Кровь и чернила - Тимофей Царенко

– О, ну раз вы так настаиваете… – Джимми прошел мимо приятелей и открыл дверь. – Заходите.

– А это… вы призрак? – Салех опасливо переступил порог.

– Интересный вывод. – Лицо мальчика исказила совсем не детская ухмылка. – Встречались ранее?

– Было дело. Точно так же двери из неоткуда появлялись. – Салех отошел с прохода, давая дорогу Ричарду.

– Отвечу на ваш вопрос следующее: меньше знаешь, лучше спишь. Что вас привело? – Джимми оперся о стену и уставился на компаньонов.

– Мы говорили с моим досточтимым предком. Нас направили на аудит казначейства. – Ричард объявил цель визита.

– Оу… И вы согласились? – Не сказать, чтобы мальчик выглядел удивленным.

– Да. На это были причины.

– Допустим. И что вы планируете искать? Повторю свой вопрос, вы разбираетесь в финансах?

– Ульрих сказал что Ричард разбирается в людях. К тому же у нас репутация! Во! – Рей закончил рекламировать нанимателя.

– Хм… допустим. Кстати, у вас был намечен аудит еще двух религиозных общин, но на сколько мне известно, к данному часу они должны были уже покинуть дворец. Правда, это больше напоминало бегство…

– Мы были столь убедительными? – Ричард хмыкнул.

– Более чем. – Джимми весело оскалился. – Мне прислали письма, в которых сообщалось о всех грехах, нарушениях, и несправедливо использованных преимуществах, оттиски клятв, обещание все исправить и обещание прислать новые составы религиозных представителей, как только они найдут желающих тут поработать. Ах да. Прислали денег. Много. Попросили только обойтись без аудита.

– Надо было к демонопоклонникам идти. – Салех огорченно вздохнул.

– С чего такой вывод? – Джимми поднял бровь.

– Их можно было бы ограбить. – Пояснил свое огорчение громила.

Начальник дворцовой стражи расхохотался.

– Ладно, джентельмены, у вас будет мандат. И все потребное. Пожелаю удачи, финансисты это не священники, их светом опаляющим не проймешь.

– А вопрос можно? Ну, по этому самому аудиту?

– Да, спрашивайте. – Джимми уселся за стол и извлек из шкафа графин с соком.

– Почему нельзя просто взять клятву «не воровать» и «честно исполнять свою работу» со всех служащих? – Бывший лейтенант смущенно размял кисть правой руки.

– Хм, удивительно, почему вы не задались этим вопросом ранее. – Мальчик шумно отхлебнул из стакана. – Мистер Салех, высшие силы не нотариальная контора. А люди не рабы. Можно поставить магическое клеймо, но свободный человек не пойдет на подобное. Если мне взбредет в голову требовать клятв «не воровать» от подчиненных, первостихии примут первые три клятвы, а на четвертый раз меня испепелят. Верность, к сожалению, не эквивалентна порядочности. А еще люди бывают слишком малозначимы. И на их призывы силы не откликнуться. Залоговая стоимость такой души не велика.

– Во как… – Салех озадаченно почесал затылок.

– Ага, это вы можете деньги под клятвы одалживать. Но вы любимчики этого мира. С вами он говорит и охотно обращает взор на ваши слова. – В голосе мальчишки прозвучала зависть.

– А почему не привлечь менталистов? Или использовать артефакты, те же камни правды? – Уточнил Ричард.

– Дорого. – Мальчик пожал плечами и захрустел печеньем, кулек с которым извлек из другого ящика стола. – К тому же хорошие специалисты вечно заняты. Вот если вы найдете что-то, на что следует обратить внимание, тогда да, сразу и менталисты найдутся, и клятву можно стребовать…

– Приложим все усилия. – Ричард улыбнулся одними губами.

– Вам ведь наверняка этот старый хрыч, да продлят боги его эрекцию, ничего не пообещал в качестве платы? – Неожиданно уточнил мальчик.

– Ну, он пообещал от нас отвязаться. Это более чем щедро. – Слегка запальчиво ответил Ричард.

– Да, но мое доброе сердце разрывается от чувства несправедливости. – Джими покачал головой. – Если сумеете взять за задницу казначейство, я вам расскажу, как дознаватели обходят клятвы. И как можно ее обойти самостоятельно.

– О, и откуда такое доверие? – Удивился Гринривер. Он не улыбался а лишь настороженно следил за хозяином кабинета.

– В нашем мире свет всегда бился с силами ада. И опалял тьму. Паладинами становились разные люди. Подонки и ублюдки тоже бывали. Не вы первые. Но вот никогда паладина не были предатели. Вы служите империи. А с этими знаниями сможете служить еще лучше. Но просто так, отдать, извините, не могу. Иначе не оцените. Еще вопросы? – Мальчик достал из под стола кулек конфет.

– Нет, мы узнали все, что хотели. – Ответил Ричард.

– Тогда свободны. У меня еще были кой какие дела.

Приятели молча покинули кабинет.

– Интересно, предателей среди паладинов не было. А может мы эти, космополиты? И служим только свету?

– Кто? – Ричард едва не влете головой в газовый фонарь, от удивления.

– Космополит, гражданин мира. Светлый пантеон, он же во многих странах почитаем. – Ответил Рей.

– И откуда вы только подобных слова нахватались?

– Да набрели мы как то на один городишко в горах. Его основали какие-то то ли поэты, то ли сектанты. Проповедовали идеи этого космополитизма. Торговали со всеми подряд, у них целая гильдия алхимическая была, выращивали наркотические травы, тем и жили. Мы из даже грабили не слишком сильно. Они сами все выносили и песни пели.

– Не похоже на империю. – Ричард недоверчиво покачал головой.

– Нужды медицины. Уж очень их дурь с болью хорошо боролась. Они, представляешь, даже траншейный шок лечить умели! Так что они и поныне здравствуют. А идеи космополитизма, как по мне, ерунда редкостная. Ну сам посуди, зачем космополитам с кем-то воевать? А без войны никак, война – это двигатель прогресса. Будь все люди космополитами, так они бы только и занимались тем, что песни пели да веселую траву курили. На кой таким изубрать что-то?

Ричард Гринривер весело расхохотался.

Кабинет министра финансов был обставлен не просто дорого, а помпезно. Золото было, кажется, даже на полу. Яркие свет магических светильников отражался от всего блестящего великолепия и с непривычки даже как то слепил.

Сами министр, лысоватый мужчина тех лет, когда возраст добавляет солидности, но не касается предательской слабостью, пристально смотрел на приятелей из-под кустистых бровей.

Те выжидающе смотрели в ответ.

– Так, джентльмены, предлагаю вам отпустить все формальности и расшаркивания. У меня к вам всего один вопрос.

– Задавайте. – Ричард улыбнулся одними губами.

– Сколько?

– Вы хотите подкупить имперских аудиторов? – Ричард нехорошо ухмыльнулся.