Наследники - Татьяна Гуркало

Ромул кивнул, и призрак исчез, словно его и не было.

А Ламара взамен так и не появилась.

— Нужно думать самому, — пробормотал Ромул и попытался уложить в голове новые сведения.

Они были определенно ценными. Но как ими воспользоваться, Ромул пока не понимал, а понять следовало, причем, срочно.

Обещанные Маленом птички прилетели следующим утром. Залетели в приоткрытое окно и упали на постель камнями. Неприметными и совершенно обыкновенными с виду. Ромул камни поворошил, потом вылез из-под одеяла и положил их сверху на лист бумаги — список артефактов, вмурованных в стены дворца, видимый только Ромулу. Кто-то другой там разглядел бы всего лишь любовное послание не очень умной красавицы, ну или не красавицы, тут уж как повезет.

Что со всем этим делать, Ромул по-прежнему не знал. Но именно этим утром что-то делать хотелось.

А еще была одна идея, настолько странная, что Ромул решил рискнуть и посмотреть, что из нее выйдет.

Ближе к обеду молодой император, насвистывая какую-то мелодию, как деревенский парень, шел по коридору в сопровождении шута. Встреченным по пути юным элана он широко улыбался. Мужчинам отвечал кивком на поклоны. А попытки заговорить что одних, что других игнорировал.

И закончился его путь у синей гостиной, в которой играли в карты и обсуждали что-то загадочное шестеро мужчин.

— Адмирал Будиви! — жизнерадостно воскликнул император, едва переступив порог. — Как я рад, что нашел вас столь быстро! Вы знаете, наш разговор не давал мне покоя. Я его тщательно обдумал и решил, что вы правы.

Адмирал Будиви вытаращился на Ромула, как на восставшего из могилы отца. Но так ничего и не сказал, просто не понял, что можно сказать. Несмотря на то, что император выдержал паузу, давая мужчинам заговорить.

— Какое-то странное у вас выражение лица, — сказал Ромул, не дождавшись даже приветствий. — Не заболели? Нет, ну и хорошо. А я пойду в музей, подберу оружие и попробую убить демона. Даже интересно, получится или нет.

И обрадовав присутствующих этой новостью, Ромул развернулся и ушел. В музей, как и обещал.

Адмирал недоверчиво переглянулся с партнерами по игре, неожиданно задрожавшей рукой, отложил карты, а потом неуверенно спросил:

— Мне показалось?

— Нет, — поспешно разочаровали его.

— Вот сейчас сожрет демон нашего императора… — задумчиво произнес седой мужчина.

— Щит пропадет, и остальные демоны сожрут нас, — с непонятным оптимизмом в голосе закончил самый молодой.

— Надо его остановить, — понял адмирал и первым бросился к двери.

О том, как компания высоких сановников и просто уважаемых людей неслась по коридору, потом рассказывали многие и все утверждали, что видели этот забег лично. Хотя по пути высоким и уважаемым так никто и не встретился.

Ромула, ушедшего в музей коротким путем по тайным переходам, они, естественно, не догнали и нашли его уже тогда, когда он вдвоем с шутом пытались снять со стены церемониальный бронзовый меч, огромный, тяжелый и совершенно бесполезный. Разве что использовать его как дубину.

— Что вы делаете? — изумленно спросил запыхавшийся адмирал. Остальные бегуны стояли у него за спиной и пытались отдышаться.

— Подбираю оружие, — невозмутимо ответил император и одарил всех жизнерадостной улыбкой. — Демоны большие, логично, что и оружие следует брать побольше.

Адмирал от этого заявления на некоторое время впал в задумчивость. Попытался понять, серьезно Ромул это говорит или издевается.

— Они же вас убьют! — напомнил седой, опомнившийся быстрее всех.

— Я это говорил, но уважаемый адмирал Будиви заверил меня, что за мной пойдет толпа и поможет не погибнуть столь бесславно. Вот и проверим эту теорию. Пожалуй, разрешу Межену ставки принимать, так будет веселее.

Шут радостно закивал, а адмирал переглянулся с партнерами по игре.

— Но это безумие! — сказал он.

— Вчера вы так не считали, — напомнил Ромул и все-таки вытащил проклятый меч из держащих его на стене скоб. Меч упал на пол с таким грохотом, словно это рухнули щиты.

А они обязательно рухнут, как только этот дурной мальчишка умрет. Мален это вчера подтвердил, дважды. И когда пришел сам, и после того, как его вызвали по всем правилам.

— Вы не можете так поступить, в городе множество невинных людей, — сказал седой.

— Ой, да не беспокойтесь вы о них, — отмахнулся Ромул. — Сбегут и попрячутся, как только увидят, что демоны разносят дворец по камешку. Они ведь магией питаются в первую очередь. А где у нас больше всего магии?

Больше всего магии было действительно во дворце. А сбежать прямо сейчас из него адмирал с компанией не могли себе позволить, это, если дворец устоит, наверняка лишит их с таким трудом отвоеванных позиций.

— Неплохой меч, — задумчиво сказал Ромул, с трудом подняв огромную дуру. — Гарпун подошел бы больше, но что с ним сделаешь без установки? А ее я точно не унесу.

— Вы не можете! — рявкнул адмирал, пытаясь вернуть дурного мальчишку во вменяемое состояние.

— Могу, — спокойно сказал Ромул. — Это вы ничего в этой ситуации не можете. Даже удержать меня. Попробуете, и я сниму щиты.

Мужчины переглянулись.

— Но…

— Впрочем, вы, если пожелаете, можете мне помочь, — спокойно сказал Ромул, вручив меч пошатнувшемуся из-за его тяжести шуту. — Мне нужны гарпуны, с установками. Их здесь семь разных, думаю, подойдут все. Чем больше, тем лучше. Еще мне нужны люди, умеющие попадать гарпунами в цель. И нужно, чтобы меня сопровождало несколько магов, умеющих работать с огнем, желательно, бросаться огромными огненными шарами.

Адмирал, да и все остальные изумленно на Ромула вытаращились.

— У нас мало времени, — сказал Ромул. — Щиты ближе к вечеру рухнут в любом случае. И я либо прогоню демонов, либо нет. Ах, да, и найдите сильного мага на пост главного дворцового, а того недоумка, который таковым сейчас считается, уберите из дворца куда-то туда, где я его при всем желании не найду. Иначе его придется казнить за неисполнение обязанностей, подвержение дворца и города опасности, обмана о своей силе и квалификации и… Ну, я потом подумаю и вспомню еще несколько причин, уверен, они есть. Пока у меня все. Жду людей умеющих работать с гарпунами и тех, кто будет перетаскивать установки. Недолго жду. Потом пойду и красиво умру. Лучше так, чем быть заваленным камнями.

Высказавшись, Ромул оглянулся, подошел к старому деревянному трону с треснувшей спинкой, и сел, явно настроившись немного подождать. Шут подтащил меч поближе к нему и расселся у ног.

А адмирал опять переглянулся с партнерами по игре, немного потоптался у выхода из музея, а потом хмыкнул и отправился искать гарпунщиков и объяснять племяннику, почему ему лучше немедленно убраться из дворца. Остальные потянулись за ним.