Трое на каникулах - Александра Лисина

— А зачем сюда вообще доставили эту гадость? — откинув с лица грязную челку, поинтересовался Ник.

— Для переправки в ближайшую военную часть. Его как раз сегодня должны были увезти на перекладных. Груз хранился в подвале управления городской стражи.

— Значит, кто-то сумел туда залезть… плохо, — Ник сплюнул на пол запекшийся на губах комок грязи, а потом обернулся, увидел меня на полу и приглушенно ругнулся. — Сааново племя… Ниэль, ты как?!

Я криво улыбнулась и, мысленно поблагодарив Норра за подсказки, поднялась на ноги.

— Ничего. Скоро очухаюсь. Эрт Экради, ворота…

— Вижу, — сумрачно отозвался маг, метнув быстрый взгляд в сторону пошедшей густой сетью трещин ледяной «пробки». — Линнель, сможете восстановить защиту?

— Смогу. Только сперва ее нужно будет разрушить, а потом выстроить заново.

— Сколько времени на это понадобится?

— Две минуты.

— Действуйте, — спокойно велел Экради, демонстративно засучивая рукава. — Временем я вас обеспечу.

Я вдруг заметила на своей мысленной карте нечто новое и всполошилась.

— Нет! Стойте! Не снимайте защиту!

— Что такое? — обернулись в мою сторону друзья. — Ниэль, в чем дело?

— Кажется, у нас гости, — поежилась я, присмотревшись еще раз и убедившись, что мне не привиделось. — Сюда кто-то идет. Один. Напрямик через город.

— Кто? Человек?

— Нет. У него серая аура. А те, что с черными… они его пропускают!

— Значит, это нежить, — помрачнел эрт Экради. — Причем высшая нежить. Скорее всего, та, с чьей помощью было создано это пятно, и та, что может его контролировать.

— Что будем делать, командир? — тихо спросила Ланка, когда в храме повисла оглушительная тишина.

Маг тяжело вздохнул.

— Готовиться к бою. И к тому, что в этом бою нам, скорее всего, не победить.

***

Следующие пятнадцать минут стали для нас, наверное, самыми сложными за эту долгую ночь. Нас больше никто не атаковал. Нежить, как по команде, расступилась и, немного отступив от храма, замерла, словно невидимый кукловод дал ей команду не вмешиваться. Никто даже на поврежденные ворота не позарился. Ни люди, ни звери. Поэтому нам оставалось только сидеть и ждать, гадая про себя, чем все закончится.

Наконец среди окружившей храм толпы наметилось движение, а крупная серая точка на моей карте приблизилась настолько, чтобы я начала различать детали.

Неизвестный и впрямь был один.

Причем, судя по всему, шел он пешком, не особенно торопясь и не обращая ни малейшего внимания на заполонившую город нежить. Та, в свою очередь, расступалась перед ним, как морские волны отступают перед величественным кораблем, а за его спиной снова смыкалась, тем самым подтверждая, что гостя мы ожидали непростого.

К тому времени, как волнение докатилось до передних рядов, мы уже успели обновить щиты на окнах, я набросила еще один щит на ворота, тогда как Ник благополучно разрушил и заново возвел ледяную преграду, умудрившись сделать ее втрое толще, чем поначалу. Вторым слоем он нагромоздил перед вдохом нашедшиеся в храме камни, землю и весь мусор, который был поблизости. Ну а внутрь земляного вала еще и огненную ловушку встроил, так что если бы кто-то попытался до нас добраться, то получил бы мощный файербол в грудь и вылетел из храма с такой скоростью, что, наверное, остановился бы только у городских стен.

— Хорошо быть универсалом, — хмыкнул Ник, когда эрт Экради по достоинству оценил его работу и одобрительно хмыкнул. — Жаль, что у меня опыта мало. Да и бить по нежити вслепую, как некоторые, я пока не научился.

— Какие твои годы? Научишься, — легкомысленно отозвалась стоящая рядом Ланка.

Я на это ничего не сказала, но на всякий случай попросила Норра взглянуть на нашего гостя поближе, чтобы мы, так сказать, заранее знали, к чему нужно готовиться.

Призрак, правда, особой ясности в ситуацию не внес.

— Я не знаю, кто это, — огорошил он меня по возвращении. — Признаться, первый раз такое вижу. Но могу сказать точно — гость у вас неживой. Хотя и не мертвый, как бы странно это ни звучало.

— Не живой и не мертвый… Саан меня задери, что же это такое?! — недоуменно тряхнул головой Ник, когда я передала ему слова тени. — Эрт Экради, вы с таким когда-нибудь сталкивались?

Но маг только покачал головой, и после этого мы просто молча ждали, в полной мере познавая смысл древнего изречения о том, что неизвестность порой убивает.

Наконец последние ряды нежити расступились, пропуская вперед ту самую точку, о которой сразу пятеро разумных на протяжении последних пятнадцати минут думали не переставая. В этот же самый момент мы, не сговариваясь, приникли к окнам, но из-за царящей снаружи темноты и плотности щитов… а я на этот раз выложилась по максимуму, поэтому защита вышла что надо… толком разглядеть ничего не смогли. Кроме того, что странный гость оказался похож на человека, был на удивление невелик ростом и бесстрашен настолько, что рискнул выйти вперед и, демонстративно пройдясь перед храмом туда-сюда, приветственно махнуть нам рукой.

— Эй, вы там! — долетел до нас звонкий, на удивление знакомый голос. — Есть кто живой?

— Вилли?! — в шоке переглянулись мы с ребятами.

Вилли?! Тот самый пацан, что несколько дней назад предупредил нас о скверне?!

— Вижу, что есть, — радостно откликнулся снизу Вестник, когда мы ошарашенно замерли, тщетно пытаясь понять, что происходит. — Можете не прятаться, кстати. И не тратьте силы на щиты: я даже за ними прекрасно вижу ваши ауры. И, по-моему, три из них мне даже знакомы. Это не вам ли я намедни советовал держаться отсюда подальше?

Эрт Экради хмуро взглянул на наши ошарашенные лица, однако голоса не подал.

— Ну что же вы, господа колдуны, ведьмаки и маги? — обиженно протянул снизу все тот же звонкий и до отвращения бодрый голос. — Я, понимаешь ли, зашел вас проведать, узнать, как дела, а вы даже поговорить со мной не желаете…

— Что ты хочешь? — наконец спросил городской маг, не торопясь показываться мальчишке на глаза. Точно так же, как и я не торопилась снимать с окон свои щиты.

Вилли картинно всплеснул руками.

— Да ничего! Зачем бы вы вообще мне сдались? Говорю же: мимо шел, увидел ваши ауры. И дай, думаю, спрошу, как дела. А то, может, вам тут скучно стало? Люди-то в Рино теперь не особенно разговорчивые. Да, дорогуша?

Он со смешком покосился за спину, где с угрюмым видом стояла дородная горожанка в окровавленном платье, а затем снова обернулся к храму.

— И долго вы собираетесь там сидеть? Скверна, между прочим, очень быстро набирает силу. У нее на редкость мощный и грамотно подготовленный источник… ваша колдунья должна знать, о чем я говорю… так что скоро тут сформируется полноценное сердце.