Повелитель гномов - Маркус Хайц

— Горен, нет, подожди, я…

Когда Горен ударил, Тунгдил успел уклониться, и деревянная балка врезалась в стену.

Звук был достаточно громким, и преследователи его услышали. Конь Мрака заржал, и стук копыт приблизился.

Гном поспешно перебежал в другое укрытие, пытаясь спрятаться за обвалившимся куском крыши. Тут жеребец бы его не нашел.

— Я… чувствую… — Покачиваясь, Горен поднялся и, будто пьяный, вышел на площадку за руинами здания, таща за собой балку.

Жеребец подскочил к нему и ударил его передними ногами. Тунгдил увидел, как копыта коня, разбрасывая искры, вошли ученику мага в живот, но, к его ужасу, человек продолжал шевелиться!

От этого зрелища у гнома будто пелена с глаз спала. Зеленую Рощу захватили Мертвые Земли. Все, что умирает здесь, возвращается нежитью. Деревья вовсе не печалились по эльфийке, это мрачная сила пропитывала землю, поднимаясь от их корней к кончикам веток.

«Как это возможно? Как Мертвые Земли прорвались сквозь защитный барьер? — растерянно подумал он. — Нужно обязательно сообщить об этом Лот-Ионану прежде, чем я отправлюсь с близнецами на юг. Если Злу удалось прорваться сквозь барьер в одном месте, возможно, оно пробьет защиту и в другом направлении».

Но для этого три гнома должны суметь выбраться отсюда живыми, а Тунгдил в этом сомневался.

Конь Мрака, учуяв его запах, вернулся, и начал молотить копытами в крышу, за которой спрятался Тунгдил. Во все стороны полетели искры и щепки. Жеребец хотел выгнать гнома из его укрытия.

Ничего другого Тунгдилу и не оставалось. Выбравшись из завала с другой стороны, он бросился бежать, но Конь Мрака не собирался так просто с этим мириться.

Сделав огромный прыжок, конь перескочил через завал и очутился прямо перед Тунгдилом. Вытянув шею, конь схватил гнома зубами за правое плечо. Кольчуга не давала острым зубам зверя нанести серьезное ранение, но челюсти Коня Мрака были достаточно сильными, чтобы причинить боль.

— Проклятая тварь! — закричал Тунгдил, пытаясь попасть в жеребца топором. В нем проснулся боевой дух гномов, способный отогнать страх.

Впрочем, конь не собирался так просто отдавать свою добычу. Задрав голову, он затряс гномом в воздухе, будто игрушкой, и резко открыл рот. Тунгдил, пролетев по воздуху, упал в посеревшую траву. Заржав, Конь Мрака ударил копытом о землю, оставив в почве глубокую вмятину, и, прежде чем Тунгдил успел сориентироваться, подскочил прямо к нему.

И вдруг на Коня Мрака справа и слева из укрытия выскочили близнецы.

— Иди сюда, лошадка! Я из тебя пони сделаю! — Боиндил, сжимая обеими руками топор, перерубил правую ногу коня. Боевой молот Боендала раздробил жеребцу левое колено.

Упав, создание Тиона перевернулось через голову, подняв тучи пыли. Несмотря на боль, конь все же попытался встать, но близнецы уже были рядом.

— Теперь можем сразиться на одном уровне, — рассмеялся Боиндил.

Конь Мрака потянул к нему свою морду, но гном тут же загнал ему в рот топор.

— На, подавись!

Конь запрокинул голову, и в этот момент его судьба была решена. Загнутое острие оружия Боендала вонзилось ему в лоб прямо между глаз. Было видно, как на руках гнома напряглись мышцы. Боендал ясно показал, за что его называют Метким.

Уперев ноги в землю, он начал тянуть на себя голову жеребца, давая брату возможность отрубить чудовищу голову.

— По-прежнему кусаться хочешь, лошадка? — Боиндил изо всех сил ударил коня топором, перерубив шейные позвонки. Создание Тиона обмякло.

Уперев ногу в голову чудовища, Боендал вытащил длинный шип из головы твари.

— Ну что, теперь очередь ушастенькой всадницы, — ухмыльнулся его брат и повернулся к Тунгдилу. — Спрячься получше и смотри, как надо драться, чтобы ты наконец этому научился.

Притаившись неподалеку от мертвого Коня Мрака, они стали ждать. Тунгдил хотел рассказать им о нежити, но они лишь отмахнулись. Сперва нужно было избавиться от альвийки.

Вскоре они все услышали громкий женский крик.

Боиндил, изумленно приподняв брови, радостно мотнул головой.

— Звучит как музыка для моих ушей.

Боендал прислушался, а затем резко вскочил на ноги. Не задавая лишних вопросов, брат последовал за ним.

«Я должен сопровождать их, а не сидеть здесь как настоящий трус». Тунгдил чувствовал себя обязанным помочь близнецам в бою с ужасной противницей, пусть он был способен лишь на то, чтобы отвлечь ее. Вздохнув, он перехватил топор и уже хотел встать, когда сзади ему на плечи опустились две руки скелета, вжав его в землю.

— Кто ты? — услышал он тонкий женский голос. Зловонные влажные пальцы коснулись его лица. — Ты маленький. Подземыш?

Гном повернулся и увидел оскверненное лицо эльфийки. Она тоже превратилась в нежить. Повелительница Зеленой Рощи сумела оторвать свое тело от бука и бродила по руинам, ничего не видя, так как альвы выкололи ей глаза.

— Оставь меня, эльфийка! — закричал Тунгдил, пытаясь схватить топор, но она так сжимала его плечи, что он сумел замахнуться лишь кинжалом. Лезвие ножа вошло эльфийке между ребрами, не причинив ей никакого вреда.

— Что делает гном в моей Роще? — возмутилась она, и кости ее руки сжали его горло. — Ты заодно с альвами? Неужели ваша ненависть к моему народу возросла настолько, что вы вступили в сговор со Злом, чтобы уничтожить нас?

Гном попытался взять себя в руки и вдруг заметил особенности ее речи. Эльфийка говорила вовсе не так, как Горен. Очевидно, она сумела сохранить свободу воли.

— Нет, госпожа! Меня прислал Лот-Ионан, чтобы передать Горену артефакты… — сумел выдавить он.

Девушка уставилась на него черными глазницами.

— Что происходит со мной? — испуганно прошептала она. — Я чувствую, что изменяюсь. Я была мертва, но… моя душа… — Эльфийка запнулась. — Тебя прислал Лот-Ионан? Наставник моего возлюбленного? — Рука на его горле разжалась. — Там, в центральном здании библиотеки, лежит книга. Горен хотел передать ее твоему магу, когда на нас напали альвы…

— Она у меня, — перебил он ее.

— Они не должны получить книгу! — настойчиво сказала она. — Отвези ее в Ионандар и отдай ее магу! Он все поймет, когда прочтет письмо моего возлюбленного. — Хватка на его горле вновь возобновилась. — Поклянись мне в этом!

Тунгдил, запинаясь, поклялся именем Враккаса и своего приемного отца. Эльфийка, казалось, была довольна и отпустила его.

— Отруби мне голову, — тихо попросила она. — Я не хочу отдать Мертвым Землям то немногое, что осталось от моей души. — Повелительница Зеленой Рощи протянула к нему кости своих рук. — Смотри, что они со мной сделали. Неужели мне до конца вечности нужно будет скитаться вот так, выполняя приказы Зла?

— Я… — Он не мог отвести взгляда от черных глазниц на ее лице.