Острова в космосе - Джон У. Кэмпбелл

– Мы там все равно не узнаем ничего полезного в нашей области, – объяснил он Ричарду, – и будем только мешать. Я сам иду с вами только потому, что я один из правителей.

– Очень хорошо, – согласился Аркот. – Давайте начнем.

Земляне с нансалийскими советниками спустилась на первый этаж и направилась к «Старому мореходу». Они гуськом вошли в шлюз, и местные жители, оказавшись в машинном отделении, принялись с изумлением рассматривать крошечные механизмы, управлявшие кораблем. Длинный черный цилиндр главного силового агрегата для молекулярного двигателя выглядел слабым и бесполезным по сравнению с громоздкими машинами, которые управляли нансалийскими кораблями. А катушки накопления энергии, создающие вокруг себя интенсивно черные поля, чрезвычайно заинтересовали местного физика.

В остальном корабль тоже стал постоянным источником удивления для гостей. Они осмотрели лабораторию и поднялись на второй этаж. В дверях их встретили Мори и Фуллер, после чего все четверо землян по очереди провели группу по разным отсекам звездолета, на ходу объясняя, что и как на нем работает.

Библиотека вызвала у нансалийцы едва ли не самый большой интерес, уступив только диспетчерской. Аркот с трудом сумел уделить внимание всем посетителям: в рубке управления было всего четыре стула, причем один из них должен был занимать сам Ричард, чтобы управлять кораблем. Всем, кому не хватило места, пришлось изо всех сил держаться за мебель и пульт, но это оказалось не слишком трудно для людей такой физической силы, которые, к тому же, привыкли к большим ускорениям в своих лифтах.

Мори, Уэйд и Фуллер во время показательного полета пристегнулись ремнями к сиденьям у лучевых прожекторов по бокам и на корме.

Аркот хотел сначала показать эффективность корабельного вооружения, а потом уже маневренность звездолета. Для первой демонстрации он выбрал голый склон холма неподалеку от города. Это был огромный скалистый утес, возвышавшийся над линией леса почти вертикально на тысячу футов.

Уэйд включил молекулярный прожектор, и к утесу потянулся бледный луч. Скала мгновенно взмыла в воздух на десять миль, с воем и ревом пронзая атмосферу. А потом она начала падать. Раскаленная от движения по воздуху, огромная каменная глыба ударилась о вершину горы и с ужасающим грохотом разлетелась на куски! Камни покатились, подскакивая, вниз по склону в окружении густых клубов пара.

Затем, по приказу Аркота, на гору направили все тепловые лучи на полной мощности. Меньше чем через минуту вершина начала таять, и по склону полились потоки лавы. Чудовищная энергия тепловых лучей начала разъедать в центре горы кратер, в котором яростно закипели горные породы.

После этого Ричард отключил тепловые лучи и включил молекулярный.

Молекулы расплавленной породы двигались с большой скоростью – температура лавы была ужасающей. Аркот видел, что камень бурно кипит, и когда в лаву попал молекулярный луч, все эти быстро движущиеся молекулы вместе взлетели вверх! С ревом метеора он устремился в космос со скоростью пять миль в секунду!

Аркот полетел за ним на «Старом мореходе». Температура расплавленного камня быстро упала до абсолютного нуля, когда его коснулся луч, но, несясь по воздуху на такой скорости, он не долго оставался холодным! Воздух замедлил движение камня и снова нагрел его, поэтому Ричард опять ударил его молекулярным лучом, охлаждая и ускоряя его.

К тому времени, как корабль достиг открытого космоса, Аркот вывел каменную глыбу на орбиту вокруг планеты.

«Тарлано, – мысленно обратился он к нансалийскому астроному, – у вашей планеты появился новый спутник!»

«Я так и понял! – ответил Тарлано. – А теперь, когда мы в космосе, можем ли мы воспользоваться инструментом, о котором вы мне говорили?»

Аркот вывел корабль на орбиту в двадцати тысячах миль от планеты и провел астронома обратно в обсерваторию, где Мори уже навел телектроскоп на поверхность Нансала. Видно там было не так уж и много: только вращающаяся планета, движущаяся так быстро, что изображение расплывалось.

Потом Ричард повернул телектроскоп к Сатору и увеличил мощность. Изображение соседней планеты заполнил экран, хотя на нем тоже было видно мало интересного – только сплошные клубящиеся облака.

Мори показал астроному Тарлано, как управлять телектроскопом, и тот начал прочесывать небо, очень довольный его разрешающей способностью и огромным увеличением.

Тем временем, нансалийский военачальник напомнил всем, что у саторианцев все еще имеется оружие, которое считается смертельным, и Нансал находится в непосредственной опасности, так что им требуется поскорее заняться производством изобретенного Аркотом оружия. Всю дорогу до Нансала его жители обсуждали эту проблему с землянами в библиотеке «Старого морехода».

В конце концов, было решено, что нансалийцам будут переданы необходимые чертежи, и они сразу же приступят к производству. Самая большая проблема заключалась в изготовлении люкса и релюкса, для которых требовалась огромная энергия и атомные преобразователи «Морехода». Земляне согласились предоставить энергию и необходимые материалы для начала производства этих металлов.

После приземления корабля, было созвано совещание промышленников. Фуллер раздал им распечатки планов оборудования, которые хранились в библиотеке звездолета, и вскоре заводские инженеры начали работать с ними, чтобы построить необходимое оборудование.

Последующие дни были напряженными как для землян, так и для нансалийцев.

Жители Нансала боялись последствий применения оружия, которое, по слухам, имелось у саторианцев. Попытки подробнее узнать об этом через агентов до сих пор приводили лишь к гибели сотрудников секретной службы. В результате им было известно только то, что саторианцы позволили им узнать – что это орудие было новым и смертельным.

При этом саторианцы, как однажды обнаружили Аркот и Мори, не были полностью в неведении относительно прогресса на Нансале.

После нескольких месяцев работы по оснащению нансалийских заводов средствами для изготовления необходимых военных материалов и по обучению инженеров Нансала производству необходимого оборудования, Ричард и Роберт нашли, наконец, время взять несколько дней отпуска.

Тарлано к этому моменту уже начал систематический поиск известных туманностей, сравнивая их с фотографиями, которые дали ему земляне, в поисках спиральной галактики с двумя спутниками определенного размера, находящихся на определенном расстоянии от нее.

После нескольких месяцев работы он, наконец, выбрал звездное скопление, которое точно соответствовало всем необходимым параметрам! Астроном пригласил Аркота и Мори в обсерваторию, чтобы подтвердить свои выводы.

Обсерватория располагалась на голой вершине огромной горы высотой больше девяти миль. Это было почти идеальное место для телескопа. Там, высоко над тропосферой, воздух был разреженным и всегда чистым, а под землей не происходило никаких толчков, которые могли бы вызвать какую-либо вибрацию в телескопе.