Призрак в кольчуге - Андрей Буторин

– Что т-теперь? – лязгнули его зубы.

А туманный силуэт свился вдруг светящимся жгутом и вошёл, просочился в протянутую кольчугу. Та расправилась, засверкала, будто её кольца стали золотыми… Миг – и перед друзьями уже стоял… воин! Да, это был статный мужчина с приятными чертами лица, которое, впрочем, было сейчас хмурым или, скорее, суровым. Кольчуга придавала ему строгости, подчёркивая в то же время богатырскую стать. Вот только этот могучий воин по-прежнему оставался полупрозрачным, хотя составлявший его слабо светящийся туман больше не колыхался.

Друзья невольно попятились, кроме Вилки, которая, словно заворожённая, осталась сидеть на месте. А призрак в кольчуге – вот кто действительно мог называться именно так! – поднял руку и сказал:

– Стойте! Я не причиню вам зла.

Вернее, ребятам лишь в первый миг показалось, что богатырь говорит. На самом деле голос звучал только в их головах. Но сомнений, что исходит он от призрака в кольчуге, ни у кого не оставалось.

– Кто ты? – вспомнив, что из друзей он самый старший, первым заговорил с ним Иван.

– Вы и так уже знаете кто. Ведь вы ко мне и шли.

– Бакуля?.. – взмахнул руками Слава. – С тобой случилась… беда? Дед Михей не говорил мне, что ты…

– Что я лишь естество, а не весь человек? Значит, не посчитал это важным. А для тебя это имеет значение?

– Н-нет, но…

– Чтобы снять этот вопрос, скажу сразу: так получилось, что я стал таким при пересечении миров. Меня выбросило сюда в подобном виде не по своей воле. Я думаю, что всё это не было случайностью, хотя и не знаю, чей это был умысел. Но я теперь здесь, и я такой. Металл кольчуги позволил вернуть мой прежний облик, но, как видите, осязаемым я всё равно не стал.

– Электромагнитное поле… – пробормотал себе под нос Иван, но Бакуля услышал и рассмеялся:

– Не пытайтесь понять, как и почему это происходит. Я и сам не знаю как, хотя и размышляю об этом сотни лет.

– Сотни лет?! – одновременно ахнули друзья.

– Да, я существую давно.

– Ты не из этого мира… – сказал вдруг Стас.

– Не из этого. Скажу больше, мы все сейчас вне каких-либо миров.

Стас почувствовал даже не страх, не ужас, а нечто большее – он понял, что умирает… нет, что он уже умер и проваливается в некое бездонное Ничто. Видимо, что-то подобное ощутили и остальные – невольное «ах!» вырвалось у всех одновременно.

Потом Стас увидел, как в глубине пещеры стало разгораться голубоватое свечение. Было похоже, будто кто-то там, впереди, выдувает светящийся пузырь. Вскоре его сфера заполнила всё свободное пространство, при этом Стас почему-то продолжал оставаться снаружи, хотя по логике должен был уже либо оказаться внутри пузыря, либо быть прижатым к стене пещеры. Но в том-то и дело, что обычная логика здесь уже не работала. И теперь то ли сфера, то ли что-то ещё внутри этой горы каким-то образом воздействовало на Стаса, только ни страха, ни даже особого удивления у него не было.

Теперь он не видел пещеры, не ощущал, что находится внутри чего-то. Наоборот, теперь он был снаружи этой огромной голубой сферы. Он будто парил, подобно бескрылому ангелу, над планетой. И ею была определённо Земля – проступавшие на поверхности шара очертания материков, которые становились всё отчётливее, подтверждали его догадку. Стасу захотелось разглядеть родные места, он перевёл туда взгляд, и сфера, словно уловив его мысли, развернулась и приблизилась, чтобы он мог подробно разглядеть родной город, его здания, улицы… Нет, это был не его родной город!.. То есть это был не только он. Объёмные картинки наложились друг на друга, и Стас видел как знакомые ему дома, так и совсем чужие, порой выпиравшие один из другого, многогранные, многостенные… Стало понятно: сфера показывала несколько миров сразу – пять, может, десять? А может, их было бесчисленное множество, но, чтобы не свести бесконечностью с ума, она одновременно показывала не все.

Стасу захотелось найти то место в родном Кошкове, из которого они попали в мир Славы. Сфера послушно провернулась под ним. На том месте, которое его интересовало, мерцало ярким голубым цветом пятнышко. И тут Стас увидел чуть дальше ещё одно такое же – в районе городского сквера. Догадка пришла сразу: это и есть точки перехода! Оказывается, один из них находится в очень людном месте! Почему же не было случаев, чтобы кто-то там пропадал? Или этот переход работал только в одну сторону?..

Стас решил найти родной мир сибров, своими глазами увидеть, откуда расползается по иным мирам эта зараза. Сфера послушно провернулась и «проявила» на первый план… Стас не сразу понял, что это, подумал, что сфера не сфокусировалась или его глаза устали разглядывать все эти чудеса. Потому что перед ним была чернота. И лишь усилием воли приблизив изображение, он почувствовал, как зашевелились на затылке волосы. Перед ним была Земля… Но только чёрная, полностью выгоревшая… А потом он увидел ещё такой же мир и ещё… Сибры пожирали, уничтожали, сжигали дотла миры, в которые попадали! Но как же далеко им удалось расползтись?!..

Сфера вдруг будто прыгнула к Стасу, и он провалился в голубое зарево. При этом машинально зажмурился, а подняв веки, понял, что сферы больше нет, остался лишь полумрак пещеры.

Он посмотрел на друзей. Все выглядели настолько ошарашенными, что Стас понял: это видели все.

– Где ещё имеется эта нечисть? – глухим, очень взрослым голосом спросил Иван.

– Пока только здесь, – ответил Бакуля.

– Как?! Почему?! – радостно, но с большим удивлением дуэтом выкрикнул Андроид.

– У сибров сильно развито стадное чувство. Они предпочитают держаться все вместе.

– И жрать друг друга! – воскликнул Стас. И тут же, мельком глянув на Ивана, кое-что вспомнил: – Но один сибр забирался в наш мир!

– Это был разведчик. Он смог отделиться от остальных ненадолго. И – да, ваш мир должен стать следующим. Знаете, почему в вашем городе так много кошек? Они ненавидят сибров и всем нутром чуют их даже сквозь переходы. Они готовятся к их прибытию, чтобы напасть, уничтожить…

Виолетта угрожающе мявкнула.

Бакуля улыбнулся кошке и продолжил:

– Но даже всем кошкам планеты не справиться с этим полчищем.

– Почему именно наш мир сибры выбрали следующим?! – сжал кулаки Стас.

– Многомерность миров устроена так, что каждый из них имеет общие точки лишь с двумя другими. Это как бесконечные бусы…

– …по которым ползёт ржа! – скрипнул зубами Святослав. – И если мы не уничтожим сибров здесь, они пойдут дальше и дальше…

– Не пойдут, – сказал вдруг Бакуля. – Теперь я смогу это предотвратить.

– Ты можешь разрушить переходы? – спросил Слава.

– Могу. Но это прервёт цепь миров, и неизвестно, чем может обернуться. Скорее всего, миры рассыплются, словно бусины, и потухнут. В мои обязанности как раз входит наблюдение за переходами – я слежу, чтобы они не разрушались. А между вашими мирами и так всего два перехода – критически мало, но я…