Палые листья лета - Рина Лесникова

— Как он?

Вопрос и без пояснений понятен. Дениз не нужно объяснять, что не спалось подруге из-за ее тревожных видений. Хотелось кричать, что все плохо, что они, все бросив, должны бежать и спасать. Но сдержалась.

— Держится. Но все так же… уходит.

— Будем догонять! Эй, соня, проспишь все самое вкусное! — окликнула она гоблина.

— Не имеете права, — из палатки показался третий член их команды. — Все самое вкусное нужно отдавать самым маленьким.

— Ты только ростом мал, а так старше нас! — Дениз будет не Дениз, если не ввяжется в шуточную перепалку.

— И все равно, нужно попробовать меня немного вырастить. Эх, далеко вам до бабушкиных угощений.

На прозвучавшее предложение подруги отозвались дружными смешками.

Тетушка Лачи. Как-то так получилось, что узнать про нее почти ничего не получилось. Сама она не говорила, а с Молотом и не до разговоров было.

— Молот, — обратилась к нему Санайя после того, как они позавтракали и принялись споро разбирать свой временный лагерь, — твоя бабушка, она очень сильная, я имею в виду, как ведунья, да? Видящая, к тому же. Настоящая, не как некоторые недоучки. Вот и группу эд’Квинти смогла предупредить об опасности. Почему же она не пришла на помощь отряду Кордеса? Ведь сказала, что маги не справятся. Зачем, вообще, позволила им пойти?

— Бабуля, — задумчиво повторил гоблин, ловко пристегивая свернутую палатку к своему рюкзаку. — Знаешь, она ведь по-настоящему и не бабушка мне. Я даже не знаю, откуда я у нее. Знаю, что неродной, и все. Она, понимаете, не то, чтобы неживая. Живая, еще какая, но уже больше, как дух, ближе к мифическим дриадам. Очень давно живет. Уже и сама не знает, сколько. Ну, это она сама мне так говорила. И уйти из Леса далеко не может. Как и сделать некоторых вещей. Да, она видящая, но не всесильная. Если бы она могла, она бы сделала, даже ценой своего существования. Но, видимо, сейчас запрошена другая цена, — тихо закончил он короткий рассказ. — И чего приуныли? Идем!

Запрошена другая цена. Чья-то жизнь? Чья? И кто назначает эту цену?

***

Шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Спотыкаться нельзя. Падать нельзя. Змея не страшна, пусть греется на своем камушке. И дивный цветок пусть растет, радует насекомых. За спиной не тяжелый рюкзак, а крылья. Шаг. Вдох. Шаг. Выдох.

— Привал. Санни, я сказала, привал! — голос Дениз послышался словно из другой вселенной.

— Что? — Санайя недоуменно огляделась. Надо же, даже не помнит, как здесь оказалась, совсем не замечала местности. — Мы же недавно отдыхали?

— Недавно? Да мы идем без остановки почти четыре часа! Мы с Молотом не железные! Да и есть уже хочется!

Пообедали сухим пайком. Никакие уговоры не заставили Дениз отправиться в путь сразу после еды.

— Полчаса роли не сыграют, а отдых нужен всем! Таковы правила передвижения пеших отрядов, — авторитетно заявила она.

Что ж, можно потратить это время, чтобы лучше рассмотреть, куда же попал Кордес. Теперь даже не нужно было напрягаться, чтобы его увидеть. И почувствовать, как тают его силы. Держится на упрямстве и артефактах, и все равно стремится вперед. Что же там такое? Увидеть его цель никак не удавалось.

— Санни, Санни, подъем!

Подниматься после кратковременного отдыха всегда сложно. Выходить из видения — тоже. Но сейчас слабость не уместна. А потому, шаг — вдох, шаг — выдох. Мелькающий в паре шагов впереди рюкзак Дениз и этот полусон-полуявь, помогающий отрешиться от физических трудностей. Когда впереди Цель, они не имеют право препятствовать.

Тихая ругань подруги вернула в действительность.

— Денни, что случилось?

— Опасность. Пока не скажу, какая, но оно тянет силу. Магическую. Мне стало труднее поддерживать поисковики и кастовать путь. Вы что-то чувствуете?

— Живности почти нет, а та, что не смогла разбежаться, совсем вялая, — Молот указал на медленно ползущего красного муравья. — День погожий, а он… как будто забыл, куда шел.

Санайя никогда не интересовалась поведением муравьев, но если гоблин говорит, что тот ведет себя неестественно, остается поверить.

— Что это может означать? — и это спросила всегда уверенная в себе магичка.

— Мы подходим, — это уже сказала Санайя. — Пока конкретной опасности нет? Значит, нам туда, — сообщила она, и первая зашагала в выбранном направлении. Благо, участок пути был достаточно прямой и открытый.

Сзади засуетились Дениз и Молот. Перераспределяют груз. Понятно. Дениз — самая боеспособная из них, и нужно как можно больше освободить ее. Не слушая возражений, Санайя отобрала и себе часть вещей. Каждый должен вносить тот вклад, который ему по силам.

Санайя, конечно, человек от сельской жизни и природных явлений довольно далекий, но и ей кажется странным туманное облако, прямиком к которому и лежал их путь. В такой жаркий день туман?

— Вы тоже видите это? — поинтересовалась она.

— Что? — тут же откликнулась Дениз, вытаскивая из ножен длинный тонкий кинжал.

— Туман. Там болото?

— Там не туман, — настороженно признал гоблин.

— Я ничего не вижу, — одновременно с ним ответила Дениз. — Где туман-нетуман?

— Впереди. Вернее, именно там, куда нам и нужно.

Магичка зло зашипела, затем полезла в свой рюкзак, порылась там, достала что-то среднее между громоздкими очками первых энтузиастов автомобильной езды и биноклем, нацепила на нос и всмотрелась в указанном направлении.

— Тумана не вижу, — некоторое время спустя сообщила она. — А вот подозрительную деятельность — да. Очень подозрительную. Вроде как мииты. Очень много миитов. Я столько и не видела никогда!

Дениз есть Дениз. Ничто ее не исправит. Воодушевилась, как иная модница безграничному кредиту у портнихи.

— Денни, а сколько ты их вообще видела? — решила уточнить Санайя.

— Сколько, сколько, — неужели магичка смутилась? — Думаешь, легко достать настоящую потустороннюю нечисть? Но одного я завалила без проблем. Там с ним возни-то, на раз-два. Амулеты от нечисти при вас. Останетесь там, где скажу. Вперед не лезть и не геройствовать. Дайте маме Дениз поразмять косточки.

Приуменьшала ли опасность Дениз? Наверняка. Справится ли одна? Вот здесь возникали сомнения. Но идти вперед нужно. Там находятся те, кому нужна помощь.

По мере приближения к области со странным туманом-нетуманом стали слышны пронзительные вопли и скрежет. Идти туда — чистейшее самоубийство. Они совсем не подготовлены для таких встреч. Даже Дениз. Что уж говорить о домашней девочке Санайе. Рано или поздно придет настоящая подмога, где будут квалифицированные высококлассные специалисты, в том числе ведуньи. Да, это все будет, только вот для Кордеса и тех, кто ушел с ним, уже может быть поздно.