Тантрас - Скотт Чинчин

– Не беспокойся, – сказал Гратус чародейке, которая с ужасом смотрела на глухую стену перед собой. – Взгляни наверх.

В нескольких футах выше головы старика виднелись перекладины лестницы. Варден отодвинул Гратуса в сторону и, подпрыгнув, схватился за самую нижнюю перекладину. Вор подтянулся и поднялся по лестнице, но вдруг ударился наверху обо что-то головой и, выругавшись, изо всех сил нажал на люк, который, к его большой радости, открылся.

Туннель пронзил янтарный луч света, процеженный сквозь грязный ковер, закрывавший отверстие. Варден осторожно вытащил кинжал и проткнул материю. Куски ковра упали в туннель, стало немного светлее. Вырезав достаточно большую дырку, вор просунул голову и начал разглядывать комнату, в которую они попали. Вскоре он понял, что это был какой-то заброшенный трактир.

В комнате, полной света, который лился из окон и сочился из дыр в стенах и потолке, валялось несколько столов. Все было покрыто пылью и мусором, в том числе и тонкий желтый ковер, который прорезал Варден.

– Вроде бы все спокойно, – прошептал вор, снова заглядывая в туннель. – Но все равно поторопитесь. Я не уверен, что знаю, где мы находимся.

Гратус тихо выругался и начал взбираться по лестнице. Адон поддерживал его сзади. Следом туннель покинули Миднайт с Адоном. Пока они осматривали трактир, Варден припал к одному из немногих уцелевших окон и начал изучать улицу.

– Мне кажется, что где-то рядом бывшее кормирское укрепление. – Вор остановился и повернулся к Миднайт. – Мы недалеко от того места, где скрываются уцелевшие солдаты из разных гарнизонов, выступивших против зентов. Их называют «сембийским сопротивлением».

– Я думаю, это слишком большая честь для сембийцев, – ухмыльнулся Гратус, ведя всех к секретной заставе. Они потихоньку выбрались в переулок и направились к форту.

На улице перед трактиром было спокойно. Варден шел первым, а Гратус, стараясь восстановить в памяти план Шрамового дола, указывал дорогу. Время от времени они встречали солдат из различных гарнизонов, но те узнавали Вардена и Гратуса, поэтому никаких недоразумений не возникало. В нескольких кварталах от укрытия шел яростный бой с бандой зентиларов, но беглецам удалось обойти его.

Наконец Варден и Гратус остановились перед выгоревшими остатками мясной лавки. Почерневшие балки торчали, словно умершие деревья, а там, где когда-то была сама лавка, валялись груды камней. Гратус осторожно пролез в центр кучи обуглившихся бревен, где виднелась слегка подпаленная дверь, и тихо постучал пять раз.

Через секунду Миднайт услышала голос, спрашивавший пароль. Гратус наклонился и, почти касаясь двери губами, прошептал:

– Друзья Сембии.

Дверь со скрипом приоткрылась, и из щелки выглянул стражник.

– Ну и ну, – прошептал он. – Это же Гратус! И Варден. Вы живы! – (Дверь распахнулась.) – Проходите быстрей.

Беглецы поспешили войти в распахнутую дверь и оказались на черных, выгоревших ступенях, которые вели в пахнувший плесенью подвал. Как только они спустились по ступенькам вниз, стражник снова установил на двери несколько ловушек и пошел к небольшому лазу в стене.

– Не бойтесь, – сказал он, поворачиваясь к Миднайт и Адону. – Этот лаз ведет в наше укрытие.

Миднайт и Адон проползли небольшой участок и очутились в каменном туннеле, очень похожем на тот, через который они недавно бежали от Деррока и зентиларов. На стенах висели факелы, освещавшие кирпичный коридор. В их тусклом свете Миднайт заметила нескольких солдат, одетых в форму разных армий. Одни отдыхали, прислонившись к стене, другие сидели на ящиках с продовольствием и чинили оружие или играли в кости.

– Подождите здесь, – сказал Миднайт и Адону Варден. – Я пойду поговорю с Бартом, руководителем нашего отряда. – Вор тепло улыбнулся и подошел к большой занавеске, перегораживавшей туннель чуть поодаль.

Миднайт и Адону позволили встретиться с Бартом только через два часа. Поскольку никто из солдат не пытался заговорить ни с чародейкой, ни со жрецом, все это время они строили планы, как спасти Келемвара, и обсуждали события, происшедшие после их встречи в Кормире.

В какой-то момент разговор затих, и Адон несколько секунд разглядывал туннель и уставших, грязных солдат. Впервые он заметил, что солдаты держались отдельными группами – кормирцы с кормирцами, солдаты из Захолмья вместе со своими земляками и так далее.

«Вторжение зентиларов ничего не изменило в Шрамовом доле, – со вздохом подумал жрец. – А ведь когда-то это был цветущий, счастливый город… во всяком случае до того, как городом стал править Лашан».

Действительно, не так давно Шрамовый дол стоял на пороге создания собственной империи. Агрессивный молодой правитель Лашан Эймирсэр собрал армию и даже покорил нескольких своих соседей. Но Лашана в конце концов выбили из Речного дола и Глубоководья объединенные силы могущественных соседей, и империя молодого правителя рухнула так же быстро, как и возникла. Отряды наступавших армий вскоре заняли и Шрамовый дол, но Лашану удалось бежать, и сейчас он где-то прятался. Затем все основные силы разместили в городе по небольшому гарнизону, дабы никто не смог незаметно завладеть долиной.

«Много лет гарнизоны грызлись друг с другом из-за мелких обид, и это открыло двери произволу и беззаконию. Сейчас баланс сил сместился в сторону Зентильской Твердыни, – с горечью подумал Адон. – Солдаты ведут себя так, будто это очередное мелкое недоразумение, вроде стычки в таверне. Вместо того чтобы объединиться ради спасения города, они сбились в стаи, словно воры в темном переулке, и в любую минуту могут напасть друг на друга». Все это очень печалило Адона.

После встречи с Бартом догадки юного жреца о разобщенности солдат еще больше окрепли.

– Вы думаете, что мы способны на это? – воскликнул Барт. Это был воин крепкого телосложения, с вьющимися черными волосами и густыми усами. Сейчас его обычно загорелое лицо отливало багрово-красным.

– Я ничего не думаю, – прошипела Миднайт, сжав кулаки. – Я предлагаю вам ударить по армии Бэйна. Конечно, вы можете чувствовать себя в безопасности в этих туннелях, но, по сути, зентилары сделали из вас таких же пленников, как если бы бросили в темницу!

Барт откинулся назад на стуле, единственном стуле, который Миднайт заметила в туннеле, и посмотрел на чародейку и ее друзей. Он обдумывал предложение Миднайт спасти Келемвара.

Гратус с робкой улыбкой обратился к руководителю сопротивления:

– Чародейка права. – Старик сложил вместе указательный и большой пальцы. – Ведь из-за страха натолкнуться на зентильский патруль мы не можем выйти из туннеля даже за едой. Я уже не…

– Хватит думать только о себе, старый мошенник! – крикнул Варден. – Вполне вероятно, что, пока мы разговариваем, приятель Миднайт мучится под пытками. Мы не знаем, может, он уже умер. Бэйн хочет раздавить Шрамовый дол своими черными сапогами. Самое меньшее, что мы можем сделать, – это нанести тирану удар.