из досягаемости магнитного поля Сатурна. Как только прекратится эта проклятая музыка, я думаю, она придет… – Он сделал паузу, почувствовав, что на него смотрит Холден. – Если, конечно… – Ченс глядел на синяк на подбородке владельца яхты, – мистер Холден согласен с этим.

– Он согласится! – взревел Гроган. – Черт побери, это из-за него мы попали в такой переплет! Достаточно вам только приказать, кэп…

– Тихо, Гроган! – с каменным выражением лица прервал его Ченс. – Владелец этого корабля мистер Холден! И если он примет решение арестовать меня или даже заковать в цепи, вы должны ему повиноваться! Дисциплина – первый закон Космоса! – И он снова повернулся к финансисту. – Какие будут приказы, сэр?

Долгую секунду оба мужчины глядели друг другу в глаза. Внезапно Холден протянул Ченсу руку.

– Я свалял дурака, Ченс, – признал он. Если бы вы ворвались в мой офис в Меркисе и попытались учить меня, как вести дела, я велел бы вас выкинуть вон. Но сам я пытался учить вас, как действовать в космосе. И причинил всем достаточно неприятностей. Поэтому я приношу извинения. С этой минуты на корабле командуете вы!

Загорелая рука Мартина Ченса схватила и крепко пожала мягкую руку Холдена.

– Прекрасно! – сказал он, затем обернулся к своему экипажу. – Все по местам! Мы немедленно отправляемся домой!

МАРТИН ЧЕНС взглянул на сверкающий хромом, похожий на кристалл особняк, и, пожав плечами, постучал в дверь. Открыл маленький дворецкий-марсианин и спросил, к кому гость.

– Я капитан Ченс, – сказал Мартин. – Мистер Бронсон ждет меня.

– Да, – пропищал дворецкий, – мистер Бронсон в библиотеке.

Ченс проследовал по указке дворецкого и раздвинул тяжелые, портьеры с украшениями.

В библиотеке были сплошные полки с книго-записями, тускло мерцающими в свете единственной лампы. За мощным массивным столом сидел седой человек с выдающейся челюстью, в котором Ченс узнал Стивена Бронсона, мультимиллионера, владельца компании «Межпланетный экспорт, Инк.»

А рядом с ним сидела в ярком, бросающемся в глаза, синем шелковом платье девушка… девушка, которую Ченс видел не раз на общественном телевидении, Стелла Бронсон, хулиганка и летчица, знаменитая в марсианских колониях своим грубым поведением.

– Капитан Ченс? – Бронсон отложил недокуренную сигару и встал. – Моя дочь Стелла. Садитесь. Вы курите?

– Рад познакомиться с вами, мисс Бронсон, – сказал Мартин Ченс, закурил сигарету и опустился на мягкий стул.

– Ченс, – тяжеловесно начал Бронсон, – мне рекомендовали вас как способного капитана и человека, умеющего держать рот на замке. Вчера погиб Донован, капитан моей яхты «Стелла». Вы замените его. Зарплата – двести долларов в месяц.

– Хорошо, – с легким удивлением сказал Ченс. – Уверен, что я…

– Сначала дослушайте до конца, – покачал седой головой Бронсон. – Вы знаете, как погиб Донован?

– Да нет, – пробормотал Ченс. – Я еще не слышал последние известия.

– Он был убит! – Бронсон яростно ударил кулаком по столу. – Застрелен из лучевого оружия на Кай-стрит среди белого дня! И я скажу вам, почему. Люди, убившие его, думали, что он может владеть информацией относительно цели будущего полета Стеллы»!

– Значит, вы планируете круиз? – спросил Ченс. – Тогда боюсь, что не вполне…

– Папа всех приводит в замешательство, – рассмеялась Стелла Бронсон. – Это одна из привилегий магнатов. Валяй дальше, папаша.

– Капитан Ченс, – торжественно сказал Бронсон, – вы когда-нибудь слышали об Эдварде Гарте?

– Об Эдварде Гарте? – повторил Ченс. – Вы имеете в виду старого космического пирата?

– Верно! Лет сто назад, когда межпланетные путешествия еще только начинали развиваться, Гарт был бичом космических маршрутов. Он захватил больше тридцати кораблей и накопил состояние, переведенное в полтонны радия, прежде чем флот патруля не разделался с его судном. Однако, радия на борту не оказалось, только трупы, среди которых был Гарт, задохнувшийся, когда патрульные пробили дыру в борту корабля. Едва ли в наше время существует планета, у которой нет легенд, что именно на ней похоронены сокровища Гарта. Но это все так, история. Что же касается того, как я вляпался в это дело… Примерно с месяц назад я приехал в космопорт, чтобы лично проконтролировать разгрузку ценного груза на одном из моих кораблей. На обратном пути я плыл через трущобы на своей авто-гондоле и увидел на набережной то, что мне показалось дракой. Два здоровых венерианина палили из лучевых пистолетов по землянину, спрятавшемуся за открытой автомобильной дверцей. Выхватив из бардачка свой лучевик, я выскочил на берег, паля наугад. Один из венериан плюхнулся в канал, другой пустился наутек. Однако, старик-землянин был уже готов. У него в легких была дыра, в которую, мог бы пройти кулак. У него было лишь время выдохнуть несколько слов, прежде чем умереть. «Карта, – пробормотал он. – Сокровище Гарта… Они не получат… ее. Даю ее… вам!..». И он вручил мне вот это.

Бронсон вытащил из нагрудного кармана пожелтевший, смятый клочок бумаги и протянул его Ченсу. Тот развернул листок и увидел ряды чисел и уравнений. Он сразу обратил внимание, что эти астрономические вычисления сделаны в старомодной звездной проекции. Нужно еще было проделать весьма кропотливую работу, чтобы перевести все это в современные координаты, прежде чем узнать точное местоположение сокровища.

– Где-то в поясе астероидов, не так ли? – сказал он, возвращая карту Бронсону. – Если похоронить сокровище на одном из этих пустых камешков, то его никто никогда не найдет. И если эти указания верны…

– Я склонен полагать, что они верны, – буркнул Бронсон, поглаживая воинственно выпяченную челюсть. – С тех пор, как карта попала ко мне, произошли некоторые специфические происшествия. Например, убийство Донована. Есть там сокровище или нет, но это будет прекрасный круиз.

– Прекрасно, – кивнул Ченс. – Когда мы взлетаем?..

Он резко замолчал, взглянув на Стеллу. Лицо девушки побледнело, глаза уставились на тяжелую драпировку двери библиотеки. Проследив за ее взглядом, Ченс увидел, как портьеры чуть колеблются. А из– под них высовывается кончик черного ботинка.