Космолетчики. Градиент неба - Людмила Витальевна Макарова

которые использовала корпорация «Альфар», страницы звездных атласов, обрывки данных по катастрофам, технические характеристики звездолетов и периодически раскрывавшиеся ссылки на статьи о пропавшем магистральнике.

На двухместном диване справа от входа сидела капитан «Лающей кошки» – тетка с кирпично-красными волосами, состриженными до густой щетки, по которой змеились выбритые зигзаги. Она беспардонно стреляла во всех присутствующих карими глазами-бусинами. Рядом с ней расположилась пилотесса – помоложе, постройнее и с многократно завышенным самомнением. Звали ее Камилла. Из-за неправильного прикуса и выпяченной нижней губы девушка казалась слегка обиженной. На шее у нее была вытатуирована голографическая лилия, а радужка глаз неестественно отливала синим.

В кресле рядом с пилотом и капитаном «Лающей кошки» устроилась молчаливая шатенка – невысокая, аккуратно стриженная под каре, ничем не крашенная и по-спортивному подтянутая. Подруги по команде обращались к ней Ханна. Бортинженер. Она тщательно скрывала волнение. Первые несколько минут знакомства она не сводила глаз с капитана «Моники», словно ждала от него персонального приветствия. Наконец, она переключила внимание на его окружение и встретилась взглядом с Кристиной. Та смущенно отвела глаза. Ханна, напротив, ожила, чуть улыбнулась и продолжила прицельно изучать членов командного состава «Моники», словно спрашивая: «Ну не с техниками же ты спишь, лапочка! Так кто из них?»

– У вас тут курят? – по-хозяйски осведомилась Дэзи.

– Только здесь и курят, – подтвердил Рэд.

– Выпивают?

– Нет.

– А это тогда что? Виртуальная реальность? – Камилла ткнула пальцем в барную стойку.

С тех пор как татуировщики добрались до белков и радужки, смотреть некоторым представительницам прекрасного пола в глаза стало просто невозможно: от зрачков Камиллы разлетались ядовито-синие стрелки… Цвета лилий, вытатуированных на ее шее, были кислотными, как в бредовых видениях штурмана. Оставалось только гадать, что скрыто у нее под комбезом. Стебли лилий, спускавшиеся на грудь – это слишком скромно, приятный пустячок, не более.

– Не нальешь нам всем за встречу, Гардон? – не поверила Дэзи.

Рэд представил стриптиз в исполнении пьяной Камиллы и далеко идущие последствия.

– Нет, не налью, капитан Стаут. Сухой закон на борту, действует до окончания свободного поиска! – объявил он, обращаясь ко всем присутствующим.

«Ох ты ж… Как полетим?» – в инком спросил Кейт Стрэйка.

«Не беспокойся, это ненадолго, Гардона хватит максимум на неделю», – откликнулся Джери, сохраняя невозмутимое выражение лица.

«Ставлю на две недели».

«Рискуешь?» – хмыкнул Джери.

«Даю капитану шанс».

Кейт со Стрэйком оговорили условия пари.

Виктор и Серж недоуменно переглянулись.

– Жесть! – сказала Камилла.

– Сок или кофе? – любезно спросил гостей Виктор, подражая интонации стюардов пассажирских лайнеров.

– Апельсиновый, – буркнула недовольная Камилла.

– Изувер ваш капитан! – сказала Дэзи, убедившись, что Рэд не шутит, а команда и не думает бунтовать. – Как вы, парни, в этой вашей АСП работаете? Переходите все ко мне! Обещаю вас холить и лелеять! Второй грузовик куплю. У нас тут челночных рейсов по округе до фига, транспортную корпорацию замутим со временем, вискарь будем употреблять по пять тыщ бутылка, – Дэзи пристально посмотрела на Гардона. – Давай кофе.

Виктор сдвинул в сторону фальшпанель с надписью «Пожарно-спасательное оборудование», просунул руку в узкую щель и выудил несколько пакетов сока. В ящике что-то предательски звякнуло. Серж добровольно встал к навороченной кофемашине.

– Вернемся к разговору, – предложил Рэд. – Остановились на том, что шесть лет назад магистральный тягач «Пасифик-MT-314» ушел с грузом из района Айтелы и пропал. Почему вы так уверены, что он не потерял направление и искать его надо не по всей сфере освоенного пространства?

– Это хороший вопрос, господин капитан.

– Ханна… – предостерегающе произнесла Дэзи.

У девушек не было системы связи с блокировкой звука, и в общении с подчиненными Дэзи вынужденно прибегала к дедовским методам, чтобы дать кому-то слово или, наоборот, предостеречь от лишней болтовни. Судя по интонации, она только что сказала своему бортинженеру: «Решай сама».

– Или мы делимся информацией, или расходимся, Дэзи!

– Золотые слова, – заметил Рэд. – Я весь внимание.

– Я Ханна Вестленд – старший специалист команды запуска пропавшего «Пасифик-MT-314».

По малой кают-компании пронесся вздох удивления.

Румянец очень красноречиво проступил на щеках Ханны. Она здорово волновалась. Еще бы! Сколько миллионов она угрохала, сорвав первую по-настоящему крупную послевоенную сделку в Бета-радиусе. Запулить тягач с грузом в белый свет как в копеечку… Таких ошибок в торговом флоте не прощают.

– Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… – Ханна чуть помедлила, подбирая слова. – С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком.

– Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, – подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. – Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел.

– Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, – не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи.

– Мы не торгуем людьми, – подтвердил Рэд обеим. – Все в порядке.

Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та в конце концов прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй – на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь.

– Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, – сказал Гардон.

– Да, очень близко, господин капитан, – подтвердила Кристина.

– Очень близко к чему? – спросила Ханна.

– В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, – пояснила Кристина.

– Их девчонка – спец по гравитации! – громким шепотом объявила Камилла, и дернула Дэзи за рукав. – Мы сорвали джек-пот!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – посоветовал Кейт.

– Считайте, уже перепрыгнула!

– Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, – ухмыльнулся Джери. – Попрыгунья.

Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование.

– Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, – сказал Гардон обоим. – Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке, и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» – тем более. Регистраторы пишут помехи?

– Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в