Выйти замуж за Кощея - Наталья Жарова

— Сказать тебе хотела… Позволишь ли?

— Ну говори.

— Ты вот Кощея обвиняла в обмане, в предательстве. Хорошо говорила, ладно все в твоих словах выходит, да только…

— Что?

— А сама-то ты честна с ним была? Ты не думай, я тебя не осуждаю, не по чину мне хозяев судить. Но я ведь подле тебя давненько, не один день, кое-что увидела, кое-что услышала, а остальное сама додумала. — Варенька качнула светлой головушкой. — Поправь, коли не права буду, да только ты тоже не всю правду Кощею поведала. Главное-то утаила.

— Это чего я утаила? — нахмурилась я.

— А ты думаешь, никто не видит, что неспроста ты замуж за царя собираешься, не от любви большой свадьбу торопишь?

Вокруг пели птички, светило вечернее солнышко, освещая последними лучами подневольный мир. Варенька мирно сидела в котомке, выставив наружу лишь очаровательное личико с толстой пшеничной косой. А я внимательно глядела на куколку и пыталась понять, где же так прокололась?

— Кхм, это только ты поняла или всем известно?

— Окромя меня только Чаяна, думаю, догадалась. Она девка не по годам мудрая.

— Ну я бы так не сказала.

— А ты не на внешность смотри, хозяюшка. Не на слова и поведение. Ты в душу к людям учись заглядывать, в самое нутро. Вот Чаяна как раз это умеет.

— Только что меня с Зоряной двухвековой давности сравнивали, а теперь с Чаяной, — хмыкнула я. — Ну и что же ты поняла про меня?

— Ты сама запуталась, хозяюшка, не ведаешь, что творишь, о чем думаешь. — Варя взмахнула ресницами. — Забыла уж, поди, зачем к царю в жены набивалась?

— А ты, значит, знаешь?

— А как не знать-то? Запамятовала, с кем дело имеешь? Я ответами на все вопросы владею.

Точно, как я могла забыть? У меня же есть ходячая энциклопедия, Интернет древнерусского разлива.

— Варвара, тогда я хочу задать тебе вопрос, — серьезно произнесла я.

— Задавай, это второй будет. Всего один останется, так что подумай хорошо. — Куколка приосанилась.

— Почему Кощей молодеет?

— Это все, что тебя интересует?

— Да. Отвечай.

Варенька хихикнула.

— А до сих пор сама не догадалась? От любви его внешность зависит! От любви! К чувству крепкому да искреннему привязана. Коли личина изначальная возвращается, значит, любит кого-то Кощеюшка. Только любовь тут не на словах должна быть, по-настоящему полюбить надобно, понимаешь?

— Кажется, понимаю. А почему не сразу, а по чуть-чуть?

— Эх, а говоришь, что понимаешь… Влюбился Кощей, да не просто влюбился, тут дело иное, редко на его веку встречаемое. Взаимна любовь-то оказалась! Его любят!

Я нахмурилась. Это кто ж его смог полюбить, интересно? Неужели… Да нет, быть того не может. Нет, нет, нет, глупости!

— Вижу, так и не поняла ничего, хозяюшка?

— Варя, не нарывайся! Все поняла я. Нашлась-таки краля неизвестная, что в Кощее мужика разглядела. Вот только чего он сразу красавцем-то не стал? Почему по частям молодеет?

— Потому что настоящая любовь только так и рождается, — улыбнулась куколка. — По долям, по каплям.

Я вновь закусила губу. Ужасный жест в последнее время вошел в привычку, скоро шрамы останутся.

Каков Кощей, а? Прынц заколдованный! Жаль, сказка не на большом волшебстве построена, одним поцелуем отделаться не удастся, тут и впрямь любить надо. А как любить-то, если он, гад такой, вредничает подчас сильнее, чем я сама? Хоть соревнуйся с ним в язвительности да обидчивости. И все-таки интересно, кто его преобразить сможет? Ведь не я эта глупышка влюбленная. Точно знаю, что не я. Меня Кощей интересует только как обладатель высокого царского знания и несметных богатств. Только так, и не иначе! Ведь правда? Не могу же я старика… брр, нет, не могу! Хотя, если представить… Возможно… Господи, да о чем это я? Книжный персонаж! Известный с детства Кощей Бессмертный! Глупости какие, о каких чувствах может идти речь?

Я пересадила Вареньку на плечо и пошла вперед быстрее. Скоро ночь, надо бы в замок успеть добраться.

Вскорости показался ручеек. Перепрыгнуть бы и дальше поспешить, но внезапно устали ноги, захотелось ополоснуть натруженные конечности в холодной водице.

— Притомилась? — озаботилась куколка.

— Есть немного. Ничего, сейчас отдохну и дальше пойдем.

— А куда идем-то?

— К Кощею во дворец возвращаемся.

— И ты знаешь, куда идти?

— Избушка Яги находится на одной из дорожек к камню, так?

— Так.

— Ну вот, сейчас на распутье выйдем, а там уж я дорогу найду.

Варенька округлила небесно-голубые глазенки.

— Ты чего, хозяйка? Забыла, что ли, сколько в Серебряное царство ехала?

— Долго, а что?

— Яга вплотную к владениям Бугомира живет. Ты до Кощеева края дня три пешком идти будешь.

— Ой…

И правда, чего это я? Словно разум помутился, очевидного не вижу.

— Та-ак, — протянула малышка, пристально вглядываясь в мое лицо. — Чую, приключения только начинаются.

— О чем это ты… — только и успела сказать я, как перед глазами появилось черно-серое марево, в ушах загрохотали барабаны, а во рту пересохло. — Что происходит?

— А то и происходит, хозяюшка, — пробормотала Варенька, стремительно забираясь обратно в котомку. — Похищают нас.

— Что ж ты раньше молчала! А еще всезнайкой зовешься!

— А ты не спрашивала!

Как только мгла рассеялась, я вскочила на ноги и насторожилась. Не знаю, что произошло, но это место определенно не было лесной полянкой.

Мрачные каменные стены, полумрак, тихо капающая вода откуда-то с потолка.

— Верико! — Громкий крик пронзил тьму помещения. — Верико, это правда ты?

Подле дальней стенки виднелись два девичьих силуэта.

— Верико, что случилось?

— Чаяна, это ты? — узнала я одну из пленниц.

— Да! Да! Как ты здесь оказалась? Тебя тоже украли? — Чаянка торопливо поднялась с грязного пола и подбежала ко мне. — Они тебе ничего не сделали?

— Нет, вроде бы нет. Где мы? Что происходит?

— В Подземном царстве мы, — подала голос вторая девушка. — Во дворцовой темнице.

— А это кто? — шепотом поинтересовалась я, указывая на незнакомку.

— Голуба, царица Серебряного, — ответила Чаяна. — Ее раньше меня сюда доставили.

— Ясно. Нашлась пропажа. А тебя-то как угораздило сюда попасть?

— Ох, Вера, долгая история.